Госпожа Туманова. Коллекция проклятий - Сандра Барро

Экипаж замедлил ход и плавно остановился. В приоткрытое окно пахнуло холодной речной сыростью с набережной, а сквозь петербургский туман проступили очертания внушительного здания. Графский особняк словно вырастал из темноты. Но пугала вовсе не его архитектура. Взгляд зацепился за детали: дом примыкал вплотную к высокой кованой ограде кладбища. За чугунными прутьями, растворяясь в ночном мраке, безмолвно возвышались силуэты крестов и старых надгробий.

«Вот это я попала, — пронеслась в голове паническая мысль. — Нельзя быть такой доверчивой.». Добровольно приехать посреди ночи к мужчине, чья аура заставляет печать пульсировать от напряжения, да ещё и к самым воротам погоста... Инстинкты вопили о том, что совершена огромная ошибка. Дверца мягко открылась. Александр учтиво подал руку, помогая спуститься на мостовую. Не успели наши шаги стихнуть на каменных ступенях крыльца, как массивные дубовые двери распахнулись, окатив полосой мягкого золотистого света. На пороге стояла графиня Элеонора Констанция собственной персоной. Вопреки ожиданиям, в ней не было ни капли надменности или удивления от столь позднего и странного визита. Вместо положенного по статусу чопорного кивка, мать Северского порывисто шагнула навстречу. Опередив любые попытки соблюсти светский этикет, она совершенно по-домашнему приобняла меня за плечи и тепло поцеловала в щеку. От неё исходил тонкий аромат дорогих французских духов — лёгкий, едва уловимый и удивительно приятный.

— Какая радость, — её голос прозвучал искренне и ласково, окончательно сбивая с толку. — Наконец-то вы приехали. Проходите скорее в дом, моя дорогая гостья, вы наверняка совсем замёрзли. Паника, ещё секунду назад ледяной хваткой сжимавшая горло, начала отступать перед этим удивительным гостеприимством.

Глава 91

Элеонора, не дав опомниться, уверенно взяла меня за руку. Шаг через порог — и стылый мрак Смоленской набережной остался снаружи.

Просторный холл встретил благородными изумрудными тонами. Глубокий насыщенный цвет стен потрясающе гармонировал с тёмным деревом панелей и мягким светом хрустальных бра. Никакой гнетущей помпезности — только изысканный вкус и спокойствие, совершенно не вязавшиеся с близостью погоста за окнами.

— Ах, дорогая, вы вся дрожите, — графиня участливо заглянула в глаза. — Полина, вы не будете против, если стану называть вас по имени

Приложив руку к груди, искренне ответила:

— Для меня это честь.

Взгляд скользнул по фигуре хозяйки дома. Даже в домашнем платье простого кроя она оставалась верхом элегантности. Мягкие линии, безупречная осанка... Зрелая красота Северской завораживала. На мгновение я даже зажмурилась, пряча улыбку от промелькнувшей мысли: именно так хотелось бы выглядеть много лет спустя. С таким же достоинством и внутренним светом.

Словно прочитав невысказанное, графиня легонько сжала мои пальцы:

— Боже, да вы совершенно замёрзли, душа моя! Даже не думайте о возвращении домой в такой час. Петербург ночью небезопасен, а здесь вы под надёжной защитой. Я велела приготовить гостевую комнату. Отказ не принимается: нам предстоит долгий разговор.

С губ тут же сорвалось возражение о слугах, которые наверняка уже места себе не находят от беспокойства. Но Элеонора лишь отмахнулась с лёгкой полуулыбкой:

— Не тревожьтесь, я немедленно отправлю записку вашим людям. Они будут спокойны.

Затем она обернулась к сыну.

— Александр! Ну что ты за несносный мальчишка? Привёз бедную девочку с ночных улиц практически в одном платье. Посмотри, она же бледная, как мрамор. Наверное, совсем запугал своими тайнами.

Северский как раз передавал плащ подошедшему лакею. В его светском элегантном облике безошибочно угадывалась привычная маска: весёлый разгильдяй, острый на язык повеса, который за словом в карман не лезет. Но под этой легкомысленностью таился человек, способный в долю секунды стать предельно жёстким. Сейчас он лишь коротко усмехнулся, и в уголках губ промелькнуло нечто непривычно тёплое.

— Эта «бедная девочка», матушка, сама кого хочешь напугает, — отозвался он, расстёгивая верхнюю пуговицу сюртука. — Поверь, её самообладанию позавидуют иные офицеры.

— Всё равно, — Элеонора шутливо погрозила ему пальцем. — Марш переодеваться к ужину. А я пока покажу нашей гостье её комнату, да и согреться не мешает. И знаешь что, сын, не спеши. Ужин через тридцать минут, я ждала вас позже. Мы с Полиной пока приведём себя в порядок.

Графиня лукаво подмигнула. Внутри вдруг разлилось такое умиротворение, будто оказалась дома. И это несмотря на то, что особняк стоял практически на кладбище.

Хозяйка уверенно повела вверх по лестнице в отведённые покои. Гостевая спальня оказалась светлой, выдержанной в пастельных тонах, а главное, к ней примыкала собственная ванная комната, где в вычурной купальне уже поднимался пар над горячей водой. Оставшись одна, скинула пропылённое платье и с наслаждением погрузилась в ароматную пену. Вода мгновенно начала возвращать силы, вымывая из мышц напряжение безумного дня.

Расслабившись, невольно усмехнулась. Настоящая сказка про Золушку. Только вместо феи-крёстной — элегантная графиня, а вместо принца — язвительный шпион с повадками хищника. Да и бал выдался специфический: заброшенный особняк Вальмонта и убитые слуги.

Спустя четверть часа, разрумянившаяся и согретая, вышла в спальню. Две расторопные горничные уже приготовили свежее домашнее платье из гардероба хозяйки, идеально подогнав его по фигуре. Мою одежду девушки забрали, деликатно пообещав к утру привести в полный порядок. Оставалось лишь взглянуть в зеркало и спуститься к ужину.

Ступени лестницы неслышно пружинили под ногами. Едва стоило появиться в дверях столовой, как Александр тотчас поднялся навстречу. В несколько быстрых шагов он пересёк комнату и галантно подал руку, помогая опуститься в кресло рядом с Элеонорой, а сам устроился напротив.

В этот момент, при ярком, заливающем комнату свете ламп, взгляд невольно остановился на лице мужчины. Синие пронзительно-яркие глаза смотрели прямо и внимательно. Мысли на секунду споткнулись. Странно… Разве раньше они не были абсолютно серыми? На память или зрение жаловаться не приходилось — этот холодный стальной оттенок врезался в память ещё при первой встрече.

Медленно повернув голову к графине, я едва сдержала растерянный вздох. Её радужки искрились в точности таким же глубоким сапфировым цветом, хотя можно было поклясться чем угодно, что раньше там, в ресторане, они были тёмными.

Брови сами собой сошлись на переносице.

— Что с вашими глазами? — вопрос прозвучал прямолинейно. — Раньше они были совсем другого оттенка. Я чего-то не понимаю. Это иллюзия? Обман зрения?

Мать с сыном неуловимо переглянулись. Элеонора успокаивающе накрыла мои пальцы своей ладонью и едва заметно кивнула Александру.

Он невозмутимо поднял бокал, сделал неспешный глоток вина и отставил хрусталь в сторону. Вся напускная легкомысленность разом слетела с него, уступив место той самой жёсткой собранности.

— Вы предельно