Меж двух королей - Линдси Штрауб

Мужчина поклонился и ушёл.

— Что это вообще было? — спросила Тэмми, не сводя взгляда с его удаляющейся фигуры.

— Ничего страшного. Он всего лишь поприветствовал тебя.

— Поприветствовал?

— Поцелуй в губы — надлежащий способ приветствовать королеву. Так выражают почтение твоему положению.

Тэмми нахмурилась.

— Если так, почему меня больше никто не целовал?

Каспен тихо рассмеялся:

— Только члены Совета приветствуют так, и только когда хотят обратиться к тебе напрямую. Для нас это как рукопожатие.

Учитывая, что творилось на заседаниях Совета, Тэмми вовсе не удивилась, что поцелуй приравнивается к рукопожатию.

Теперь она поняла, почему мужчина показался таким знакомым. Она видела его раньше… когда его голова была между её ног. От воспоминания щёки запылали.

К счастью, никто больше не пытался её целовать, пока они обходили двор. Василиски расступались перед ними, кто кланялся, кто просто пристально смотрел. Несколько раз прямо у них на пути пары падали на пол и начинали заниматься сексом. Приходилось буквально обходить их стороной.

— Что они делают? — спросила Тэмми, когда третий раз им пришлось перешагивать через сплетающиеся тела.

— Они надеются, что ты присоединишься.

— Что? Почему?

— Потому что для них это честь.

Тэмми взметнула на него взгляд.

— Честь?

Ладонь Каспена на её пояснице скользнула выше, вдоль позвоночника.

— Ты самая высокопоставленная женщина в нашем обществе. Это почтённое положение.

Тэмми сморщила нос. Она вовсе не чувствовала себя достойной.

Как обычно, Каспен уловил её мысль.

— Ты прошла ритуал, Тэмми. Король дал тебе своё благословение — как и мой кивер. Ты заслужила своё место. Если хочешь присоединиться — ты в праве.

Тэмми даже представить не могла, что такое возможно.

— Ты — королева, любимая. Ты имеешь право на любого, кого пожелаешь, в любое время.

Брови Тэмми взлетели вверх.

— Право?

— Да.

— Это абсурд.

Каспен тихо, почти ласково усмехнулся:

— Ты реагируешь как человек.

— Я и есть человек.

— Отчасти. Но помни: у василисков иные обычаи.

— Какие ещё обычаи?

Он чуть наклонил голову, словно подбирая слово.

— Согласие.

Тэмми уставилась на него.

Он мягко рассмеялся.

— Я знаю, о чём ты подумала. И я не это имел в виду.

— Тогда что?

— У нас нормально прикасаться друг к другу без просьбы. Согласие предполагается, пока не сказано иначе.

Это было полной противоположностью человеческой интимной культуры.

Она знала, что василиски и так строят свою жизнь вокруг секса, но мысль о «предполагаемом согласии» была для неё почти чуждой.

— Значит, все будут думать, что я хочу… — Она не смогла договорить.

— Нет, — покачал головой Каспен. — Ты королева. Для тебя — иначе. И для меня.

— Почему?

— Наш статус означает, что мы должны инициировать. Нам дозволен любой партнёр, в любое время. Стоит лишь выразить желание — и его исполнят.

— Это невероятно.

— Для тебя — возможно. Для нас — естественно. Так всегда было.

— Ты хочешь сказать, что твой отец просто… ходил и спал с кем хотел?

— Да.

— И это просто… позволялось?

— Не просто позволялось — считалось честью быть выбранным им.

Тэмми скрестила руки.

— А ты собираешься делать так же?

Каспен улыбнулся.

— Нет. Не собираюсь.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Тэмми нахмурилась. Её человеческая часть не могла вынести мысли, что он будет с другими. Но и запрещать ему участвовать в собственной культуре она не имела права — иначе он мог бы начать её за это ненавидеть.

Каспен взял её за руку.

— Я говорил тебе, Тэмми. Мне никто, кроме тебя, не нужен.

— Сейчас — да. Но однажды ты можешь… — начала она.

Он поцеловал её, прервав.

Я не захочу никого ещё. Ни сейчас, ни потом.

Эти слова были именно тем, что ей требовалось услышать.

Но поверить в них было трудно — после всего, что он только что рассказал.

Если ты не хочешь никого, почему не ожидаешь того же от меня?

Поцелуй стал глубже.

Потому что ты новенькая в моём мире, Тэмми. И я хочу, чтобы ты испытала всё, что в нём есть.

Но если ты…

Я испытал уже всё, что только можно. Никто не сравнится с тобой.

Ты правда испытал… всё?

Его губы тронула кривая улыбка.

Всё.

Тэмми представила Каспена с мужчиной — и это странно её возбудило.

Он улыбнулся, почувствовав её мысль.

Почему мысль о нём с мужчиной заводила её, а мысль о нём с женщиной — пугала?

Ответ был прост: она боялась, что он сравнит её с другой женщиной. Но он сам сказал — сравнивать не с кем.

Может, пора было начать ему верить.

Они шли дальше.

Большинство василисков весело смешивались в центре двора, но некоторые стояли по периметру, скрестив руки, недовольные.

Одна группа мужчин смотрела на Тэмми с такой яростью, что она инстинктивно прижалась к Каспену.

— Кто они? — прошептала она.

Каспен проследил за её взглядом. Его челюсть напряглась.

— Это Сенека.

— Почему они так на меня смотрят?

— Потому что ты вышла замуж за Дракона.

Тэмми понимала, что её клан мог быть недоволен выбором. Конечно, Сенека ожидали, что она выйдет за одного из них. Но хоть немного солидарности было бы приятно. И так она чувствовала себя чужой — а теперь ещё и собственный клан её отвергал.

— Многие Сенека ушли с Роу, — продолжил Каспен. — Те, что остались, всё ещё насторожены нашим союзом.

— Куда они ушли?

— К морю, — сказал он. — Там зародились василиски.

И вдруг в голове Тэмми всё сложилось.

Ты пахнешь морем.

Он говорил это давно.

Тогда она не придала значения.

Но теперь… это имело смысл.

Может, именно поэтому её так тянуло к солевому спрею на материнском туалете? Может, он напоминал ей об истинном доме — не о ферме, а о происхождении её рода? И как мама раздобыла этот спрей? Она бывала там, где появились василиски? Тэмми хотела бы разобраться в этих мыслях, но они подошли к центру двора, и её внимание захватило нечто иное.

Перед ними возвышался огромный многоярусный фонтан из кремово-белого мрамора. Из верхушки бил снежно-белый поток, ниспадая вниз переливающимися волнами. Даже отсюда Тэмми чувствовала густоту и насыщенность воды. Оно напоминало белое золото.

— Что это? — спросила она.

Прежде чем Каспен успел ответить, к фонтану подошёл мужчина. Он был полностью возбуждён и — Тэмми ощутила резкий шок — ласкал себя рукой. Она смотрела, как заворожённая, пока он, наклонившись над краем, продолжал дрочить. Через секунду он дернулся, тихо застонал от разрядки — и выплеснул свою сперму в основание фонтана. Она смешалась с общей жидкостью, закрутившись в сверкающем водовороте.

— О, — только и сказала Тэмми.

Каспен засмеялся.

— Это эликсир, созданный из нашей сущности.

Взгляд Тэмми упал на башню из кубков у подножия.

Мужчина, только что кончивший в фонтан, взял один, подставил под верхний