Меж двух королей - Линдси Штрауб

Аделаида проследила за ее взглядом.

— Они не захотят, чтобы какая-то женщина руководила.

Тэмми пришла в голову мысль, и она спросила, пока не потеряла смелость:

— А были ли когда-нибудь две королевы?

— Да.

— И два короля?

— Да, хотя не так часто.

— Почему?

Аделаида улыбнулась.

— Мужчины не любят делиться.

Тэмми чуть не улыбнулась в ответ. Это, безусловно, было правдой. Женщины воспитаны делиться временем, вниманием, любовью. Мужчины держат все при себе.

— Тебе нравится здесь быть сегодня? — спросила Аделаида.

Что за вопрос? Эта ночь уже была странной, хотя она едва началась. Тэмми не знала, было ли что-то из этого хотя бы отдаленно приятным.

— Это…немного чересчур.

— Чересчур?

Тэмми пожала плечами.

— Здесь столько всего происходит. Я чувствую, что не справляюсь.

— Ты привыкнешь, — сказала Аделаида. — Может понадобиться время.

То же самое говорила ей и Каспен. Но правда ли это?

— Каждую ночь так бывает? — Тэмми обвела жестом внутренний двор, где лежали груды совокупляющихся тел.

Аделаида улыбнулась.

— Не совсем. Сейчас — брачный сезон. Все особенно… яростны. Ты выбрала очень неспокойное время для присоединения к нашему обществу.

Тэмми вздохнула. Она вообще не выбирала подходящее время.

— Значит, обычно они не такие?

— Нет, — сказала Аделаида. — Не такие.

Это немного ее утешило. Аделаида приблизилась.

— Темперанс, — тихо сказала она. — Я могу представить, что твое пребывание здесь было нелегким.

Тэмми фыркнула.

— Это мягко сказано.

— Если тебе когда-нибудь понадобится совет… или друг… Я рядом.

Тэмми подняла брови.

— Друг?

Аделаида была последним человеком, который, по ее мнению, мог предложить что-то подобное. Дружба — это не то, что Тэмми ожидала найти в обществе василисков и уж точно не то, что она ожидала от Аделаиды. Но кто, на самом деле, мог лучше нее понять, через что ей пришлось пройти? Аделаида раньше была помолвлена с Каспеном. Она была Сенекой и глубоко понимала тяжелое положение своей соплеменницы. Конечно, были вещи и более странные, чем дружба с ней. Тэмми была достаточно умна, чтобы понять, что ей протянули руку помощи, и смело ее приняла. Сначала она считала Аделаиду врагом. Но, возможно, это было совсем не так. Возможно, они были союзницами.

— Спасибо, — сказала Тэмми, чувствуя себя вдруг неловко. Ей было трудно принимать помощь, особенно от кого-то вроде Аделаиды. Но она поняла, что глубоко благодарна за это. Культ василисков нечасто проявляет милость. Если Аделаида решила быть доброй, Тэмми была рада это принять.

— Не за что, — сказала Аделаида.

Наступила тишина, но она не была неловкой. Вместо этого две женщины стояли вместе, наблюдая за происходящим. Почти все занимались сексом. В основном парами, иногда группой. Впервые Тэмми увидела василисков в полном составе, особенно пожилых. Она поняла, что никогда не видела младенца василиска и понятия не имела, как они рождаются.

— Здесь есть дети? — спросила Тэмми.

Аделаида улыбнулась.

— Нет.

— Почему?

— Мы не воспитываем их здесь. Это неподходящее место для малышей.

Тэмми уставилась обнаженные тела перед ней. Действительно, неподходящее зрелище.

— Тогда, где вы их воспитываете?

— На природе. Они рождаются василисками и превращаются в людей, когда достигают совершеннолетия. Как только они смогут ассимилироваться, их можно будет без опаски приводить к жителям деревни, не беспокоясь о том, что они потеряют контроль и нарушат перемирие

Это заинтересовало Тэмми и стало ответом на большинство ее вопросов. Но остался еще один:

— Когда василиски достигают совершеннолетия?

— Через сто лет.

Тэмми моргнула. Она всегда знала, что Каспен — древний, но не осознавала, что возрастной порог — именно столетие. Несомненно, он уже давно вышел из детского возраста. Ее взгляд скользнул к Аделаиде, которая смотрела на нее с улыбкой, как будто уже могла предугадать ее следующий вопрос.

— Сколько лет Каспену?

— Может быть, спросишь у него сама.

— Может, и нет, — пробормотала Тэмми.

— Мы не стесняемся своего возраста, Темперанс, — засмеялась Аделаида, снова мягко коснувшись ее плеча. — Но я знаю Каспенона, и он бы сам захотел тебе рассказать.

Тэмми вздохнула. Ей было трудно осознать тот факт, что всем здесь было больше ста лет. Все они выглядели такими… моложавыми. Даже василиски, которые были явно старше — у них были суровые лица и седина на висках, — были прекрасны. Люди увядали с возрастом. Василиски, кажется, — наоборот.

Они еще немного понаблюдали за толпой. Время от времени кто-нибудь подходил, чтобы окунуться в фонтан. Тэмми заметила Аполлона, запутанного в сети женщин. Как только он встретился с ней взглядом, она покраснела и отвела взгляд.

— Ты знаешь Аполлона? — спросила Тэмми. — Брата Каспена?

Аделаида дрогнула, взглянув на нее.

— Конечно. А почему ты спрашиваешь?

— Каспен сказал, что он попытается переспать со мной.

Василиск улыбнулся изящно.

— Вероятно, это так.

— Ну, я этого не хочу.

Улыбка Аделаиды стала еще шире.

— Это не так уж и плохо, Темперанс, — прошептала она. — Когда двое мужчин падают к твоим ногам.

Тэмми понятия не имела, что на это ответить, поэтому промолчала. В конце концов, молчание затянулось, и Тэмми почувствовала необходимость ее нарушить.

— Есть ли кто-то, кто падает к твоим ногам?

Аделаида хитро посмотрела на нее.

— Всегда есть.

Тэмми сразу оживилась. Если Аделаида была помолвлена с Каспеном, сыном короля, кто был бы подходящей партией для человека столь высокого ранга?

— Кто?

Аделаида наклонилась.

— Можешь хранить секрет?

Тэмми удивилась.

— Да.

Она еще ближе наклонилась, и Тэмми почувствовала трепет, который может вызвать только сплетня.

— Кипарис была со мной в постели последние семь ночей.

Аделаида указала через комнату. Тэмми проследила за ее взглядом и увидела сестру Каспена. У них были одинаковые темные волосы, такая же царственная осанка. Она была потрясающей женщиной и прекрасно дополняла Аделаиду. Тэмми могла представить, как прекрасно они смотрятся вместе.

— Почему это секрет? Я думала, тут все дозволено.

Аделаида пожала плечами, выпрямляясь. — Мужчины — любопытные создания, Темперанс. Они мелочны и глупы.

Тэмми фыркнула.

— Это правда, не так ли?

— Да, это так.

Аделаида тоже рассмеялась, гораздо элегантнее, чем Тэмми.

— Каспенон защищает свою сестру, как и положено.

Тэмми нахмурилась.

— Сестру? А я думала, у него их две.

— Агнес умерла.

Аделаида сказала это так прямо, что Тэмми было трудно что-либо ответить. Момент был неподходящий, чтобы развивать тему, и она промолчала. Но Аделаида снова продолжила:

— К тому же, он не полностью доверяет мне.

Тэмми взглянула на нее. — Почему? Он же собирался на тебе жениться.

Аделаида пожала плечами. — Брак не гарантирует доверия. Я — Сенека, он — Дракон. Мы на противоположных сторонах. Он был прав, проявляя осторожность.

Тэмми тоже была Сенека. Доверял ли ей Каспен?

— Могу ли я… тебе доверять? — прошептала она.

Аделаида