Меж двух королей - Линдси Штрауб

Почему-то Тэмми поверила ей. Ей в голову пришел еще один вопрос, который она боялась задать. Но она все равно задала его:

— Ты… злишься на меня? За то, что я забрала Каспена? — хотела закончить «у тебя», но передумала.

К ее удивлению, Аделаида улыбнулась. — Невозможно забрать того, кто желает остаться.

Это был типичный ответ василисков — скорее загадка, чем ясный ответ. — Но ты злишься? — повторила Тэмми. — Мне нужно знать.

Аделаида повернулась к ней и нежно положила руку ей на плечо. — Я не злюсь, Темперанс. Мы с Каспеноном были несовместимы, и я знаю, что он сказал бы то же самое. Наше будущее не было бы счастливым. Я смирилась с тем, как все обернулось.

Тэмми кивнула. Ей стало неизмеримо легче.

— И я рада, что он нашел тебя, — тихо завершила Аделаида. — Вы созданы друг для друга.

Острое чувство вины пронзило грудь Тэмми. Больше всего на свете ей хотелось верить Аделаиде. Но при этом она нарушала один из священных правил василисков — испытывать чувства к кому-то другому. Правда ли, что она должна быть с Каспеном, если все еще любит Лео? Время покажет.

Несмотря на тревогу, ей было приятно находиться здесь, с Аделаидой. Это было по-женски, весело и непринужденно. Почти как разговор с Габриэлем — как будто она нашла нового доверенного человека. В первый раз под горой Тэмми почувствовала себя по-настоящему в безопасности. Это было замечательное ощущение, и она наслаждалась им.

— Что еще я должна знать? — спросила она, жадно желая услышать больше секретов василисков.

— Хм, — улыбнулась Аделаида, глядя на толпу. — Дай-ка подумать. — Она указала на группу женщин в углу. — Они — охотники за королями.

— Что это значит?

— Это значит, что они будут преследовать Короля Змей любой ценой. Их мечта — соблазнить его.

Тэмми поморщилась. Этого никогда не случится.

Увидев ее выражение, Аделаида засмеялась.

— Тебе нечего бояться, Темперанс.

Тэмми посмотрела на женщин. Они были потрясающими.

— Как он вообще может перед ними устоять?

— Каспенон не любит отчаянных.

Внутри у Тэмми закипела радость. Она наблюдала, как женщины прихорашивались и хихикали, все они оглядывались через плечо туда, где стоял Каспен, все еще разговаривая с группой мужчин. Это зрелище вызвало у нее странную смесь ревности и гордости. Часть ее была взволнована. Она почувствовала себя особенной из-за того, что кто-то, кого все так желали, выбрал именно ее. Другая ее часть была иррационально зла.

Аделаида, казалось, почувствовала это, потому что сказала:

— Он не уйдет.

Тэмми подняла взгляд. Действительно ли ее эмоции были так очевидны?

— Откуда ты знаешь?

— Потому что он хочет только тебя.

Даже после всего, что произошло, ей было трудно в это поверить.

— Не стоит недооценивать свою силу, Темперанс.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты оказываешь на него больше влияния, чем кто бы то ни был.

— Иногда этого и не чувствую.

— Но так и есть. Вне всякого сомнения. Я никогда не видела его таким. Никого не видел.

— Каким он был до меня?

Аделаида улыбнулась.

— Довольно невыносимым.

— Правда?

— Да. Его эго было безгранично.

Тэмми могла себе представить это. Любой, у кого такой отец, как Бастиан, наверняка унаследовал его характер.

— Ты его укротила, — продолжила Аделаида. — Он стал… осторожнее теперь.

— Осторожнее в чем?

— В своей жизни.

Тэмми нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?

Аделаида откинула волосы назад. Наступила пауза.

— До тебя ему было все равно — жить или умереть. Он всегда первым вступал в драку. Теперь — воздерживается. Я знаю, что это ради тебя.

— С чего бы ему воздерживаться из-за меня?

— Он хочет сохранить тебя в безопасности, Темперанс. Он считает это своим долгом.

Тэмми медленно переваривала ее слова. Она не могла представить себе другую версию Каспена, которая была бы опрометчивой, импульсивной и безрассудной. Это были черты, присущие ей, а не ему. Тэмми была в очередной раз поражена тем фактом, что он прожил целую жизнь до нее — что, в то время как ее взрослая жизнь в значительной степени была сформирована им, его взрослая жизнь вовсе не была сформирована ею.

Именно в этот момент Каспен вернулся.

Его глаза сначала остановились на Тэмми, затем на Аделаиде, и он нахмурился.

— Тэмми? — спросил он, даже не дойдя до нее.

— Все в порядке, — предупредила она.

Лицо Каспена смягчилось, едва заметно. Он снова взглянул на Аделаиду, и его взгляд сузился. — Если ты будешь забивать ей голову всякими глупостями, я…

— Все хорошо, Каспен, — настойчиво сказала Тэмми. — Ты можешь успокоиться? Мы с Аделаидой теперь друзья.

Это вызвало смешок Аделаиды и встревоженное ворчание Каспена, который поджал губы, но не стал настаивать.

— Как все прошло с… — Тэмми не знала, как обратиться к группе мужчин, с которыми он разговаривал. — С ними?

Каспен вздохнул, и выражение его лица потемнело. — Сенека недовольны. Они считают, что я развращаю одного из них.

— Сенека считают меня… одной из них?

— Да, — ответил Каспен. — Так и есть.

Тэмми не могла это понять. Она не желала иметь ничего общего с Роу или с кем-либо, кто с ним связан.

— Вдобавок, ты — гибрид.

— Прости?

Он улыбнулся.

— То, что ты — гибрид, делает тебя ценным ресурсом. А поскольку ты — Сенека, они считают, что обязаны быть верными тебе.

Тэмми наморщила нос. Она никогда не считала себя кем-то большим, а теперь стала ценным ресурсом?

— Сенека знают, что твоя василискова сторона может черпать силу от человеческой, — продолжил Каспен. — Как только ты овладеешь ею, твоя сила станет… безграничной.

Тэмми моргнула. Безграничной. Это было слово, которое Тэмми никогда не слышала в свой адрес. Она вспомнила, как ей удалось прославиться на своей свадьбе — как она была готова на все, чтобы снова почувствовать себя такой непобедимой. При этой мысли что-то внутри нее затрепетало.

— Безграничной?

— Да.

— Что это вообще означает?

Глаза Аделаиды мелькнули к Каспену, словно она спрашивала разрешения.

— Просто скажите мне, — рявкнула Тэмми.

— Скажи ей, — сказал Каспен.

Прошло мгновение, прежде чем Аделаида заговорила.

— Если легенды правдивы, это значит, что ты можешь управлять Корой.

— Что?

Тэмми моргнула. Василиски думали, что она может управлять Корой? Это было абсурдное убеждение. Кора — богиня, и ей не может управлять кто-то такой ничтожный, как Тэмми. Она посмотрела на свои руки — двенадцать веснушек на каждой ладони. По три под каждым пальцем, кроме больших. Тэмми пошевелила пальцами, гадая, что она такого сделала в прошлой жизни, чтобы заслужить это.

— Такая сила — невообразима, Тэмми, — сказал Каспен. — Сенека жаждут ее.

— Почему