Хозяйка скандального салона "Огонек" 2 - Марика Полански

паника взлетела на новый уровень. Руки задрожали, и я стиснула прокля́тый лунный камень, несмотря на жгучую боль в ладонях. Честное слово, сковородка, снятая с горящей конфорки, была не столь обжигающей, как он.

К моему изумлению, Карл расхохотался и взял мои руки в свои.

— Шучу! Но вид у вас был бесценный! Дышите! Спокойно. Глубоко. Медленно. Ещё медленнее… Вот! Отпустите напряжение. А теперь эмоции… Смотрите на меня…На меня, миледи! Отпускайте эмоции… Вот так…

Его ладони были сухими, чуть шершавыми и тёплыми. Я сосредоточилась на прикосновении его рук и размеренном ритме его дыхании. Постепенно паника стала отступать. По чуть-чуть, но дышать становилось всё легче.

Свет и жар, исходящий от камня, затрепетал и почти угас. Через несколько долгих секунд кристалл снова стал тускло-белым.

Я облегчённо выдохнула, чувствуя, как подкашиваются от усталости и напряжения ноги.

— Фух! Я думала, сейчас что-нибудь точно взорвётся.

— Ничего бы не взорвалось, — успокаивающе сказал Карл. Он осторожно отпустил мои руки и отступил на шаг. На его веснушчатом лице играла довольная ухмылка. — Лунные камни совершенно безопасны. Это же учебные артефакты, их специально делают такими. Максимум, что могло случиться — он бы треснул от магической перегрузки и перестал работать. Пришлось бы покупать новый. Но взрывов, пожаров и разрушений — никаких. Хотя, признаю́сь, было забавно наблюдать за вашей реакцией.

— Ты… специально меня напугал?! — возмутилась я, но голос прозвучал слабо: сил на праведный гнев не хватало. — Ах ты жопа с ушами!

Карл недоумённо нахмурился и озадаченно посмотрел куда-то поверх меня.

— Жопа? Это что такое? И почему она с ушами?

— Это то, на чём ты сидишь! Грубое выражение, обозначающее задницу.

Возница несколько раз моргнул.

— А почему с ушами-то?

Я махнула рукой, — мол, рассказывать придётся долго и нудно, а сейчас есть вещи поважнее.

— Паника — враг магии, — продолжил Карл, не дождавшись от меня объяснений. — Когда паникуете, магия становится неуправляемой. Нужно учиться сохранять спокойствие в любой ситуации. Даже когда кажется, что вот-вот рванёт.

Я покачала головой, решила промолчать. Слишком уж обидный розыгрыш оказался.

— Но вы, миледи, молодец. Для первого занятия хороший результат.

— Правда? — недоверчиво переспросила я. — Или вы снова шутите?

— Правда, — заверил он, поднимая руку в клятвенном жесте. — Обычно начинающим магам требуются недели, а то и месяцы упорных тренировок, чтобы хоть на крошечную искорку зажечь лунный камень. А вы не только засветили — вы чуть весь дом не превратили в гигантский маяк, который увидели бы из соседнего города!

Я невольно улыбнулась. Получилось. Я вызвала магию. Пусть и не совсем контролируемо, но всё же. Говорят, что первый шаг — самый сложный. Но мне удалось его сделать.

— Так что дальше? — спросила я, ощутив прилив радости и азарт. — Ещё раз попробовать? Или переходим к чему-то другому?

Карл задумчиво почесал рыжий затылок, оценивающе оглядел меня:

— Дальше нужно научиться контролировать поток магической энергии. Вызывать её — это полдела. Главная задача — овладеть потоком, регулировать силу и направлять точно в цель. Чтобы магия делала именно то, что вы хотите, а не то, что ей вздумается.

Он подошёл к массивному письменному столу у стены, покопался в ящиках и достал оттуда стопку листов пожелтевшей бумаги, потрёпанной временем. Разложил их аккуратно по полу за пределами круга, на расстоянии примерно в метр друг от друга. На каждом листе углем был начерчен простой круг.

— Видите эти мишени? — выпрямившись, возница указал на разложенные листы. — Ваша задача — поджечь их. По очереди, одну за другой. Слева направо. Чистенько аккуратненько, без фейерверков.

Я моргнула, не веря собственным ушам.

— Поджечь?! Настоящим огнём?!

— Ну да, — подтвердил Карл, будто это было обычным делом. — Огонь — самая простая, доступная стихия для начинающих магов. Она активно реагирует на эмоции, особенно на страсть. А у вас, миледи, — он многозначительно посмотрел на меня, — судя по тому, как вы осветили дом, со страстью всё в порядке.

Он подмигнул, и я покраснела, вспоминая, о ком именно думала, вызывая тот вспышку света.

— Но я не хочу устроить настоящий пожар! — запротестовала я, с тревогой оглядывая библиотеку, набитую книгами. — Вдруг что-то пойдёт не так? И вместо листочка загорится весь дом?

— Именно поэтому и существует защитный круг, помните? — Карл похлопал ладонью по невидимому магическому барьеру. В воздухе вспыхнула на мгновение голубоватая сетка рун. — Он не даст огню распространиться за границы обозначенной зоны. Пламя упрётся в неё и погаснет. Ну а в крайнем случае, я потушу. У меня богатый опыт тушения магов и последствий их экспериментов. Видели бы вы, как один из начинающих адептов Ордена спалил половину тренировочного зала, пытаясь зажечь свечку!

— Это совершенно не добавляет мне уверенности, — мрачно пробормотала я, но всё же нерешительно повернулась к первому листу бумаги.

Руки слегка дрожали — то ли от волнения, то ли от усталости после фокуса с лунным камнем.

— Итак, — Карл подошёл ближе, скрестил мускулистые руки на груди, принимая позу строгого наставника. — Магия огня работает довольно просто и интуитивно. Вы уже умеете чувствовать энергию внутри себя, что доказали это с камнем. Теперь нужно трансформировать её в конкретную стихию. В огонь. Почувствуйте тепло внутри. Оно может проявиться где угодно — в солнечном сплетении, в животе, в руках. У каждого по-разному. Почувствовали?

Прикрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях. В солнечном сплетении разлилось тёплое пятно. Словно внутри затлели невидимые угольки.

— Кажется, чувствую, — кивнула я, открывая глаза. — В груди.

— Прекрасно! Теперь вообразите, что это тепло — не просто ощущение, а настоящий огонь. Маленький и контролируемый. Как пламя свечи или спички. Видите его?

Я закрыла глаза, сосредоточилась. Перед внутренним взором возник крошечный оранжево-золотистый огонёк, весело пляшущий и подрагивающий в темноте пространства.

— Да. Вижу.

— Превосходно! Теперь направьте его. Просто вытяните руку, укажите на мишень и чётко представьте, как огонь перетекает из вас наружу, движется по руке к пальцам, и оттуда — к цели. Как стрела.

Звучало логично.

Я глубоко вдохнула, набирая воздуха полные лёгкие. Вытянула правую руку вперёд, указывая дрожащим пальцами на первый лист бумаги. Сосредоточилась изо всех сил. Представила, как огонь течёт из груди вниз, по плечу, по предплечью, по запястью, собирается в ладони, концентрируется в кончиках пальцев, и