Мой ручной Дракон Бездны - Элайра Вэлморн

— Небеса милостивые! — я сдавленно вскрикнула, мгновенно закрывая лицо обеими руками и отворачиваясь к стене. Краска стыда залила меня с ног до головы, обжигая щеки и шею. — Что ты делаешь?! Я же просила тебя прикрыться!

— Зачем? — его искреннее недоумение было не менее пугающим, чем его ярость. Я услышала его мягкие, бесшумные шаги. Он подошел вплотную, жар его тела ударил мне в спину. — Моя настоящая броня прочнее стали. Это тело — сосуд для моей тьмы. Зачем мне прятать его под гниющими тряпками?

— Потому что ты не в Бездне! — в отчаянии выкрикнула я в собственные ладони. — Ты в мире людей! У нас не принято ходить без одежды! Это... это непристойно! Это позор! Если кто-то из наставников или учеников увидит тебя в таком виде, они не станут разбираться, насколько прочна твоя тьма. Они поднимут тревогу! Решат, что ты демон-обольститель, питающийся иньской ци дев! Нас окружат тысячами мечей и уничтожат массивом очищения!

Лохао фыркнул, горячее дыхание обожгло мою макушку.

— Пусть попробуют. Я сожру их мечи, а потом их самих.

Я резко опустила руки, но оборачиваться не стала, боясь снова увидеть то, что благонравной деве видеть не положено.

— И что потом? — мой голос дрожал от сдерживаемой истерики. — Убьешь старейшин? Уничтожишь Орден? А дальше что? Начнешь войну со всеми праведными сектами континента? За нами придут великие мастера стадии Трансформации Души! Ты, может, и выживешь, превратившись обратно в черного дракона и скрывшись в небесах. А я? Что будет со мной?

В хижине повисла тяжелая тишина.

Только шум дождя, вновь забарабанившего по бамбуковой крыше, нарушал молчание. Я напряженно ждала ответа, не смея пошевелиться. Мои слова были дерзостью. Я осмелилась перечить существу, которое еще вчера откусило голову Нефритовому Вепрю.

Но я ударила в самое уязвимое место его звериной логики. Я напомнила ему о своей слабости.

Позади меня раздался тяжелый вздох, больше похожий на рык недовольного хищника, у которого отобрали добычу.

— Где... новые тряпки? — процедил он сквозь зубы.

Я едва не осела на пол от облегчения. Он согласился. Монстр, не понимающий концепции стыда, согласился надеть одежду ради того, чтобы не подвергать опасности мою жизнь.

Не открывая глаз, я нащупала старый деревянный сундук, стоявший в углу.

— Там... на самом дне. Серое одеяние послушника. Оно принадлежало высокому юноше, который жил здесь до меня. Должно подойти. Пожалуйста, надень его и штаны. Обязательно надень штаны! — добавила я с панической ноткой.

Я слышала, как заскрипели петли сундука. Послышался шорох ткани, затем глухое ворчание и звук, с которым Лохао, судя по всему, боролся с завязками на поясе.

— Это... неудобно. Ткань царапает, — пожаловался Владыка Бездны тоном обиженного ребенка.

— Терпи, — выдохнула я, набираясь смелости и медленно поворачивая голову.

Я приоткрыла один глаз.

Лохао стоял посреди комнаты. На нем были просторные серые штаны и длинная верхняя рубаха ученика Внешнего двора. Одежда, рассчитанная на обычного человека, сидела на нем внатяг. Широкий разворот плеч натягивал ткань так, что казалось, она вот-вот снова порвется. Рукава были коротковаты, обнажая сильные предплечья с выступающими венами. Пояс он завязал небрежным, грубым узлом, отчего рубаха на груди разошлась, демонстрируя бледную кожу и узоры черной ци.

Но, по крайней мере, он был одет. И даже в этих жалких, поношенных обносках он выглядел так, словно был принцем демонической империи, решившим ради забавы примерить лохмотья нищего.

Его золотые глаза с вызовом смотрели на меня.

— Я спрятал свою кожу, — констатировал он, скрестив руки на груди. — Ты довольна?

— Для начала сойдет, — я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — А теперь... нам нужно поговорить. Сядь.

Я указала на скрипучий табурет у покосившегося столика.

Лохао посмотрел на табурет с таким презрением, будто это была ядовитая жаба. Он не стал садиться на деревянную мебель. Вместо этого он одним плавным движением опустился прямо на пол, скрестив ноги, и уставился на меня снизу вверх. Но даже в такой позе он умудрялся излучать властность.

Я не решилась сесть рядом, прислонилась к раме окна, сохраняя между нами хотя бы три шага расстояния.

— Послушай меня очень внимательно, Шэнь Лохао, — начала я, стараясь говорить твердо, хотя внутри все сжималось от страха. — Я не знаю, как ты смог так быстро принять человеческий облик. Я не знаю, что ты за существо, хотя догадываюсь, что твоя родина — Бездна. Но сейчас ты здесь, в моем доме. И если ты не хочешь, чтобы нас обоих убили до захода солнца, тебе придется играть по моим правилам.

Его зрачки сузились.

— Твоим правилам? — он произнес это медленно, словно пробуя слова на вкус. В горле зародилось низкое, вибрирующее рычание. — Самка ставит условия Владыке?

— Я не самка! — вспыхнула я, возмущенная до глубины души. — У меня есть имя! Сунь Цзиньси! И да, я ставлю условия. Потому что в мире людей твоя сила — это маяк. Если ты продолжишь вести себя как дикий зверь, мы погибнем. Ты понимаешь это?

Он склонил голову набок, изучая мое покрасневшее от гнева лицо. Мой гнев, казалось, забавлял его. Он не видел во мне угрозы, но моя наглость явно интриговала его первобытный разум.

— Говори свои... правила, Цзиньси, — разрешил он, чуть растянув губы, за которыми мелькнули белоснежные клыки.

— Правило первое и самое главное, — я подняла указательный палец, глядя ему прямо в золотые глаза. — Никаких убийств. Ты больше не ешь людей. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Лохао нахмурился. Забава мгновенно исчезла с его лица, сменившись холодным, непоколебимым упрямством.

— Они — еда, — возразил он тоном, каким объясняют прописные истины неразумному ребенку. — В них есть ци. Они хрустят. Тот самец, которого я сломал... он хотел причинить тебе боль. Почему я не могу его съесть? Это право сильного. Он напал на мою территорию.

— Потому что люди — не Нефритовые Вепри! — я в отчаянии всплеснула руками. — Если ты убиваешь духовного зверя, старейшины расстраиваются из-за потерянной выгоды. Если ты съешь ученика Ордена, за его жизнь будут мстить. У него есть семья, друзья, наставники. Они придут искать его. Они найдут кровь, найдут твои следы, найдут меня.

— Я убью тех, кто придет мстить.

— А за ними придут другие! Это бесконечный цикл, Лохао! Ты не сможешь