Мой ручной Дракон Бездны - Элайра Вэлморн

Обычно мой разбитый даньтянь напоминал о себе с первым же вдохом, отзываясь тупой пульсацией там, где духовная энергия безуспешно пыталась пробиться сквозь изувеченные меридианы. Но сегодня боли не было. Вместо нее по моим каналам текло мягкое, согревающее тепло, словно кто-то бережно омыл их горячим золотом.

Я медленно открыла глаза.

Хижина тонула в бледном свете хмурого утра. Дождь прекратился, оставив после себя лишь влажную тишину и капли, мерно срывающиеся с карниза. Я лежала в самом центре нелепого «гнезда», сооруженного Шэнь Лохао из моего ветхого одеяла и старой одежды.

А сам Владыка Бездны спал, уткнувшись лицом в мою макушку.

Его тяжелая рука собственнически покоилась на моей талии, прижимая меня к его твердому, горячему животу. Во сне он казался почти мирным — резкие, хищные черты лица разгладились, дыхание было глубоким и ровным. Лишь черные узоры на его ключицах едва заметно пульсировали, выдавая скрытую под кожей чудовищную силу.

Я прислушалась к своим ощущениям. Энергия, которой он щедро поделился со мной вчера, все еще мягко циркулировала в моем теле. Трещины в меридианах не исчезли полностью, на такое не хватило бы и божественного эликсира, но они были надежно «залатаны» его плотной, темной ци.

Он исцелил меня. Древний монстр, не знающий пощады, отдал мне часть своей сути, чтобы я не чувствовала боли.

От этой мысли в груди что-то предательски дрогнуло. Я осторожно, стараясь не разбудить его, попыталась приподняться.

Но стоило мне лишь шелохнуться, как рука на моей талии сжалась стальным капканом. Лохао не открыл глаз, но его низкий, сонный рык ясно дал понять: он не намерен отпускать свою добычу. Мужчина лишь крепче прижал меня к себе, закинув тяжелую ногу на мои бедра.

— Лохао, — прошептала я, упираясь ладонями в его грудь. — Если я не выйду на перекличку, надзиратели...

Мои слова прервал резкий, пронзительный звук медного рога, разорвавший тишину ущелья. Это был не обычный утренний призыв. Звук повторился трижды — коротко, тревожно, заставляя кровь застыть в жилах.

Лохао мгновенно распахнул глаза. В них не было и тени сна — только расплавленное золото и вертикальные щели зрачков, мгновенно сфокусировавшиеся на двери.

Снаружи послышался тяжелый топот множества сапог по каменным дорожкам и усиленные с помощью ци голоса:

— Внимание всем ученикам Внешнего двора! Приказ Зала Наказаний и Зала Артефактов! Тотальная проверка жилищ! Никому не покидать свои комнаты! Открывать двери по первому требованию! Любое сопротивление будет расценено как измена Ордену!

Вот теперь мне стало действительно страшно.

Тотальная проверка. Такого не случалось уже много лет. Видимо, исчезновение Нефритового Вепря с Запретного Пика и искалеченный Чжао Мин, который наверняка рассказал старейшинам о «демонической твари» в моей хижине, заставили Орден поднять на ноги всю внутреннюю стражу.

— Они идут сюда, — выдохнула я, в панике вскакивая с кровати. На этот раз Лохао позволил мне встать, сам грациозно поднимаясь следом.

Он был одет лишь в тесные серые штаны, его торс оставался обнаженным. Владыка Бездны склонил голову набок, прислушиваясь к звукам снаружи. Его ноздри хищно расширились.

— Много людей. Слабых, но злых. Они пахнут сталью и страхом, — спокойно констатировал он. В его руке, словно из ниоткуда, начал сгущаться черный туман, принимая форму длинного, изогнутого клинка. — Я вырежу их до того, как они успеют сломать дверь.

— Нет! — я бросилась к нему, хватая за запястье и заставляя развеять теневое оружие. — Ты обещал! Никаких убийств, помнишь? Если ты нападешь на них, сюда сбежится весь Орден! Нас окружат массивами подавления!

— Я разрушу их массивы, Цзиньси, — процедил он, недовольно глядя на меня. — Никто не смеет вламываться на мою территорию.

— Прошу тебя! — я встала на цыпочки, заглядывая в его пылающие глаза. — Сделай это для меня. Спрячься, пожалуйста.

Голоса снаружи звучали все ближе. Хлопали открываемые двери соседних хижин, слышались возмущенные крики учеников и грубые окрики стражи.

Лохао шумно выдохнул, его челюсти сжались так сильно, что желваки заиграли на скулах.

— Куда? — коротко бросил он.

Я затравленно оглядела свою убогую хижину. Здесь не было ни подпола, ни ширмы, ни даже нормального сундука, куда мог бы поместиться взрослый мужчина. Мой взгляд упал на узкий бамбуковый шкаф, стоявший в самом темном углу. В нем я хранила связки сушеных трав и пару старых зимних накидок. Шкаф был настолько тесным, что в нем с трудом поместился бы ребенок, не говоря уже о драконе с плечами в сажень шириной.

Но выбора не было.

— Туда! — я потянула его за руку к шкафу, распахивая скрипучую дверцу. Изнутри пахло сушеной полынью и старым деревом. — Залезай! Живо!

Лохао окинул жалкую деревянную коробку убийственным взглядом.

— Владыка Бездны не прячется в ящиках для травы.

— Если ты туда не залезешь, они найдут тебя и заберут меня в Зал Наказаний! Меня будут пытать, Лохао! Огненными кнутами!

Это был грязный прием, но он сработал безотказно. При упоминании о том, что мне могут причинить боль, глаза дракона вспыхнули ледяной яростью. Он шагнул в шкаф, послушно втягивая в себя свою подавляющую ауру.

Но стоило мне попытаться закрыть дверцу, как она уперлась в его широкую грудь. Он был слишком крупным.

— Открой немедленно! — раздался громовой голос прямо за стеной моей хижины, по двери с силой ударили рукоятью меча. — Ученица Сунь Цзиньси! Открывай, или мы выбьем дверь!

Паника захлестнула меня с головой. Я не успею закрыть шкаф и дойти до двери. Если они выбьют створки и увидят приоткрытый шкаф, в котором прячется огромный мужчина...

Решение пришло само собой, продиктованное чистым инстинктом выживания.

— Подвинься! — прошипела я, протискиваясь в шкаф прямо к нему.

Лохао глухо рыкнул от неожиданности, когда я буквально впечаталась в него. Места катастрофически не хватало. Чтобы закрыть дверцу за собой, мне пришлось прижаться к нему так плотно, что между нами не осталось ни цуня свободного пространства. Я потянула за хлипкую внутреннюю ручку, и бамбуковая створка со скрипом захлопнулась, погрузив нас в абсолютную, непроглядную тьму.

В ту же секунду входная дверь моей хижины с треском распахнулась, жалобно ударившись о стену.

— Обыскать всё! — рявкнул хриплый, властный голос. Я узнала его. Это был Старейшина Лю из Зала Наказаний — человек, славившийся своей безжалостностью и способностью чуять демоническую ци за десять ли.

Я стояла в кромешной темноте тесного шкафа, боясь