Академия Теней: Исповедь лисьего проводника - Анна Рия

— И что значит «другой спрос»? — я попыталась звучать безразлично. Получилось не очень.

Крип пожал плечами.

— Вальтары — не просто дом. Они — опора трона. Элана с детства готовили к тому, что он либо возглавит армию, либо займёт место в Совете. А может, и то, и другое. — Он помолчал. — Его старший брат, Айрвен, уже воюет на Севере.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Ты поэтому с ним? Думаешь, он тебя защитит?

Вопрос ударил под дых. Я открыла рот — и закрыла. А что тут скажешь? «Нет, я с ним, потому что ректор приказал шпионить, а сам Каэлан считает меня своим питомцем»?

— Я не с ним, — отрезала я. — Просто… работаем вместе.

Крип хмыкнул. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Или на жалость. Не разобрать.

— Ну-ну. Только будь осторожна. Элан не из тех, кто делится. Если он решил, что ты его… собственность, — он выделил это слово, — то не отступится. А если узнает, что ты ему лжёшь…

Он не договорил. Да и не нужно было. Я и так поняла. Каэлан не прощает предательства. А я уже предала его, согласившись шпионить для Ворна. И он это знает.

Лекции тянулись резиной. Мысли витали где-то далеко — в холодных серых глазах, в его руках на моей талии, в шёпоте у уха: «Свободна». Я не слушала ни слова из того, что бубнил магистр. После звонка мы с Крипом вышли в коридор, и он тут же слинял, бормоча что-то про опыты с чем-то.

Я почти бежала в свою комнату. Ноги гудели. В шею дуло. Проклятый сквозняк в этих коридорах, казалось, дул отовсюду — из стен, из пола, из самих теней.

Киро лежал на моей подушке в той же позе, что и утром. Бледный, почти прозрачный. Призрак лиса, а не хранитель. Два хвоста безжизненно раскинулись вокруг — один обычный, второй невиданный мне ранее. Видимо, смог сохранить два или найти второй самостоятельно. Без разницы. Главное — он был жив. Едва-едва.

Он даже не пошевелился, когда я вошла. Лишь приоткрыл один глаз. В его глубине — такая вселенская усталость, что у меня сжалось сердце. Вот же ж… Цена сокрытия и прошлого спасения. Давит его, давит. А я ничем не могу помочь.

— Лисёнок, — прошептала я, присаживаясь на край кровати. Матрас скрипнул. — Ну как ты?

В голове прозвучал слабый, едва уловимый мысленный вздох.

Устал. Очень. Эта маска… давит.

— Понимаю. — Я провела рукой по его шерсти. Холодная. Как лёд. — Спасибо тебе. За всё.

Больше мы не говорили. Да и слова были не нужны. Я посидела с ним ещё немного, чувствуя, как его дыхание — слабое, неровное — щекочет ладонь. А потом живот предательски заурчал. Громко. Почти ничего не ела с утра, если не считать той холодной каши, которую даже ложкой ковырять было противно.

— Мне нужно на ужин, — я встала. Ноги затекли. — Останешься тут? Отдохни ещё.

Он медленно, с огромным усилием кивнул и закрыл глаза. Вид у него был такой, словно даже этот кивок отнимал последние силы. Бедный мой лисёнок. Бедный древний дух, разорванный на части и теперь умирающий в теле мёртвого питомца.

* * *

В столовой было почти пусто. Воздух пах остывшим тушёным мясом и подгоревшим хлебом. Взяла свою порцию — гуляш в миске и ломоть чёрного хлеба — и грустно уставилась на неё. Еда холодная. Выглядит как… даже сравнить не с чем. Просто мерзость. Комки жира застыли на поверхности, а хлеб можно было забивать гвозди.

И тут я заметила небольшое движение у ног. К столу подбежал… зверёк. Маленький, не больше кошки, покрытый мягкой синеватой чешуей. Огромные, наивные глаза — как два сапфира. Крошечные рожки на голове, похожие на обломанные веточки. Он неуклюже сел перед стулом, уставился на миску и чихнул. Из ноздрей вырвалось крошечное облачко искристого пара.

Я замерла. Ну всё, сейчас рванёт. Дракон — он и в Академии Теней дракон.

Но зверёк лишь снова чихнул. Из пасти вырвался аккуратный, совсем не обжигающий язычок синеватого пламени. Он лизнул дно моей миски, и почти сразу же от неё повалил лёгкий пар.

Я тронула миску пальцем. Тёплая. Идеально тёплая. Посмотрела на него. Нет, это был не зверёк. Дракончик. Просто очень маленький и очень живой для такого мрачного места. Он смотрел на меня с немым вопросом, виляя коротким чешуйчатым хвостиком.

— Спасибо, — прошептала я, ошарашенная.

Он радостно чихнул ещё раз и побежал к следующему столу, где принялся так же усердно греть чью-то остывшую кашу. Живая грелка. Чудо, используемое для разогрева баланды. Мило до абсурда. И невероятно грустно.

Глава 11.1

Темнота и холод. Я падала сквозь липкую, ледяную пустоту, не чувствуя собственного тела. Даже пальцев не ощущала. Будто меня выпотрошили и выбросили оболочку в бездну. Мысли метались, как испуганные птицы, бились о невидимые стены и затихали.

Киро! Где ты?

Звала — но звука не было. Тишина стояла такая, что собственный голос в голове казался чужим, заимствованным. Поглощающая всё вокруг. Она давила на уши, на грудь, на саму душу.

Я шла, не зная куда и зачем. Просто знала: нужно идти. Чтобы выжить. Чтобы не остаться здесь навсегда. Шаги не отдавались эхом — здесь нечему было отражать звук. Только пустота.

Вдалеке появился свет. Тусклый, мерцающий, как заблудившаяся звезда. Потянулась к нему — единственному якорю в этом море небытия. Силы утекали сквозь пальцы, словно песок. С каждым шагом я становилась всё прозрачнее, всё менее реальной.

Источник света оказался одиноким гигантским деревом. Кора серебристая, светящаяся изнутри, словно в ней текло расплавленное серебро. Росло прямо посреди абсолютной пустоты, корнями уходя в ничто, кроной теряясь в невидимом небе. Под ним, в луже тёмной, почти чёрной крови, лежало существо. Издали напоминало Киро.

Подошла ближе. Сердце ёкнуло и замерло.

Это был он. Но не тот, которого я знала.

Передо мной лежал огромный, величественный зверь размером с дикого коня. Матово-рыжая шерсть потускнела, свалялась колтунами, кое-где вырвана клочьями. Хвост обрублен, изранен — из обрубка сочилась та самая чёрная жижа, густая и вязкая, как смола. Худой — рёбра проступали под кожей, как стиральная доска. Дыхание хриплое, прерывистое. Умирал.

— Киро!

На этот раз крик вырвался по-настоящему. Дикий, животный ужас скрутил внутренности ледяным жгутом.

Подбежала к нему,