Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

Не зря, видимо, они прогуливались часами с Дарой. Да и такое ярое желание целительницы сегодня не идти на бал, а присмотреть за новорожденными теперь обрело свой смысл.

Вот же проходимцы. Все!

— Зато отъезд будет отложен, — шепнула идущая за мной Злата, — папа просто не сможет после такого представления тебя увести.

— Угу, я слышала их разговор с мамой, он считает, что ты еще не доросла до статуса императрицы, — хихикнула Клара. — Мала и неопытна. «Нашу Юниль там затравят, она же такая ранимая душа. А Льюис занят только своими политическими играми, он еще не дозрел до понимания истинности», — пискляво изобразила она, кажется, любимого папеньку.

— В общем, сидеть тебе еще в родном поместье под его строгим взором лет десять и набираться опыта! — припечатала меня Вея.

Я фыркнула. Ну, на папу это было похоже. Он все нас за маленьких считал.

Думается мне, что и через десять лет я снова окажусь не готовой к семейной жизни. А уж к роли императрицы тем более.

Не выдержав, Льюис пошел ко мне навстречу.

— Какой прыткий, — не сдержалась Клара.

— Нет, этот десять лет порог нашего дома обивать не станет, — усмехнулась Вея, — Так, девочки, активно строим глазки всем местным оринам, чтобы папенька не знал, в какую сторону ему бежать.

Они снова захихикали.

Одним словом, темные ведьмы!

— Юниль, — поднявшись на несколько ступеней, Льюис протянул мне руку.

— Обязательно было объявлять? — прямо спросила, прищурившись.

— Так и не все сказали, — он покосился за мою спину. — Леди, приветствую!

Девочки обошли нас и, кивнув императору, спустившись, разошлись в три стороны, при этом каждая демонстративно достала свою карточку для танцев.

— Бедный папа, — выдохнула. — Сговор?

— Все, Аделия, я невинен как дитя! — Льюис изобразил честный взгляд.

— Разве сначала будут танцы?

— Нет, представление в саду, а это все только лишь для того, чтобы представить тебя.

***

Я все понимала, но в то же время мне страшно не хотелось разочаровывать любимого отца и уж тем более играть против него. Я же всегда была папиной дочкой. Знала, что стоит сделать ошибку, и он все исправит. Я строила глазки оринам, прекрасно понимая, что за мной тень грозного генерала, и никто не зайдет в своих ухаживаниях слишком далеко.

Может, папа и прав, и я не готова к такой ответственности. Ведь Льюис не очередной сынок арендатора, он император.

Я с теплицами-то дома не всегда справлялась, а тут целая империя. И как-то вдруг страшно стало.

А может, папа прав? А что если так?

И я снова повернула голову в сторону родителей. Папа был хмурым, он явно не одобрял действия Льюиса. Это если очень мягко сказать. Его взгляд, тяжелый и неодобрительный, скользил по молодым кавалерам, кружившим вокруг его дочерей. Казалось, он вот-вот сделает шаг, чтобы положить конец этому «бесчинству».

Но его сдерживала мама. Она мягко, но решительно протянула руку и взяла отца за запястье. Что-то тихо высказывала ему, и хотя лицо его не просветлело, он остался на месте, лишь тяжело вздохнув.

Льюис осторожно, но властно взял меня под руку.

Я шла через зал, отмечая, как быстро близняшки собрали вокруг себя ухажеров. Чего только так волновались.

К нам незаметно присоединились и Олсен с Элдрик. Моя маленькая сестренка так важно вышагивала. Вот у кого действительно скоро случится триумф.

Сбудется мечта.

Уж не знаю, перерастет она свое увлечение сценой или нет, но этот день запомнится ей навсегда.

Мы направились в сад, к специально сооруженной сцене. Элдрик, порхая рядом, без умолку тараторила о предстоящем спектакле, жестикулируя так активно, что чуть не задела проходящего слугу. Олсен важно кивал ей.

Ну и вид же у него при этом был. Важный, самоуверенный. Ну не дракон, а гусь рядом вышагивал.

— Элди, если ты сейчас выложишь всем весь сюжет, представление потеряет всякий смысл, — с улыбкой заметил он, стараясь её утихомирить.

Она замерла и кивнула, соглашаясь. Правда, хватило ее ровно на минуточку. И мы снова стали слушать о том, как же сегодня будет здорово, и какая у нее важная роль, а костюм...

Мы шли по аллее, утопающей в зелени, а небо над головой постепенно окрашивалось в густые лиловые тона. Начинало смеркаться, и на столбах зажглись первые магические фонари, отбрасывая на дорожку причудливые тени. Кресла, расставленные перед сценой, быстро заполнялись нарядными зрителями, тихий гул их голосов сливался в единое оживленное жужжание.

Льюис остановился, придерживая меня. Обернувшись, я заметила, что за нами все это время шли родители и близняшки. В их компании обнаружились Киан и Комир с Аделией.

— Генерал, фера Грета, — с почтительным поклоном обратился к ним Льюис, — позвольте предложить вам места в первом ряду. Так вашей дочери Элдрик будет проще играть — она будет видеть вас и чувствовать вашу поддержку.

Мама с благодарностью кивнула, а вот лицо отца выразило явное сомнение. Однако Льюис был так искренен и галантен, что отказаться было невозможно.

Да и Клара уже тащила его к креслам.

— Льюис, а что происходит? — я не могла не заметить некоторые странности.

— Вегарт отказывается со мной разговаривать и обсуждать нашу с тобой свадьбу. Ярвен сделал все, что мог, но твой отец желает завтра с утра отбыть в родное поместье, забрав всех вас с собой.

— Нет, он бы сказал... — я покачала головой.

— Не желает семейных ссор, — на скулах моего дракона заходили желваки.

— Я могу показать ему браслет, — прошептала, чувствуя странный страх.

Нет, я не желала портить отношения с папой. Видеть в его глазах разочарование во мне. Но еще больше не хотела терять Льюиса.

Я... я любила его. Действительно любила. И как-то мгновенно стало нестрашно становиться императрицей.

— Это только ускорит его решение об отъезде, Юниль, потому что в Северной империи наш союз потеряет силу. Там иные традиции. На твоих руках нет брачного плетения, как у твоей матери.

Мы устроились в первом ряду: родители в центре, я села с краю. Льюис остался стоять позади моего кресла. Я видела, как отец искоса бросил на него подозрительный взгляд.

— Вегарт, не забывай, сегодня вечером император держит совет с послами, — к нам подошел генерал Ярвен. — Выкроил время лишь для того, чтобы поддержать первое выступление нашей