Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

— Прости, папа, но я сама могу решить, в чьих объятиях мне отплясывать, — моя ведьмочка ожидаемо не стерпела. — С каких пор ты решаешь, кто может ко мне приблизиться, а кто нет? А танцую я с тем, кто успеет вписаться в мою карточку. И нет, папа — все три вальса я тебе не отдам.

Она резко положила вилку на стол и выпрямилась, как струна.

Столько гордости и высокомерия в ней сейчас было.

И никто за столом не посмел ей возразить.

Глава 30

Я бродил по теплице лекарей, аккуратно срывая веточки, усеянные мелкими белыми цветами. Ромашка.

Сам не понимал, зачем это делаю. Хотя нет. Желал сделать Юниль приятное. Память, может, и спит, но вкусы остались прежними.

С моих губ не сходила улыбка. Я ещё помнил, как однажды мы пробрались с ней в огород деревенской знахарки, чтобы набрать цветов для венка. Именно эту ромашку мы и рвали, посчитав, что она будет красиво смотреться в сочетании с васильками.

И пока обсуждали детали её ещё не сплетённого головного убора — были пойманы хозяйкой этих самых грядок.

Я, расхохотавшись, сорвал ещё одну веточку.

После нас заставили прополоть весь огород, дабы о нашем позоре не прознал никто. И дело было не в том, что мы проникли воровать цветы, а в том, что я попался.

Женщина так и сказала, что это позор на мою голову.

И она была права. С тех пор я стал куда внимательнее на вылазках. И не в тех, что совершал с Юниль в деревне, а в боевых.

Набрав симпатичный букетик, покрутил его в руках.

— Льюис, братец ты мой некровный, совесть у тебя есть? — раздалось за спиной.

Обернувшись, сообразил, что между высоких грядок стоит Дара, и вид её мне ничего хорошего не сулил.

— А что не так? — я просиял.

Да вот только не помогло. Прищурившись, Дара уж слишком внимательно рассматривала букет в моих руках. Осуждающе так.

— Ты вообще знаешь, зачем здесь высаживают все эти растения? Ты стоишь в лекарской теплице! Святая святых замка. И что при этом вытворяешь?

— Да ладно тебе, я же не потоптался на открытом огороде. Специально сюда пришёл. Что опять не так?

— Да всё не так, — она всплеснула руками. — Там снаружи у целителей паника. Это как козла в огород запустили. Что не съест, то попортит и потопчет. И хуже всего, что и погнать тебя отсюда не могут! За мной послали, чтобы я вступилась за урожай. Хватит пакостить, Льюис!

Я поморщился, а после приподнял бровь:

— Ты сейчас, милая, кого козлом назвала?

— И это всё, что ты расслышал, император! — она сложила руки на груди. — У нас всего одна теплица! Всего! И здесь каждая грядка ценна! Уйди и больше не появляйся! Вредитель!

Фыркнув в её сторону, я было сделал несколько шагов на выход, унося с собой букетик, но что-то остановило. Я отпустил эмоции и вдумался в её слова.

— Всего одна, Дара? — обернулся. — А сколько нужно? И почему, если вам надо больше, то здесь всего одна?

— Тебе наконец есть дело до нужд целителей? Рада.

Покачав головой, взглянул на неё. Нет, Дара всегда была такой. Прямая как доска. Порой говорит так, что чувствуешь, как она тебе пощёчину отвешивает.

— А я впервые слышу, что нужно больше. Насколько я знаю, здесь всегда было так.

— Да, Льюис, но это, — она обвела пространство рукой, — капля в море наших нужд.

— Так сколько вам нужно?

— Двадцать, — спокойно ответила она.

— Угу, — цифра слегка ошеломила. — Ладно. Считай, я добро дал, а вот где их разместить и как строить — думай сама.

И снова это ледяное выражение на её лице. Не испугал, выходит. Ладно.

— Простите, император, я бы с радостью взяла эту заботу на себя, но, увы, — она картинно вздохнула и перешла на официальное «вы», — не могу. Папенька гонит в пустыни, как бы я этому ни сопротивлялась. Но совершенно неслучайно у нас в замке завелась ведьма с вашим брачным браслетом на руке. Вот ей такая ноша под силу. Так что вся надежда на Юниль.

Я замер, не веря ушам.

Сама увидела или...

Пока соображал, Дара не выдержала и хохотнула, высокомерно задирая нос:

— Она мне рассказала, Льюис, но просила пока держать в секрете. Такая ирония судьбы, что и у меня, и у Юниль Вагни одна беда в жизни — слишком уж заботливые отцы. Вегарт Вагни не хочет мириться, что его маленькую девочку желают усадить на трон. Ну а Ярвен Камли полагает, что я до сих пор с куклами в беседке сижу и с подружками треплюсь днями напролёт. Вот и нужно мне активно капустный лист к голове прикладывать, чтобы его ложь и недомолвки лучше там приживались.

— Это ты о чём, сестрица? — я присел на прочный бортик высокой грядки, демонстрируя, что мне интересен этот разговор.

Всё же Дара никогда не была уличена в глупости. На редкость умная и уравновешенная женщина, хоть и огонь в крови. И если она что и делала, то всегда с особым умыслом.

— А то ты не знаешь, Льюис, зачем я ему в тех пустынях сдалась? Уж точно не в качестве невесты везёт. Да он скорее перевешает всех оталов песчаных дворцов, чем разрешит мне пройтись хоть с одним из них в храм. Никого он тебе в этом вопросе не напоминает? М?

— Вегарт, — я кивнул.

— Ты зря так агрессивно с ним. Он прежде всего испуганный отец. Юниль всего ничего. Она, кроме родного поместья, ничего не видела. Так что, вместо того чтобы воевать, лучше напомни ему, что вы всё же союзники. И уж вразуми нашего названного отца! Меня уже доставать начинают его эти игры! Я не дура, вижу, что он играет мною, таща в эту пустыню. Сама я уже не знаю, в какое ухо ему кричать, так что давай ты. Комир, если тебе интересно, вообще самоустранился, подарив мне меч пустынников. То есть, в его понимании, этот вопрос лишён смысла и ничего там поделать невозможно. Но и ладно, поеду. Но с одним условием — отец