О пепле и стали - Элиза Рейн

— Это наша задача. Фейри Двора Льда. Мы лучше всех справимся с тем, чтобы избавиться от этой угрозы, Мадивия.

Ее взгляд слегка безумен, и я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы держать рот на замке.

Почему она думает, что именно она и четверо новобранцев станут той армией, для которой нас обучают? Она никогда раньше не говорила такого.

Когда я не отвечаю, она поднимает руку, и из ее ладони широкой, красивой дугой вылетают сияющие ледяные осколки. Когда они падают и оказываются на дощатом полу, то начинают двигаться и собираются в небольшую фигурку Снежного Великана.

— Они должны быть уничтожены. Ты была избрана и у тебя есть долг. Где-то внутри тебя сокрыта сила берсерка. Пришло время ее использовать.

— Я стараюсь, — отвечаю, но мой голос тише, чем я надеялась.

Она наступает на блестящего крошечного Великана, двигаясь с внезапной яростью. Лед раскалывается под ее ногой, потрескивая в тишине.

— Тогда старайся больше.

ГЛАВА 10

МАДДИ

— Что ж, это прошло совсем не так, как я предполагала, — бормочу я, спеша из Крыла Птицы в Обеденный зал, чтобы позавтракать.

— А как должно было пройти по твоему мнению?

Я почти кидаюсь на Каина, когда его голос застает меня врасплох.

— Да Одина ради! Мне что, нельзя пять минут поговорить с самой собой?

— Что она сказала?

Я бросаю на него злобный взгляд, продолжая идти по тропинке вдоль дерева.

— Как ты вообще проделываешь этот фокус с появлением из листвы и исчезновением обратно?

— Сказываются годы тренировок.

— Тогда сейчас потренируй свой уход.

Мгновение он смотрит на меня, и уголки его губ почти что подрагивают, а потом пожимает плечами и разворачивается в другую сторону. Я выжидаю пару секунд, прежде чем обернуться.

Он исчез.

Облегчение во мне странно соседствует с уколом разочарования.

От одного его присутствия мое сердце стучит, будто молот, и учитывая, как свежи и как неудовлетворительны воспоминания о прошлой ночи, мне лучше сегодня побыть одной.

За завтраком и на занятии по рунам ничего не происходит, а вот после полудня, на тренировке по стрельбе, нас ждут новые испытания. Мишени теперь отклоняются влево и вправо, одновременно вращаясь на основаниях, и из-за этого каждый выстрел сопровождается сложным расчетом времени и траектории. Накладывая очередную стрелу, я вспоминаю слова Вальдис о том, что должна создать себе собственный лук. Тренировочное оружие кажется неудобным в сравнении с тем, которое я себе представляю. Тем оружием, что будет идеально подходить к моему телосложению, и в которое вложу собственную страсть и идеи.

В тот же вечер, мы с Саррой быстро обсуждаем мой щит, составляя список необходимых изменений. Он получается не слишком длинным, и я радуюсь, что близка к тому, чтобы закончить.

Следующим утром падаю в обморок на уроке целительства, и, хотя когда я прихожу в себя, все немного как в тумане, меня удивляет то, что целых две пары рук поднимают меня обратно на стул.

— Спасибо, — шепчу я Стаффану и Торе.

Они оба кивают и возвращают свое внимание к Эрику, который, злобно глядя на Оргида, рассказывает о том, как разные виды магии могут помочь в лечении переломов.

А вот Оргид не смотрит на Эрика, он сверлит взглядом меня. У меня в животе что-то сжимается, но я заставляю себя выдержать его взгляд. Не позволю ему себя запугивать.

Чужие голоса заполняют мой разум, люди кричат, их полные страха и горя вопли звенят в моих ушах. Улыбка Оргида становится шире, когда он видит по выражению моего лица, что его магия работает.

Осколки льда вырываются из моих рук прежде, чем я успеваю их сдержать, и сидящие рядом новобранцы спешат уклониться.

— О нет, п-простите, — заикаюсь я.

Те двое, что только что помогли мне, смотрят на меня с опаской, а от остальных я слышу пару смешков и чувствую, как краснеют мои уши.

— Возьми полотенце, — говорит Эрик, уже возвращаясь к уроку.

Когда мы приходим на тренировочную площадку перед занятием по бою на мечах, я замечаю, что на Сельму никто не реагирует так остро, как на меня или Ингу. На самом деле, вокруг нее больше народу, чем обычно. Тех, кого заклеймили за трусость, все избегают, но продолжают держаться вместе, не считая Ульрики, которая помимо пары быстрых появлений в Обеденном зале все еще не показывается на глаза.

Радуюсь, когда выясняется, что сегодня мы тренируемся не с мечами, а с топорами. Я никогда их даже не касалась, а теперь мы начинаем с того, что бросаем их в мишени. Облегчение от того, что мы не должны сражаться друг с другом, быстро сменяется разочарованием.

У меня совершенно хреново получается бросать топоры.

Раз уж я хорошо стреляю из лука, то решила, что и здесь у меня все получится, но рукояти слишком толстые и изогнутые, весь вес находится на одном из концов. Когда я бросаю, все получается совсем не так, как это было в моей голове. Единственное, что меня успокаивает, что среди остальных есть несколько тех, кто справляется с задачей столь же плохо.

Нави, конечно же, великолепна. Хенрик и Гарда довольно хороши. Вскоре я окончательно отвлекаюсь на то, как другие новобранцы бросают свои топоры, пока мой бесполезно висит в руке.

— Так ты ничему не научишься, — услышав голос Каина у себя в голове, я подпрыгиваю и оглядываюсь, пытаясь его найти.

Безрезультатно.

Затем вздыхаю. Я не могу ему ответить, так что возвращаюсь к своей мишени.

Голос Каина снова раздается в моем сознании:

— Тут все те же правила, принцесса. Что ты делаешь в первую очередь, когда хочешь стать лучше в чем-то?

Учусь. Сначала учусь, потом практикуюсь.

Я не разрешаю себе нахмуриться и оглядываюсь на остальных. Только удостоверившись, что они не обращают на меня внимания, отправляюсь в галерею. Действуя так быстро, как только могу. Нахожу статую с книгой про клинковое оружие.

Обратно возвращаюсь с мерцающей призрачной книгой в руках. Неловко притворяясь, будто рассматриваю свое оружие, я пролистываю ее в поисках чего-нибудь полезного.

Через пару минут выясняю, что топор вращается неправильно из-за моего захвата, и что мне нужно отпускать его, пока он намного выше.

Я взмахиваю рукой, и книга исчезает и пробую бросить снова.

Удар.

Он и не приблизился к центру мишени, но это вообще первый раз, когда я попала в деревянную доску, так что я пищу от удовлетворения.

— Поблагодаришь меня позже, принцесса. Когда используешь эту свою магию