Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

— А как же твои слова, что работа тут — уникальная возможность подтянуть теорию и поступить в Агревуд? — поддела его я.

На что Гвейн просто отменил маскировку и перестал выглядеть так, словно я смотрела на него через мутное стекло. Нет, толще он от этого не стал и остался таким же долговязым и нескладным. Зато я убедилась, что мы с ним ровесники, а темные с фиолетовым отливом волосы указывали, что передо мной выходец из Мрачногорья.

— Знаешь, Абриэль, как-то я неправильно заманиваю тебя на работу. Давай я лучше покажу тебе твоих подопечных?

И парень, вскинув голову к небу, издал резкий свист. Я уловила всплеск магии, еще до того, как ветер донес до меня хлопанье крыльев. И на Распределяющий дуб опустилась стая пестрых птиц, способных соперничать яркостью оперения с эликсирами в лаборатории начинающего зельевара.

Присмотревшись, поняла, что вижу перед собой маглинов, тех, что селятся на полянах и безошибочно находят природные источники магии.

— Маглины? — восхищенно выдохнула я.

В Гиблой долине, наполненной исключительно тьмой, по понятным причинам маглины не водились. Так что редким птичкам я обрадовалась, как ребенок подарку.

— Ага! — радостно подтвердил Гвейн.

— А почему такие пестрые? Болеют?

— Маскируются! Каждую сам раскрашивал, — гордо поведал мне парень.

— А зачем?

— Чтобы на полевом разноцветье были не так заметны. А то первокурсники вечно их первым трофеем себя выбирают. Маглины уже не то что летать, курлыкать отказываются.

И тут картинка начала складываться…

Отсутствие охранников на территории, защитные чары с приоритетом на маскировку и явное нежелание дипломированных магов работать в приюте.

— Ректор Кирк серьезно разрешает своим вандалам от мира магии охотиться в заповеднике?

— Вообще-то, это называется иначе. Деткам просто разрешают изучать волшебных тварей. Но так-то все знают, что круче самого дорогущего артефакта из лавки, купленного на родительские деньги, честно добытый в бою трофей.

— В бою! А не в заповеднике, где о волшебных тварях должны заботиться! И куда только ректор Кирк смотрит?!

Гвейн как-то странно на меня посмотрел. Кажется, его очень смущало слово “Заповедник”.

— Куда наставники смотрят? В основном в сторону тренировочных площадок. А наш полигон это же так… для отдыха и развлечения.

— Что?! Эти аристократические выкидыши мучают животных ради развлечения?! И тебе достанется за компанию.

— Поверь, им достается не меньше, — оскалился в хищной улыбке Гвейн. — Так что, пойдешь на испытательный срок?

— И что от меня потребуется?

— Слежка за охранным барьером. Немаги никак не могут уловить, когда бесячие твари лезут через забор. И это я сейчас не про живность.

— Точнее, про живность, но двуногую.

— Видишь, Абриэль, как мы друг друга хорошо понимаем, — усмехнулся Гвейн. — Так что? Согласна попробовать.

Я согласилась бы, даже если бы мне не стали платить. Герцог Авердан все равно платил мне больше. А приют был идеальным местом, чтобы не выпускать Эрна из вида. Если не захочет заниматься под дубом вековым, будет учиться магической каллиграфии во сне. И пусть только посмеет ныть, что не высыпается. Никто не заставлял его портить мою экзаменационную работу и препятствовать поступлению.

* * *

Распределяющий дуб на самом деле были ничем иным, как портальным древом, а объявления, возникающие на нем, составлялись и подписывались в академии. Так что для заключения трудового контракта мне пришлось отправиться в ректорат. Гвейн на словах набросал мне смеху Агревуда, так что теперь я хотя бы могла ориентироваться в россыпи зданий и площадок и не теряться на извилистых дорожках.

Главная цель такой планировки была — сокращение конфликтов между адептами. Теоретически темные и светлые могли учиться в Агревуде и не сталкиваться неделями. На практике же все было далеко не так радужно, а если без прикрас, то и светлые из любого положения пытались устроить союзникам темную, и обитатели из-за барьера, отважно защищающие Дельтран от демонов, имели к чистеньким светлым много претензий. И вот между этой воинственной молодежью носились преподаватели, которые почти все были родом из нашего герцогства, и усиленно делали вид, что все прекрасно.

Поступайте в Агревуд! Здесь вас закопают и не найдут!

Жизнерадостное послание пестрело прямо в небе, окруженное карикатурными рожицами. Наверняка кто-то из магов воздуха постарался.

Для меня фокусы, которыми развлекались местные адепты, были неизведанной магией. Руны, которые я знала, являлись частью охотничьего арсенала. Я умела маскироваться, оглушать и обездвиживать, могла накладывать бесшумный шаг или быстрый бег, мне было под силу идеально разобрать любую волшебную тварь на ингредиенты и сохранить их для дальнейшего использования. Ведьма Мортон учила меня и выслеживать тварей, и заботиться о них. Я прекрасно знала флору и фауну Гиблой долины. Зато с внешним миром была знакома сугубо теоретически и жаждала его изучить.

Внешний мир снобически скалился в ответ.

Знакомство с Гвейном и Амандой стало небольшим светлым пятном среди смачных аристократических клякс Агревуда, но потом я вдохнула воздух заповедника, почувствовала пульсацию его магических вихрей, ощутила сеть потоков магии. И это для меня решило все.

Все, о чем я только читала, было здесь. Это был настоящий рай для любого бестиолога. Волшебные существа здесь жили, размножались, а их приют в самом деле был бы идеальным заповедным местом, если бы не некоторые твари.

И эту ошибку местного руководства можно было исправить. В конце концов, я понимала, что не смогу избавиться от задания герцога Авердана. Во время нашей беседы он дал мне понять, что моя учеба для него не приоритет. Не смогла стать адептом — иди в служанки. Но прислуживать Эрну я точно не собиралась, как и терпеть его издевательства.

Академия Агревуда захлопнула передо мной одну дверь, едва не прищемив при этом пальцы, но я нашла не просто калитку с черного входа, для меня это были золотые врата изобилия.

Остановившись, ласково похлопала по небольшой кованой дверце заповедника и мысленно пообещала, что обязательно в него вернусь. Оставалось разобраться, на каких условиях.

Я миновала оранжерею и теплицы, прошла мимо ботанического полигона и сделала выводы, что в Агревуде нарочно все, что было связано с природой, жизнью и магией земли занимало восточную часть. Это означало, что полигоны магии смерти, тьмы и учебный некрополис находится где-то далеко на западе. В северной части, то есть как раз за главным входом находились учебные корпуса, тренировочные площадки, вроде тех, на