Я испорчу тебя на зачете, притворщица - Аннета Керн

Он часто-часто закивал.

— Она шарит в ваших этих артефактах, да?

— Она… Она очень крутая, у нее лучшие… — парнишка осекся, но продолжил. — Лучшие работы на курсе, специализируется на боевых артефактах.

— Чего? — я рассмеялся. — Боевых?

— Ну… Да…

Не шутит. Я внимательно посмотрел на второкурсника, но он, хоть и боялся, слова назад не брал.

Глава двенадцатая. Никогда не злите Тессу Мур с боевым амулетом

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Совет: если вы решили применить магию в качестве аргумента, убедитесь, что ваш артефакт не старше трех лет. Пробные образцы, как правило, слабее, но все еще способны оставить вред. На щеке. И в академическом досье.

Я стояла на кухне женского общежития и молилась всем богам, каких только знала. Здесь редко кто-то был, все ели в столовой, так что никто не мешал.

— Ну же… Поднимитесь хоть чуть-чуть.

Рецепт нашла, попробовала раз и выкинула тесто. Никаких проблем с артефактами, самыми сложными материалами, кристаллами, рунами… Но все, что касалось кулинарии или зельеварения прошло мимо меня. И мне правда было стыдно, потому что девушки готовили что-то так, словно родились с этим. Но я вечно сжигала, недосаливала, неправильно готовила соусы…

Мира, глядя на мои потуги еще на сдаче зельеварения, уговорила-таки списать и обмануть преподавателя на варке, подсунув ее склянку. И за это мне тоже ужасно стыдно, невообразимо стыдно. Перед тем, как покинуть стены Академии, обязательно признаюсь в преступлении.

Поэтому первая порция теста не получилась. Вторая была… лучше. Я не отходила от печенья, пока его не нужно было вытаскивать из печи. Выглядело оно откровенно неказисто и точно не тянуло на то, к чему привык Нокс. Кривые и плоские, слишком твердые, но с кусочками шоколада. Ягоды перевела на неудачную попытку.

Но это было моим кулинарным шедевром. Чувствовалась ваниль, шоколад спасал положение, так что… Так что знаете, что, господин дракон! Ешьте что дали. Вот будет у вас настоящая невеста, будет вам готовить разносолы. А я — так. Фиктивная девушка.

Дождавшись, пока остынет, завернула печенье в большую салфетку, еще одну, а потом в красивый платок, который отдала Мира. Перевязала лентой и придирчиво осмотрела. Вышло очень скромно… Слишком скромно для Нокса. Я вздохнула, но иных вариантов все равно не было.

Убравшись, вышла во двор Академии и села на скамейку у фонтана. Поставила сверток рядом — внутри было семь печенек, самых… не подгоревших. Записка Касселю была готова еще до выпечки, хоть и переписывала ее раз десять.

“Кассель, я хочу извиниться за пощечину. Если у тебя есть время, давай встретимся сегодня в восемь у фонтана. Т.М.”

Ничего такого. Ничего же? Все строго, официально… Сложила листок, прошептала на него заклинание, и бумажка на ладонях дрогнула, превращаясь в маленькую птичку-оригами. Магический вестник чирикнул, вызвав улыбку, вспорхнул и полетел в сторону мужского общежития.

— Как трогательно, — раздался голос за спиной. — Мышка научилась писать письма.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. К скамейке неторопливо подходила Летиция Велор с подружками. Нет, умоляю, только не сегодня… Напряглась и подвинула печенье ближе.

— Что тебе нужно?

— Ничего особенного, — блондинка остановилась в паре шагов. — Просто проходила мимо, смотрю — ты сидишь, радостная такая. А это что за мусор?

Она кивнула на сверток.

— Это не твое дело, Летиция.

— Судя по ленточке за пару медяков — подарок, — вставила, хмыкнув, подружка.

— Мышка стала дерзкой, — Летиция сделала еще шаг. — Подарок, значит? Не Касселю ли? Ты такая смешная, думаешь, что Кассель Нокс, наследник древнего рода, будет… трогать вот это? Дай посмотреть, — Летиция протянула руку.

— Нет.

— Я просто хочу взглянуть. Что, боишься?

Мне стоило быть проворнее, а лучше сразу уйти, но вторая подружка Велор зашла сбоку и успела схватить сверток раньше, чем я среагировала.

— Летиция, я прошу тебя отдать мне печенье, — поднялась, сжав кулаки.

— Или что? Ах, так там печенье? Сама пекла?

— Я. Прошу тебя. Отдать мне. Сверток.

Они смеялись, а я чувствовала, как внутри меня поднимается злость. Да, это было ужасное печенье. И еще более ужасный подарок. Особенно для Касселя, и я была готова к тому, что он хмыкнет и пошлет меня куда подальше с такими презентами. Но пусть лучше он, чем Летиция.

— Нет, мышка.

Велор бросила печенье на землю, а затем припечатала каблуком. Раздался характерный хруст, а следом — хохот.

— Ой, какая жалость. Прости меня, Тесса, я нечаянно.

Она подняла ногу и наступила снова. Я не могла пошевелиться. Слышала все как сквозь вату, просто смотрела. Затем шагнула заторможенно вперед, но одна из подружек Вэлор грубо толкнула в плечо.

— Знаешь что, мышка? — Летиция наклонилась, подняла раздавленный сверток и швырнула его в фонтан. — Ты никто, просто ошибка. И Кассель это поймет рано или поздно, ему возиться пока просто весел...

Договорить Летиция не успела. Печенье, что я пекла все утро, превратилось в куски каши в воде. Платок Миры, лента… Не знаю, наверное, я просто устала быть в тот момент мышкой, о которую вытирают ноги. А еще не зря ходит присказка о том, что нельзя злить боевых артефакторов, какими бы тихими они ни были.

Взялась, не думая, за амулет на груди. Одна из первых моих работ, которые хранила как память. Прекрасно зная, что такие артефакты нельзя активировать вне полигона или аудитории. Прекрасно зная все правила…

С камня сорвался ослепительно всполох. Он ударил Летицию по щеке коротким острием, и та вскрикнула, отшатнулась, на коже расцвела красная полоса, наливаясь кровью. Ничего серьезного, артефакт был слабеньким и пробным, но след оставил. И я клянусь, еще никогда не испытывала такую смесь ярости и удовлетворения.

— Ты!.. — Летиция прижала ладонь к щеке и отступила. — Ты напала на меня!

Я стояла, тяжело дыша, прижимая к груди теплый амулет. Подружки вокруг нее бесполезно суетились, не зная, чем помочь.

— Поделом тебе, — прошептала я, сама испугавшись в итоге смелости.

— Стража! — закричала Летиция, и ее голос разнесся по всему двору. — СЮДА! Нападение на студентку!

— Что?.. Ты ведь первая…

Но из светлых порталов уже появилось два стражника Академии — высокие мужчины в серых мантиях. Летиция, все еще зажимая щеку, указала на меня.

— Она напала на меня, активировала артефакт!

Смотрители переглянулись и направились в мою сторону.

— Это была самозащита, — ответила растерянно.

— Разберемся, — один из смотрителей взял меня за локоть. — Имя и курс.

— Тесса… Мур… Я…

— Ты пожалеешь, мышка, — прошипела Летиция. — И вылетишь отсюда, я лично об этом позабочусь и сообщу родителям.