Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

— Клэр… — только и произнесла соперница, отдёрнув руку к груди, словно по ней хлестнули бичом.

— Всё в порядке, Марша. Жаль только, что ты не нашла времени меня хотя бы предупредить.

— Я хотела, но мастер Арвинг запретил.

— Не думала, что послушание для тебя важнее дружбы. Я разочарована.

Марша поджала губы. Вкус победы оказался горче, чем она могла себе представить.

Проливной дождь закрыл своим потоком обрывки золотистых лучей. Чернеющие грозовые облака сгрудились, обещая скорое появление молний.

— Скорее, скорее, под крышу, — заквохтал Арвинг, как наседка, жестом подгоняя своих учеников. Клэр плелась позади, опираясь на Шиайху.

Арс подошел к ним и подставил своё плечо, чтобы Клэр было удобнее идти:

— Ты как, сильно ранена? — спросил он взволнованно.

— Надеюсь, что мои ребра целы, но не могу быть в этом уверена, если честно, — она поморщилась от вновь прострелившей бок боли.

— У тебя кровь идёт, — Арс покосился на голову Клэр. — Тебе срочно нужна помощь.

— Наверное. Я выглядела ужасно жалко, да? — печально усмехнувшись, спросила ведьма.

— Главное ты сделала. Неважно, кого назвали победителем, если ты преодолела свой порог, — тихо прошипел дракон, и голос его слился с шумом льющейся с небес воды.

— Пожалуй, ты прав, — вяло улыбнувшись, ответила она, — правда, теперь я пролежу в лазарете прорву времени.

— Без боли нет опыта, — философски заметил дракон, как будто говорил не только о ране на голове и вероятно поврежденных ребрах ведьмы.

Арс и Шиайха сопроводили её в подземелья к медикам, где Клэр провела почти неделю, пока полностью не восстановилась. На этот раз навещал её только Арс, развлекавший ведьму короткими новостями о том, что происходило на занятиях, но Клэр было приятно, что он каждый день находил на неё время. О Марше он деликатно умалчивал, а Клэр и не расспрашивала.

После осмотра у лекарки Нинель, которая посетовала, что подопечная стала навещать её слишком часто, ведьма наконец смогла вернуться к себе. Бой с Маршей стал для неё сплошной неожиданностью, тем большей от того, что она не могла предположить, как поступит подруга. Но, если отбросить все душевные метания, стоило признать: Марша очень сильна, действительно сильнее её. Пока Клэр спасала то ли удача, то ли божественная воля… И, конечно, Шиайха. Пора было набирать высоту. Но что сделать для того, чтобы нарастить свою мощь, ведьма не особенно представляла.

Пока Клэр лишь успела убедиться, что привычные методы больше не работают.

Она сидела в своей комнате, в задумчивости листая фолиант с заклинаниями, но совершенно не вглядывалась в то, что было в нём написано. Мысли её бродили, хаотично перемешивались, выцепляя разве что обрывки эмоций, переливающихся то ярко-красным гневом, то болотно-серым разочарованием, которые Клэр в первую очередь относила уже на свой счёт. Вдруг на одной из страниц её взгляд выцепил слово, которое тут же вспыхнуло в сознании и оставило в нём свой сияющий отпечаток.

«Идея, — осенило ведьму. — Но стоит ли…»

И она собрала со стола всё лишнее, освобождая место, расстелила плотную черную ткань с символическим изображением ночного светила. Методично разложила по вершинам незримого квадрата четыре камушка: оникс, малахит, опал, аметист. От лампады подожгла скрученную синюю свечу. Сделала глубокий вдох и извлекла из ящика стола колоду карт. Тщательно их смешав, возложила ладони поверх цветистых рубашек и мысленно воззвала к силам, в ведении которых таились все ответы. И затем интуитивно вытащила две карты.

Луна. Верховная жрица. Совет ведьме был ниспослан.

Глава 11

Переместившись к подножию гор, на которых величественно возвышалась цитадель, Клэр направилась к лесу. Гроза унялась, и теперь в ночной тиши разливалась ясная чернильная ночь, мигающая редкими белыми точками звёзд, подмигивающими юной ведьме со своей недосягаемой высоты. Несильно, но остужающе дул весенний ветер, хлопая тяжелой чёрной мантией, завязанной у горла на тесёмки, что скрывала тело Клэр. Размокшая грязь влажно чавкала под её высокими ботинками. В руках девушка тащила холщовый мешок, в котором что-то живо трепыхалось, через плечо была перекинута дорожная сумка. Света она с собой не взяла, по-звериному полагаясь только на бледный диск луны.

Сегодня ведьма впервые не сомневалась.

Лесная чаща быстро обступила Клэр с обеих сторон и сомкнулась за спиной. Она шла уверенно, пробираясь вперёд по велению древнего чутья, хотя и не знала, где именно ей нужно будет остановиться. В голове царило сосредоточенное молчание. Сломанные ветки изредка похрустывали под ногами, другие шаги жадно проглатывал ковёр пушистого мха. Аккуратно, будто боясь прогневить лесного духа своим вмешательством, Клэр отводила ветви ещё не оперившихся до конца зеленью осин от лица. Сосны источали смолистый хвойный аромат, щекотавший обоняние.

Спустя не более получаса пути, Клэр наконец нашла то, что искала. Её взгляду открылась небольшая поляна, озарённая светом полной луны, сбоку которой она заметила образованный мухоморами ведьмин круг. Казалось, сама ночь благоволила ей.

Ведьма переступила черту, обрисованную грибами, аккуратно опустила ношу на землю и сбросила с себя накидку, оставшись в полупрозрачном платье белого цвета, украшенном пышными сборками по подолу. Распустила косу, разметав пушистые волосы по плечам. Где-то вдали по простору тишины разносился протяжный вой. Клэр растерла в руках две палочки, пока не появился огонь, подожгла и расставила толстые белые свечи – всего двенадцать на круг. Отблески пламени заплясали на её лице, искажая его, и если бы её кто-то увидел сейчас, то вряд ли узнал бы сразу.

Ведьма присела, ухватившись руками за пахучую сырую землю, и зашептала своё воззвание к богине Ноктис. Через минуту её монотонного бормотания на древнем языке демонов и божеств зашелестели громче древесные кроны. Пламя свечей затрепетало сильнее, но все-таки не погасло. Тогда Клэр потянулась к мешку и развязала стягивающую его горловину веревку. Внутри был живой заяц: он барахтался перевязанными лапами и смотрел на Клэр глазами, в которых не было ничего, кроме животного страха. Подняв его за передние и задние конечности, ведьма уложила его перед собой. Вытащила из-за ремня, опоясывающего под платьем бедро, холодно сверкнувший металлом нож. Занесла его над трепыхающимся животным. Что-то пришедшее из детских воспоминаний заворочалось в её душе.

Большой тёмный глаз уставился прямо на Клэр. В нем плескалось такое отчаянное желание жить… Что рука ведьмы дрогнула и прошла мимо заячьей плоти.

Поддев веревки, она освободила на миг замершего ушастого пленника, который, почуяв свободу, тут же