Королевство когтей - Деми Винтерс

Где-то глубоко в груди Саги вспыхнул тлеющий уголек тепла. Она смотрела на территорию замка, на северные районы Суннавика и на фермерские угодья за ними. Где-то там, в диких просторах этого королевства, была Эйса — живая, дышащая и сражающаяся за Сагу. Наверное, и она может сделать то же самое. Хотя бы еще один день.

Хорошо, подумала Сага. Я помогу тебе сдержать это обещание еще на один день. Глубоко вздохнув, она осторожно спустилась с перил и на ощупь пробралась обратно в свои покои. Когда она соскользнула по стене и рухнула на согнутые колени, ее окутали облегчение и любовь Эйсы. Я натворила таких дел.

Одну ногу перед другой, шаг за шагом, Сага, подумала Эйса. Твой путь сейчас во тьме, и ты не видишь ясно. Но с каждым шагом он будет становиться отчетливее.

Сага крепко обхватила колени, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение.

Ты мудра для плода моего воображения.

Меня еще никогда не называли мудрой, подумала Эйса с весельем. Думаю, это мне нравится больше, чем «отвратительно жизнерадостная».

А если он причинит мне вред? Сага не могла не думать об этом.

Эйса на какое-то время замолчала.

Я не знаю ответа и нужных слов. Но подруга однажды сказала мне, что считает трудные времена в жизни хворостом. Она использовала их, чтобы разжечь свой костер выше и жарче. И когда приходило время, она обрушивала свое пламенную ярость на врага.

Пламенная ярость, подумала Сага. Мне нравится, как это звучит.

Тебе бы понравилась моя подруга, с нежностью подумала Эйса. Однажды ты встретишь ее.

Однажды, тоскливо подумала Сага. Ее голова мягко стукнулась о каменную стену, и она уставилась на балки потолка. Хотя было только утро, она уже чувствовала себя смертельно уставшей.

Пообещай мне, Сага! Присутствие Эйсы ускользало, становясь все слабее. Обещай мне, что однажды мы воссоединимся.

Обещаю, подумала Сага.

Нить их связи оборвалась, и Сага снова осталась одна. Тепло Эйсы задержалось на ее коже. Она казалась такой настоящей. И в тот момент, безумие это или нет, Сага решила поверить, что все было по-настоящему. В этой тьме она сосредоточилась на одном-единственном чувстве.

Любовь.

Прямо сейчас, пока она была во мгле, Эйса стала ее звездой, ее путеводным светом, и Сага сосредоточилась на этом свете всем своим существом.

Сражайся за себя, повторяла она снова и снова, пока слова не врезались в кости и не потекли по венам. Боевой настрой, подумала она. В этом месяце ты уже была смелой. Ты шпионила за королевой и пробралась в кабинет Альфсона. Встретилась со своим прошлым и вышла наружу. И ты поцеловала мужчину… дважды. Ты прошла весь этот путь не для того, чтобы сдаться, Сага.

И на этом решение было принято. Сага поднялась и зашагала по своим покоям, потянувшись к шнуру колокольчика. Арлауг появилась через несколько минут, ее губы изогнулись в робкой улыбке.

— Да, миледи?

Сага собрала остатки своего мужества. Выпрямила спину.

— Мне нужно, чтобы ты устроила мне встречу с королевой.

Глава 77

Каласгард

В утро их отъезда из Нордура Рей стоял в заснеженном дворе Харпы, глядя на ее дом. Словно сами боги прощались с ними, Нордур предстал во всем своем великолепии. День выдался ясным и прохладным. Морозный воздух мерцал в ярких лучах утреннего солнца.

На дальнем краю владений Харпы кружилась стайка ледяных духов. Они носились и плясали, загоняя белку на дерево и покрывая инеем корявый ствол. Силла уже попрощалась с крошечными синими существами, попросив их присматривать за Йёкюдлем. Она велела им докладывать Вигу, хотя Рей подозревал, что лишь время покажет, поняли ли они ее.

Благодаря совместным усилиям Силлы и Рея у Харпы теперь был запас дров на пять зим, наколотых и аккуратно сложенных в поленницу. Рей вычистил и отполировал внутреннюю часть ее дома, насколько хватило его умений. Перекрыл соломой крышу возле дымового отверстия и заново промазал стены свежей сосновой смолой, чтобы защитить жилище от зимних ветров. По крайней мере, Харпа была готова к холодам.

— Но Эйса не готова, — заныла Рикка.

Убедившись, что ледяные духи заняты на краю двора, Рикка впервые за долгое время выбралась наружу. Ее дымная фигура колыхалась над плечом Харпы, выпуская пар в прохладный воздух.

— Рикка права, — мрачно сказала его бабка, устремив янтарные глаза на Силлу. — Нам нужно укрепить защиту твоего разума. Не впускать Темного.

— Сага нуждается во мне, — был единственный ответ Силлы.

Когда Силла рассказала о мысленной связи со своей сестрой, Рей испытал смесь изумления и недоверия. Он никогда не слышал о подобном. И все же среди Гальдра всегда встречались редкие исключения. Любые сомнения, которые он мог испытывать, рассеялись перед железной решимостью Силлы.

— Мы должны немедленно отправиться в Копу, — настаивала она.

Если захочешь сражаться, я обнажу меч рядом с тобой, сказал ей тогда Рей. И теперь он собирался доказать, что это были не пустые слова.

Остаток дня пролетел как в тумане: нужно было разыскать воинов, которые отправятся с ними, и послать весть ярлу Хакону. Копа и прежде была частью их плана. Ресурсы и связи ярла Хакона были необходимы, чтобы устроить спасение Саги. Но теперь, когда дорога была уже совсем близко, Рей чувствовал беспокойство.

Он не любил принимать решения, руководствуясь эмоциями — именно так совершаются ошибки. Но Силлу было не переубедить. Сага была ее последней живой кровной родственницей. И, глядя на свою бабку, Рей по-своему понимал это чувство. Какими бы натянутыми ни были его отношения с Харпой, если бы она оказалась в беде, он бы все равно пришел на помощь.

И поэтому Рей смирился с подготовкой. По последним подсчетам, у них собралась группа из девяти воинов, включая Эрика, Мюр и Рунни. И, к его немалому удивлению, Кальф тоже вызвался, назначив Вига временным вождем на время своего отсутствия.

— Твой навык Ломателя Клинков все еще ускользает от тебя, — произнесла Харпа с явным недовольством. — Еще несколько недель…

— И Сага может погибнуть, — спокойно ответила Силла.

Мысли Рея уже уносились вперед, к Копе. Они укроются в крепости Пепелград, вдали от любопытных глаз Клитенаров. Оттуда начнут строить план освобождения Саги из Суннавика. А если ярл Хакон и Уппрейсна откажутся помочь… если придется собрать собственных воинов и штурмовать стены Аскаборга, Рей пойдет и на это.

Он начинал понимать, что Силла могла бы попросить его прыгнуть со скалы, и он лишь спросил бы, с какой именно. Медленная улыбка скользнула по его лицу.

— Рейнир, — проворковала