Королевство когтей - Деми Винтерс

— Ты, должно быть, считаешь меня глупой.

— Это прекрасно, — сказал Рей, вытирая ее слезы, — когда удается выковать такую связь с другими. Никогда этого не стыдись.

Она скользнула руками к его вороту, притягивая его лицо к своему.

— Ты всегда знаешь, что сказать, — прошептала она ему в губы и медленно поцеловала.

— Обычно мне говорят прямо противоположное, — ответил он, касаясь губами влажных дорожек на ее щеках.

Ее соленые слезы обожгли язык, и ему захотелось сцеловать их все до единой, сделать так, чтобы она больше никогда не плакала.

Но какое-то движение в лесу заставило его отпрянуть и схватиться за меч. Рей вгляделся в кусты, его сердце сжалось.

— Что… — голос Силлы оборвался, когда она проследила за его взглядом.

Вместе они уставились в угольно-черные глаза сипухи, что наблюдала за ними с низкой сосновой ветви. Не было никакого смысла в том, что птица бодрствовала среди бела дня. Не было смысла и в том, что обоим казалось, будто она пришла проститься с ними. Но Рей уже начинал понимать: некоторые вещи в этом мире нельзя объяснить одним лишь разумом.

В дни после битвы с матерью-змеей Силла снова рассказала ему ту историю, которую пыталась поведать под северным сиянием. Рассказала о сове, что встретилась ей в Искривленном Сосновом Лесу. О том, как из-за этой совы она выбрала постоялый двор «Совиное Дупло» в Рейкфьорде. И сейчас Рей чувствовал не скорбь, а благодарность.

— Спасибо, — голос Рея дрогнул. — Спасибо, что привела ее ко мне. Что свела нас вместе.

Рука Силлы нашла его ладонь и крепко сжала ее.

— Может, навестишь Харпу? — сказал Рей. — Думаю, она была бы рада.

Сова моргнула и распушила перья. И с мощным взмахом крыльев сорвалась с ветки, исчезая над верхушками деревьев.

До Рея донесся затихающий голос Гиды и заявление Вига о том, что секира была, есть и навсегда останется оружием «настоящего воина». Вскоре и эти голоса стихли.

Отступив на шаг, Рей посмотрел на Силлу, дивясь тому, как сердце может одновременно быть пустым и переполненным.

Он вздохнул.

— Нам пора в путь.

Глава 78

Суннавик

Сага стояла перед дверью в гостиную королевы, пытаясь разгладить складки на своем единственном синем платье. Ее мутило с момента вчерашней дневной трапезы. Перед глазами вспыхнуло воспоминание: юбки, хлещущие по щиколоткам, и Клитенары, наблюдающие с жадным интересом.

Сага глубоко вдохнула, заставляя себя вернуться в настоящий момент.

Один шаг, сказала она себе, постучав в украшенную резьбой дверь. Теперь был только путь вперед.

Пока трэлл вел ее через гостиную Сигны, Сага изо всех сил старалась унять подступающую тошноту.

С той злосчастной трапезы, изменившей ход ее жизни, десятки планов были построены и сожжены дотла. Ана и ее связь с Уппрейсной исчезли. Рюрик и его план похитить ее из дворца тоже исчезли. Это оставило Сагу на милость Сигны. Речь больше не шла о великих планах или дерзком восстании. Мир Саги сузился до отчаянной необходимости выжить. Сегодня ей нужно было попытаться спасти хоть что-то из обломков своей жизни.

Лучше всего было попытаться воззвать к материнским чувствам королевы. В конце концов, Сигна сама говорила, что она для Саги «как мать».

— Входи, дорогая, — донесся прохладный голос Сигны.

Сага опустила ментальные барьеры, освобождая свое Чутье, и заставила себя идти вперед. Королева сидела в одном из двух обтянутых мехом кресел возле самого большого очага. Перед ней стоял небольшой столик из полированного мрамора с двумя серебряными кубками на нем. Опустившись в пустое кресло, Сага сложила руки на коленях и осторожно взглянула на Сигну.

…отчаяние совсем не к лицу нашей бедной Саге, — проплыла мысль Сигны.

— Вина, дорогая? — спросила королева вслух. На ней было платье цвета слоновой кости, расшитое сотнями ледяных жемчужин, а ее бело-золотые волосы были уложены в корону из кос. — Привезено с Южного континента, — продолжила Сигна.

…и подарок от делегации Загадки, — подумала она, взмахнув виночерпию, чтобы тот наполнил кубки.

— Благодарю, Ваше Высочество, — тихо сказала Сага, глядя на багровую жидкость. Это было единственное яркое пятно во всей комнате, если не считать помятого синего платья.

Сигна сделала глоток.

— О-о, — прошептала она, и ее улыбка стала шире.

…вижу, в этих загадкианцах все же есть что-то стоящее…

Ее тяжелый взгляд остановился на Саге.

— Чем я могу тебе помочь, дорогая?

Поставив кубок, Сага посмотрела Сигне прямо в глаза.

— Ваше Высочество, я пришла поговорить о своей помолвке.

…и теперь я наслажусь сладостью этого момента…

Желудок Саги болезненно сжался, но она заставила себя не двигаться.

Сигна вздохнула и безучастно посмотрела на нее.

— М-м-м. Я понимаю, дорогая, перемена планов была довольно резкой. Но, думаю, мы обе согласимся, что Магнус куда более подходящая партия для тебя.

…она заслуживает худшего за то, что опозорила моего Маленького Медвежонка…

— Видите ли, Ваше Высочество, — начала Сага. — Я не считаю его хорошей партией.

Сигна хмыкнула, сделав еще глоток вина.

— Муж постарше — это не так уж плохо. Такой человек, как Магнус, может кое-чему тебя научить, дорогая.

…о боли и о власти. О том, как играть по правилам. Магнус в этом преуспел…

Сага прижала руку к животу, пытаясь унять волну отвращения.

— Я не… это не…

— Знаешь, Сага, мы ведь так похожи, — перебила Сигна. — И я, как никто другой, выступаю в защиту женщин.

…у меня есть планы на это королевство. Сделать его лучше. Вернуть силу тем, кто слаб…

Сага изумленно смотрела на королеву, пытаясь понять смысл ее мыслей.

Уголки губ Сигны приподнялись.

— Мы могли бы стать союзницами, ты и я. Жаль, что ты не вняла моим предупреждениям, Сага. Все могло бы сложиться для тебя иначе.

…но я не могу позволить кому-либо препятствовать моим планам. Досадно, что она оказалась такой лживой маленькой тварью…

Сага продолжала говорить, несмотря на холод, расползающийся в животе.

— У вас есть власть, Ваше Высочество. Пожалуйста. Вы ведь были мне как мать.

— Хм, — произнесла Сигне, внимательно наблюдая за ней. — Знаешь, дорогая, мне вспомнилась одна история.

Королева жестом позвала виночерпия, и тот мгновенно наполнил ее кубок.

— Это норваландская сказка, которую однажды рассказал мне мой отец. Детская притча о двух маленьких мышах.

Сага сделала маленький глоток вина, изображая интерес.

— Начинается все с доброй бурой мышки, которая счастливо жила в своей норке в стене. Однажды она видит белую мышку, убегающую от кошки. «Сюда!» — кричит коричневая мышка, освобождая место в своей норке. Белая мышь влетает туда в самый последний момент, едва избежав кошачьих