Королевство когтей - Деми Винтерс

Сигне поднесла кубок к губам.

— Бурая мышь оказала белой мыши лишь гостеприимство — поделилась ужином и позволила ей остаться, пока та не оправится от испуга. Но белая мышка оказалась не такой уж доброй. Она задержалась дольше, чем следовало. Съела больше своей доли. И вела себя в норке неосторожно. Однажды бурая мышка вернулась и обнаружила, что ее дом рассыпается на части. С огромной печалью ей пришлось покинуть его и искать новый.

Сага смотрела на губы королевы — вино окрасило их ягодным цветом, резко контрастирующим с бледной кожей Сигны.

— Прошло немало времени, но бурая мышка наконец нашла новую норку. И вот, спустя пару дней, она снова увидела ту самую белую мышку, убегающую от кошки. Только на этот раз бурая мышь не предложила ей убежища.

Льдисто-голубые глаза Сигны впились в Сагу.

— Как думаешь, почему я вспомнила эту историю, дорогая?

По спине Саги медленно пробежала дрожь.

— Полагаю, вы сравниваете меня с белой мышкой. — Она прикусила щеку изнутри. — Значит ли это, что вы — бурая мышь?

Смех Сигны был подобен звону хрусталя.

— Нет, дорогая. Я — кошка. Я пожираю любопытных маленьких созданий.

Королева поставила кубок и пристально посмотрела на Сагу.

Вот и все. Игре в притворство наконец пришел конец.

— Мы обе знаем, что дело вовсе не в Рюрике, — прошипела Сага.

Сигна тихо фыркнула.

— Дорогая, ты совершила самую элементарную ошибку. — Она смерила Сагу долгим, тяжелым взглядом. — Ты позволила страстям своего сердца взять верх. И тем самым лишилась единственного, что тебя защищало. У урканцев очень ценится добродетель.

— Э-это был всего лишь поцелуй, — запинаясь сказала Сага.

…красота — это оружие, которым этот загадкианец владеет весьма искусно…

— Этого достаточно, чтобы опозорить моего Бьорна.

…и достаточно, чтобы избавиться от этого назойливого маленького создания…

Отчаяние Саги достигло предела. Было ясно, что бесполезно рассчитывать на сочувствие королевы. Она глубоко вдохнула и заговорила.

— Я знаю, что вы играете с гальдуром прямо под носом у короля. Знаю, что вы похищаете Гальдра и вытягиваете их магию самыми гнусными способами.

…наконец-то у нее прорезался голос…

Но лицо королевы оставалось издевательски спокойным, безмолвным, словно она побуждала Сагу продолжать.

— Я знаю, что вы приказали казнить Ану, чтобы послать мне предупреждение. — Рука Саги сжалась в кулак при воспоминании о женщине, подвешенной на столбе. — Я никогда вас за это не прощу.

— Дорогая, неужели ты думаешь, что мне нужно твое прощение? — Сигна бесстрастно наблюдала за ней. — Ты мне вообще не нужна.

…эта свадьба не может наступить слишком скоро…

— Я расскажу королю, — выпалила Сага, чувствуя, как в ней нарастает гнев. — Я знаю про Альфсона и Лекку. Я знаю про Рёкксгард.

Сигна вздохнула.

— Ты не расскажешь Ивару. У тебя нет доказательств. И почему он вообще должен поверить тебе, Сага? Тебе, которая только что доказала свою лживость? Твое слово и раньше мало что значило. А теперь оно не стоит ничего.

Слезы обожгли глаза, но Сага заставила их исчезнуть. Сигна никогда не увидит ее слез.

— Жаль, дорогая, что все к этому пришло, — сказала Сигна. — Я была на твоем месте и пыталась помочь тебе именно поэтому. Жаль, что ты не вняла моим предупреждениям. У тебя могла быть власть, ты могла стать королевой. Вместо этого ты столкнешься с последствиями своих поступков.

Сага вскочила на ноги, опрокинув кубок. По белому мраморному столу расплылось алое пятно, и закапало на пол.

— Я плохо помню свою родную мать, — сказала она, и слова шли словно из самой глубины души. — Вы — единственная мать, которую я когда-либо по-настоящему знала. И однажды я отплачу вам за всю доброту, которую вы ко мне проявили.

И с этими словами Сага вышла из комнаты.

Глава 79

К СЕВЕРУ ОТ ПЕРЕВАЛА СВАНГОРМР

Силла пристально смотрела на косы, рассыпавшиеся по спине Рунни, пока они молча ехали по тропе. Горы, маячившие впереди, были укрыты густым слоем свежевыпавшего снега. Холод здесь ощущался острее, чем в защищенной долине Каласгарда. Рядом шумела река, поверхность которой еще не успела замерзнуть. Уже в десятый раз за час Силла погружалась в себя, пытаясь уловить хоть какой-то намек на присутствие Саги.

И ничего не чувствовала.

Вздохнув, она переключила внимание на Рассвет. Отрастающая зимняя шерсть придавала кобыле лохматый, немного неухоженный вид, но Силла заплела ее черную гриву так же, как собственные волосы. Когда они проезжали через эту долину по пути в Каласгард в прошлый раз, шея кобылы была поникшей, и ее приходилось вести на привязи за Лошадью, чтобы она вообще двигалась вперед. Теперь же в каждом ее шаге чувствовалась гордость. Рассвет спокойно переносила расчесывание и плетение кос, и ела с ладони Силлы, не отводя взгляда. Она даже несколько раз ласково ткнулась мордой ей в плечо.

— Ты прошла долгий путь, девочка, — сказала Силла, с благодарностью поглаживая шею кобылы. Собственно, по мнению Силлы, как и она сама.

Часами они ехали, через долины и предгорья, и Силла не переставала искать хоть какой-то знак, что с Сагой все в порядке. К тому времени, как они достигли первого настоящего горного перевала, внутренности Силлы, казалось, завязались в узлы.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Рей, подводя Лошадь ближе к Рассвету, которая приветливо заржала.

— Бедра ноют, — рассеянно ответила Силла, а затем рассмеялась. — Хотя и не в приятном смысле.

Многозначительный взгляд Рея намекал на дюжину планов, которые он припас для нее.

— Вечером поработаем над «приятным» видом боли. — Он сделал паузу. — Перевал Свангормр — самый опасный участок на пути к Копе. Мы не можем останавливаться, пока не пройдем его, но заночуем в долине за ним.

Сглотнув, Силла кивнула. Ей не терпелось погреть пальцы ног у костра с чашкой роа в руках. Тропа круто пошла вверх. Высокие сосны сменились редкими хилыми елями, торчащими из все более глубокого снега.

К тому времени, как местность выровнялась, шерсть Рассвета взмокла от пота.

— Хорошая девочка, — прошептала Силла, поглаживая ее по холке. — Вечером получишь двойную порцию овса.

Между длинными зубчатыми хребтами, поднимающимися по обе стороны дороги, завывал ветер. Силла вспомнила объяснение Вига об этом перевале. Они и впрямь напоминали пару извивающихся змей, дремлющих под снежным одеялом. Силла невольно поежилась. Она не сильно расстроится, если ей больше никогда в жизни не доведется увидеть ни одной змеи.

Хотя склоны гор были усеяны деревьями, на крутых участках виднелись отчетливые прорехи, где когда-то сходили лавины. В проходе между горами, с нарастающей яростью завывал ветер, хлестая Силлу по щекам. Снег ровно