Королевство когтей - Деми Винтерс

облегчение. Но, несмотря на теплое, успокаивающее давление губ Рея, где-то на задворках сознания шевелилось тревожное чувство. Откуда взялась та стрела? И почему змеи оказались именно здесь? Над чем роилось это скопище детенышей? Алая кровь капала с клыков первой змеи, значит, до их появления они чем-то питались…

— Ну разве не прелесть.

Силла резко отшатнулась, судорожно хватая воздух. Этот голос. Нет… нет.

Медленно она повернулась к человеку, который когда-то был для нее убежищем, утешением. К человеку, которому она по глупости доверилась.

— Привет, Кудрявая.

Глава 80

Суннавик

— Где Магнус? — потребовал король Ивар, осушив кубок и с грохотом опустив его на стол.

Шел следующий день после ее разговора с Сигной, и теперь Сага сидела подле короля на этом позорище, именуемом пиром в честь помолвки. Столы были заполнены знатью Суннавика: они переговаривались между собой и дегустировали загадкианское вино, поданное королевой. Поймав себя на том, что ищет глазами пару изумрудных глаз, Сага нахмурилась.

Она знала… знала, что если их с Рюриком застанут за поцелуем во дворе, расплачиваться придется ей. И все же она была о нем лучшего мнения. Как он мог просто бросить ее после всего, что произошло между ними в садах?

Сага вздохнула. Жалость к себе была роскошью, которую она не могла себе позволить. Ей нужно было сохранять ясность ума и найти союзника.

Но этот зал был последним местом, где можно было рассчитывать на союз. Помимо знати, предавшей Вольсиков и урканцев, здесь хватало друзей Магнуса Пожирателя Сердец. Желчь подступила к горлу, когда Сага осознала, что те самые солдаты, которые загнали ее в угол в конюшнях, скорее всего, находятся здесь и готовы наслаждаться тем, как Магнус совершает очередной акт мести.

Наказание, эхом отозвался его голос в ее ушах. Всего лишь никчемная зверушка.

Когда она снова обвела взглядом зал, ее охватило отчаяние. Одна. Она была совсем одна в этом змеином логове, и ей хотелось кричать.

По залу ползли злые шепотки, на нее бросали взгляды, полные презрения. Имя Магнуса то и дело долетало до ее ушей, заставляя содрогаться. Через считаные дни она станет женой этого чудовища. Будет принадлежать ему.

Но Эйса.

Весь день, когда ее мысли скатывались в темноту, она возвращала себя к свету одной-единственной мыслью. У нее есть сестра. Между ними есть связь разумов. Сага напоминала себе, что идти нужно шаг за шагом. Сначала пережить этот вечер. Потом разбираться со всем остальным.

К ней подплыл виночерпий с серебряным кувшином в руках, безмолвно наполнил ее кубок, в то время как Ивар подтолкнул вперед свой.

— О, прошу прощения, Ваше Высочество, — слащаво пропел слуга, склоняясь в поклоне. — Это были последние капли. Я сейчас же вернусь со свежим вином.

— Хотите мой кубок, Ваше Высочество? — спросила Сага, предлагая свое вино королю.

Она не привыкла сидеть так близко к нему и вдруг поймала себя на том, что скучает по занудным рассказам и странным замечаниям Бьорна. Но, как ее приемный отец, Ивар по традиции должен был сидеть слева от нее на свадебных торжествах.

Весь вечер она боролась с собой: рассказать королю о кознях Сигны или нет. Выложить все без доказательств означало лишь сильнее разозлить его. Но сейчас она была рядом с ним. Возможно, здесь откроется другая возможность.

Ивар отмахнулся от предложенного кубка и обвел взглядом толпу.

— Час уже поздний, а Магнус обычно пунктуален.

Сага покачивала вино, хмуро глядя на подарок загадкианцев. Чем позже явится жених, тем лучше. Сделав глоток, она позволила насыщенному вкусу разлиться по языку.

— Я должна извиниться, Ваше Высочество, — сказала Сага, набравшись храбрости. — Я не хотела позорить семью.

Ивар посмотрел на нее темными глазами, поглаживая светлую бороду крупной, испещренной шрамами рукой.

— Полагаю, принятие неверных решений у тебя в крови, — вздохнул он.

Сага так сильно стиснула зубы, что едва сохранила бесстрастное лицо. Медленно она сделала еще один глоток. Боги, ей понадобится вся «жидкая храбрость», какую только можно добыть, чтобы пережить этот вечер.

— Полагаю, ты не виновата в том, что тебя так легко ввели в заблуждение, — продолжил король. — Но, как ты знаешь, власть нужно демонстрировать. Мой сын не может выглядеть хищником и при этом сочувствовать добыче.

Виночерпий вернулся и наполнил кубок короля.

— Так что ты понимаешь, почему не можешь выйти за Бьорна. Ты бы сделала его прощающим. Слабым.

Сердце Саги заколотилось быстрее, внутри росло беспокойство.

— Понимаю. — Она собрала последние крохи смелости. — Но, следуя этой логике, разве я не сделаю слабым и Магнуса?

Ивар посмотрел на нее жестко, оценивающе.

— В отличие от Бьорна, Магнус — опытный воин, и уже сделал себе имя. Я не знаю ни одного человека, который бы не знал и не боялся Пожирателя Сердец. — Его взгляд скользнул к ее рукам, которые сегодня были в перчатках, чтобы угодить Сигне. — И, думаю, мы оба понимаем, что Магнус вовсе не из тех, кто умеет прощать.

Под столом у Саги задрожало колено.

…Проклятье Урсира. Где Магнус? Я не хочу, чтобы этот фарс тянулся дольше, чем нужно. У меня еще свидание с той светловолосой служанкой-трэллом…

Сага выпрямилась, бросив косой взгляд на Ивара. Ее ментальные барьеры, должно быть, ослабли. Сосредоточившись на кубке, она попыталась их восстановить. Но каждый раз, когда она пыталась ухватиться за них, они ускользали, словно шелк.

…девочка получает по заслугам…

…слышал, загадкианцы не могли дождаться, когда отчалят…

…интересно, когда принц Бьорн выберет новую невесту…

Хаос чужих мыслей нарастал. Сага судорожно хватала воздух и снова попыталась возвести барьеры, но находила лишь зияющие дыры, расширяющиеся с каждым ударом сердца. Внезапный напор звуков заставил ее тело напрячься, а пальцы сильнее сжать кубок.

Что происходит? Она никогда прежде не теряла контроль над своим Чутьем. Впервые она оказалась неспособна поднять защитные барьеры. Мир превратился в хаос, в рев мыслей и разговоров, и все это становилось невыносимо громким. Закрыв уши руками, Сага зажмурилась, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Послышался голос Ирсы.

— Сага, я не знала.

Сага заставила себя открыть глаза. Увидела перед собой приемную сестру, которая стояла рядом, широко распахнув полные искренности глаза.

— Пожалуйста, пойми, я не знала.

…просто я хотела лорда Рюрика себе. Я не думала, что все так обернется…

Губы Саги приоткрылись, но поток звуков был таким оглушительным, что она не могла ни думать, ни тем более говорить.

— Магнус причинил тебе боль, да? — Большой палец Ирсы погладил тыльную сторону ее руки в перчатке. — Вот почему ты выглядела испуганной на дневной трапезе.

…его называют Пожирателем