Серый кардинал империи: Путь в чины - Dimash Suleimen

Никита понимающе кивнул:

— Пусть спит. Раз враг затих, тревожить его не станем.

Однако не прошло и получаса, как капитан нарушил собственное слово. Он изо всех сил принялся трясти за плечо крепко спящего Алексея и с неописуемым, захлебывающимся от восторга голосом закричал:

— Барин, просыпайся! Подмога пришла! Регулярные войска!

У Алексея остатки сна сорвало как ветром. Он кубарем подскочил на ноги и начал дико озираться по сторонам:

— Где⁈ Где подкрепление⁈

И тут его взгляд наткнулся на стоящего прямо перед ним рослого, широкоплечего военачальника средних лет. Тот был облачен в роскошный мундир, а с его плеч пламенем ниспадал длинный черный плащ, придавая всей его фигуре неописуемо величественный и грозный вид.

Юноша во все глаза разглядывал прибывшего генерала, а тот, в свою очередь, с живым интересом изучал стоящего перед ним парня. Правда, Алексей сейчас выглядел краше в гроб кладут: с ног до головы перемазанный грязью, копотью и речным илом, со следами засохшего пота на лице, он мало походил на утонченного господина.

Поняв, что по внешнему виду ничего не разобрать, военачальник положил ладонь на массивную рукоять своей тяжелой портупеи и раскатисто, громогласно расхохотался:

— Я генерал Истомин! Позволь узнать, как звать-величать тебя, юный герой? Нам определенно стоит познакомиться поближе и пропустить по чарке за такую славную встречу!

Его зычный голос прозвучал подобно удару храмового колокола, отчего у уставшего Алексея на секунду снова заложило уши.

Алексей удивленно сморгнул и на автомате произнес: — Так вы и есть легендарный генерал Истомин — Договорив, он округлил глаза и принялся заново, с ног до головы, разглядывать этого еще не старого, но уже умудренного опытом военачальника.

Имя этого человека Алексей мельком слышал еще в своей прошлой жизни, так как же он мог теперь сдержать легкий трепет и волнение от личной встречи?

Его бурная реакция искренне позабавила военачальника. Тот открыто, добродушно рассмеялся: — Истомин — это действительно я. Вот только слово «легендарный» — слишком громкое, сей скромный слуга его явно не заслужил. Так что заберите-ка, господин, эти похвалы обратно.

Никогда прежде не слышав столь необычной и скромной формулировки от высокопоставленного чина, Алексей на секунду растерялся. Не понимая, говорит ли генерал от чистого сердца или же тонко над ним подтрунивает, он натянуто улыбнулся и ответил: — Что ж, генерал, тогда приберегите эти слова на будущее. В конце концов, признание вашей славы — это лишь вопрос времени.

Истомин раскатисто хохотнул: — Ну, раз так, то ловлю вас на слове! Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания.

Теперь Алексей окончательно убедился, что генерал человек прямой и бесхитростный. Юноша мысленно отметил: «Похоже, сейчас он надо мной не иронизировал».

В этот момент стоявший рядом Никита решил официально представить их друг другу. Он повернулся к Алексею и пояснил: — Генерал назначен императорским указом на должность командующего гарнизоном. Он со своим войском проходил маршем мимо нашего окружного города и как раз наткнулся на гонца, которого мы отправляли с криком о помощи. — Никита восторженно выставил вверх большой палец и с глубоким уважением добавил: — Генерал без лишних слов тут же развернул армию и помчался нам на выручку!

Лицо генерала внезапно сделалось строгим и серьезным, и он отчеканил: — На то есть непреклонная воля главнокомандующего провинций. Его превосходительство постановил: если нет военных приказов чрезвычайной важности, все регулярные части обязаны оказывать содействие местным властям в искоренении пиратов. Защита жизни и безопасности мирного населения — наша главная обязанность!

Алексей поспешил выразить почтение: — Господин главнокомандующий проявляет истинное милосердие к народу, а вы, генерал благородство и верность долгу.

Однако в душе юноша глубоко изумился: «Этот генерал с виду кажется грозным, суровым рубакoй, но почему он ведет себя так поразительно осторожно и строго следует каждой букве инструкций? Неужели в прошлом его сильно прижали или наказали за самовольство?»

Пока Алексей витал в своих мыслях, генерал перешел ближе к делу: — Прошу вас двоих ввести меня в курс дела. Какова сейчас обстановка на рубеже?

Алексей, не теряя времени, четко, лаконично и без утаек разложил генералу всю подноготную о численности, маневрах и текущем положении банды пиратов.

Выслушав доклад, генерал тяжело вздохнул и медленно произнес: — Да уж… Дело дрянь. Ситуация непростая.

Алексей от удивления даже вскинул брови: — Генерал, но сколько именно солдат вы привели с собой?

— Три тысячи, — с некоторой неловкостью в голосе признался генерал. — Вот только все они столичные «барчуки» из гарнизона Петербурга. Избалованные, необстрелянные тыловики. В лобовой жестокой схватке против этих морских волков они и пяти минут не продержатся.

— Я имел в виду совсем не это — покачал головой Алексей. — Я хотел спросить: неужели вы не взяли с собой вашу личную армию?

— Личная армия⁈ — генерал опешил и испуганно уставился на парня.

— Так вы еще не набрали и не обучили собственное войско?.. — изумился Алексей.

Не успел он закончить фразу, как огромная ладонь генерала намертво запечатала ему рот. Лицо генерала мгновенно побледнело от ужаса и он в крайней панике зашептал: — Скажи на милость, сколько серебра я тебе задолжал, что ты решил меня так жестоко подставить и оболгать⁈

Алексей попытался было убрать его руку от своего лица, но сколько бы сил он ни прикладывал, железная хватка военачальника не сдвинулась ни на миллиметр.

Стоявший рядом Никита тоже испуганно зашипел на Алексея, тихо коря его за длинный язык: — Молодой господин, ну как можно быть настолько неосторожным в речах⁈ В нашей Великой империи кто посмеет создавать «собственную» армию⁈ Да за одно только это упоминание полагается смертная казнь через медленное разрезание на куски с полным истреблением рода!

Капитан перевел дыхание и уже веско, назидательно добавил: — Все войска в империи принадлежат исключительно Его Императорскому Величеству!

Глава 111

Храп

Раз уж легендарный генерал прибыл самолично, да еще и привел с собой три тысячи регулярных солдат, Алексею сугубо гражданскому человеку и полному дилетанту в военных делах больше не нужно было слепо и на ощупь командовать обороной.

Поэтому, как только все карты были раскрыты и обстановка на рубеже прояснилась, Алексей сослался на крайнюю усталость и сонливость. Он решил подыскать себе какое-нибудь сухое, укромное местечко у костра, чтобы наконец-то поспать по-человечески.

Когда он уже собирался уходить, генерал вдруг заговорщически подмигнул ему, а затем едва заметно кивнул головой куда-то назад, словно указывая на кого-то за своей спиной.

Алексей намека не понял, но и расспрашивать не стал, а просто молча направился вглубь лагеря.

Пока он шел, сидевшие и лежавшие на земле ополченцы какими бы изнуренными и уставшими они ни были, один за другим