Смертельная жара - Патриция Бриггз

их вместе, как временная стая. Это было странное чувство, он хотел сделать ее своей. Своей, чтобы защищать, вести за собой, жить с ней, сделать ее своей семьей. Но Чарльз не хотел возглавлять стаю. Братец волк был рад принадлежать марроку и не чувствовал необходимости управлять собственной стаей. Он не имел права приводить волка в стаю маррока. Поэтому он позволил этой магии ненадолго встать между ними.

Затем он обратился к своим дополнительным дарам, которые были у него, как у сына маррока и ведьмы. Как и его отец, он обнаружил связь, созданную их кровью. Он спросил умирающую женщину:

— Ради чего ты живешь?

Кейдж сражался со своим дедом, пытаясь остановить то, что сам начал, не понимая до конца, что значит быть измененным. Неужели он думал, что это происходит без боли и потерь?

«Мой», — сказала умирающая женщина.

Братец волк прижал уши от радости, потому что услышал нечто большее, чем слова. Она говорила о своей семье. О своих детях, своем муже. Они принадлежали ей. Это женщина будет доминантом. Возможно, даже больше, чем Хостин. И разве это не заденет старого волка?

«Будешь ли ты сражаться за них?» — спросил он ее, давая услышать гневный голос мужа.

«ДА».

Это был не просто ответ, а боевой клич воина.

Ее ответ все еще вибрировал в нем, а братец волк уже укусил ее за икру ноги, позволив зубам прорезать плоть и оцарапать кость.

«Тогда сражайся!» — взревел он на нее с гораздо большей силой, чем мог передать вслух, посылая энергию по временной связи, которую он создал между ними, энергию, которая схватила ее и удержала в умирающем теле и заставила ее жить.

Лишь однажды Чарльз видел, как его отец таким образом принуждал кого-то к изменению. Чарльз был единственным, кто мог в полной мере оценить то, что сделал маррок. Он подождал, пока они с Браном остались в библиотеке и спросил, почему именно этого человека изменили, а не других.

— Он нужен, — ответил Бран. — Он был готов, и из него получится прекрасный волк. Но в основном я изменил его, потому что он нужен нам. У нас так мало послушных волков. Он стабилизирует стаю своего брата, стабилизирует и самого брата, и это спасет десятки волков. — Он нахмурился, глядя в книгу, которую читал, затем отложил ее в сторону. — Быть оборотнем — не такой уж дар. Мне это навязали, и я долго злился из-за этого. Я бы не стал так поступать с другим человеком. Если он не хочет жить и не готов бороться за жизнь, кто я такой, чтобы спорить? Жизнь трудна, а смерть проще и добрее. Но Нил хочет жить, и он был очень близок к тому, чтобы сделать это самостоятельно. Я просто подтолкнул его. — Он вздохнул. — Наверное, я все-таки поступил неправильно.

Поэтому каждый октябрь, люди, которые хотели стать волками, умирали от клыков маррока, не пережив изменение. И только Чарльз и братец волк знали, как сильно горевал Бран и почему.

Когда им пришлось выполнить более ужасную задачу — убить тех, кто изменился, но не мог контролировать своего волка — Чарльз понял, что его отец был прав. Если человек не мог самостоятельно справиться с изменением, то у него не было шанса контролировать свою волчью сущность. Нилу это удалось, но ему было нелегко.

Этой женщине мешала не ее природа, а потеря крови, которую она пролила, защищая своих детей. Братец волк знал, что из нее получился бы прекрасный оборотень, поэтому Чарльз воспользовался тем, что показал ему отец, и заставил ее пройти через изменение.

Он снова укусил ее, на этот раз за руку, пока ее супруг обнимал деда и плакал. Хостин наблюдал за братцем волком через плечо Кейджа, и в его глазах читалась ярость. Через мгновение он опустил взгляд, потому что братец волк был главным в этой комнате.

***

— Что происходит? — спросил Макс, все еще злясь на то, что его прогнали.

Анна вытащила детей из дома и повела их вверх по улице, туда, где, по словам Макса, был парк. Изменение не было безболезненным и обычно сопровождалось криками и другими пугающими звуками, которые ни один ребенок не должен слышать от своей матери. Но Макс разозлился, когда она заставила его выйти из дома.

— Магия фейри, — сказала Анна то, что узнала от братца волка.

— Что это значит? — пробормотал Макс, пиная камень на тротуаре. Он схватил младшего брата за руку и оттащил от дороги. — Нет, Майкл, ты пойдешь рядом с нами. Не сходи с тротуара, каким бы классным ни был этот камень.

— Это был не камень, — с достоинством ответил Майкл. — Это был пенни.

— Извини, приятель, но тебе придется остаться с нами, — Макс выдохнул. — Итак. Предположим, я не понимаю, что значит «магия фейри». Что ты хочешь этим сказать?

— Чарльз говорит, что какой-то фейри наложил на вашу маму магическое принуждение.

— Когда он тебе это сказал? — резко спросил Макс. — Маки, положи это, ты не знаешь, где это лежало. Анна, ты знала о том, что происходит, когда забралась в окно? Оборотню требуется от пятнадцати минут до получаса, чтобы превратиться в волка. И он уже был волком, когда мы спустились вниз.

— Он моя пара, — терпеливо сказала Анна, не обращая внимания на его грубость. Его гнев был вызван беспокойством и разочарованием из-за того, что он не мог защитить свою маму. — Мы можем общаться без слов.

— Телепатия? — язвительно произнес Макс.

— Послушай, — раздраженно фыркнула она. — Я оборотень. Твоя мать была под действием такой сильной магии, что пыталась вас убить. И ты шутишь насчет телепатии. Чарльз — моя пара, а это значит, что нас связывает духовная связь. Насколько я смогла выяснить, у каждого эта связь работает немного по-своему. Мы с Чарльзом можем найти друг друга посреди урагана, и мы можем общаться мысленно.

— Мужчины, — самодовольно произнесла Маки, реагируя скорее на тон Анны, чем на ее слова. — С ними не ужиться, но без них и не прожить.

— Заткнись, соплячка, — сказал Макс, дав ей подзатыльник.

— Я расскажу маме, что ты сказал: «Заткнись», — предупредил Майкл. — Это плохое слово.

— Заткнись — это как ругательство из трех букв, — добавила Маки.

Не растерявшись, Майкл сказал:

— Я скажу маме, что ты произнес три плохие буквы.

— Так и сделай, малыш, — ответил ему Макс сдавленным голосом. — Надеюсь, ты так и сделаешь. — Он взглянул на Анну и попросил: — Расскажи мне об этой магии фейри, из-за которой моя мать пыталась нас убить. Я думал, что