Танцор - Элин Пир

— Тебя зовут Уиллоу?

— Да.

— Да окружит тебя мир. Я Бен. — Он шагнул вперед, чтобы пожать мне руку в официальном приветствии.

— Вы тоже артист? — я спросила.

Он улыбнулся.

— Нет, моя работа «за сценой». Я менеджер и друг Сальмы. Мы работаем вместе много лет, и я беру на себя решение многих практических вопросов, чтобы облегчить жизнь Сальмы.

— О, это мило.

— Я обещал Перл Пилотти, что буду присматривать за тобой в этом туре.

Я прижала руку к груди.

— За мной?

— Да, не смотри так удивленно. Мне сказали, что ты очень важна для Перл и ее мужа лорда Хана. Она сказала, что ты одна из лучших танцоров на Родине.

— Перл так сказала? — я изумленно уставилась на него.

— Да, она так сказала. Позволь мне взять твои сумки, и ты сможешь сесть и познакомиться с прекрасной Роуз.

У меня вспотели ладони, когда я зашла в беспилотник и села рядом с Сальмой Роуз.

Она не взяла меня за руки, но улыбнулась.

— Мира и всего такого тебе.

— Пусть мир окружает и вас.

«Боже, почему я говорю так официально?»

«Не пялься на нее. Не пялься на нее». Моя улыбка была немного натянутой, и я списала это на то, что мое сердце бешено колотилось, а ноги дрожали.

— Мне нравится твое имя. Уиллоу Дарлингтон. Какой прекрасный сценический псевдоним.

— Спасибо. — Я улыбнулась ей. — Но это мое настоящее имя.

Длинные волосы Сальмы были такого же цвета, как у меня, и она обладала природной красотой, тонкими чертами лица и золотистым загаром.

— Тебе повезло. Мое настоящее имя Барбара Клеменс, но Сальма Роуз звучит намного лучше, правда?

— Мне нравится Барбара Клеменс. — Когда она нахмурилась, я быстро добавила. — Но Сальма Роуз гораздо лучше подходит в качестве сценического псевдонима.

— Я придумала его в детстве, когда мечтала стать звездой. — Сальму отвлек Бен, который поднялся на борт и занял свое место.

— Итак, дамы, следующая остановка — граница, где мы встречаемся с остальными членами группы. Это долгий перелет, но не волнуйтесь, я захватил закуски.

Я вежливо наклонила голову.

— Спасибо.

— Забавно. Ты похожа на меня. Такой же цвет волос, серые глаза, симпатичная… — Сальма склонила голову набок. — Мы могли бы быть сестрами.

Я зарделась.

— Правда? — Не было необходимости говорить ей, что мои глаза зеленые и только иногда кажутся серыми.

Она улыбнулась мне в ответ.

— Да. Очевидно, ты была бы старшей сестрой, поскольку ты выше.

— Да. Это правда, у вас двоих действительно есть сходство, — согласился Бен. — Хотя Уиллоу должна быть младшей сестрой, поскольку между вами разница в пять лет.

— Это невозможно. — Лицо Сальмы сморщилось.

— Уиллоу всего двадцать два. — Бен произнес это будничным тоном и повернулся ко мне. — Я не мог не заметить, что ты очень высокая. Я удивлен, потому что все танцоры, которых я знаю, меньше ростом. Ты, должно быть, одна из самых высоких женщин, которых я когда-либо видел. — Он рылся в сумке, когда беспилотник взлетел. — Тебе придется мне помочь. В досье, которое я получил на тебя, не было смысла. Я подумал, что они допустили ошибку.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

Он достал небольшие контейнеры с фруктами, орехами и печеньем и вручил их нам. Дрон был рассчитан на четырех человек, и каждое сиденье могло поворачиваться на сто восемьдесят градусов, что позволяло нам либо сидеть лицом друг к другу, либо смотреть в окна, расположенные по всему периметру дрона.

— Здесь написано, что твой рост пятьдесят девять сантиметров. Я подумал, что они что-то напутали и имели в виду, что в тебе один метр пятьдесят девять сантиметров, но, увидев тебя, я понял, что ты намного выше. Я имею в виду, что ты выше меня, а во мне один метр семьдесят два сантиметра.

— Во мне один метр восемьдесят сантиметров.

Сальма широко раскрыла глаза.

— О, ничего себе. Во мне всего один метр пятьдесят четыре.

Я улыбнулась ей.

— Там, должно быть, указанно пять футов. В Северных землях длинны обозначаются не так, как у нас.

— Пять футов? — Она сморщила носик. — Это звучит ни на что не похоже. Я больше, чем длина моей ступни, умноженная на пять.

— Это не твоя ступня. Это фиксированный размер, чуть больше тридцати сантиметров.

— Кто так решил? Я никогда не слышала ничего более странного. Измерять людей по длине чьей-то стопы — и вообще, у кого в мире такие большие ступни?

Моя улыбка стала шире.

— В Северных землях всегда так делали…

— Дай угадаю, ты прошла подготовительный курс по культуре, который нам прислали?

Я не успела ответить, как Сальма продолжила говорить.

— Это так смело с твоей стороны — присоединиться к туру в последнюю минуту. Ты, должно быть, в ужасе. Особенно после того, как Лили решила не ехать из соображений безопасности. Честно говоря, я и сама была близка к отмене тура, но меня заверили, что мы будем в безопасности. Верно, Бен? — Сальма посмотрела на Бена, который жевал горсть орехов и поднес руку ко рту, прежде чем заговорить.

— Даю тебе слово, дорогая. Правитель Северных земель заверил, что нас будут защищать его лучшие сотрудники службы безопасности. Я сказал Лили то же самое, но ее семья продолжала настаивать, чтобы она оставалась дома.

— Для Северных земель большая потеря, что они не смогут увидеть Лили Уайт. — Я нахмурила брови. — Она, наверное, лучшая танцовщица в мире.

— О, мы все обожаем Лили. Мы с ней друзья. — Сальма наклонилась и коснулась моей руки. — Но теперь мы можем насладиться твоими танцами. Я уверена, что северяне полюбят тебя так же сильно, как Лили. И подумай, каким замечательным приключением будет увидеть Северные земли своими глазами.

— Я видела Северные земли.

Бен и Сальма уставились на меня.

— Ты видела?

— Да, вот откуда я знаю Перл. Я прожила там два с половиной года.

— Я собирался спросить тебя об этом, но не хотел сразу задавать вопрос о том, как ты познакомилась с правителями.

— Правитель, а не «правители». Перл — не правитель. Только Хан, — поправила я Бена.

Они с Сальмой обменялись взглядами, прежде чем на меня посыпались вопросы.

— Ты была замужем?

— Когда ты там жила?

— Как давно ты вернулась на Родину?

Я подняла руку.

— Позвольте мне объяснить.

Бен наклонился вперед на своем сиденье с нетерпеливым выражением лица.

— Когда мне было двенадцать, меня выбрали для участия в эксперименте. Это была первая школа, в которой учились дети с Родины и Северных земель. Нас было десять человек.