Танцор - Элин Пир

— О, около двадцати. У меня есть певцы, актеры и даже несколько звезд спорта.

Когда мы добрались до границы, ворота между нашими странами были закрыты, а в воздухе висели пограничные беспилотники. С неба мы могли видеть, как на стороне Родины уже собралась группа примерно из тридцати человек, и два беспилотника взлетели, что означало, что некоторые из них тоже только что прибыли. На стороне северян нас ждали два беспилотника. Один из них был примерно в два раза больше того, на котором мы прибыли. Другой был огромным транспортным средством.

— Они ждут нас. — Бен постучал пальцем по стеклу нашего дрона, который медленно опускался. Я не сводила глаз с двенадцати человек, стоявших перед дронами. У всех у них были серьезные лица и полицейская форма, за исключением одного высокого мужчины, который был военным. Мы были слишком далеко, чтобы я могла сказать, к какой части вооруженных сил он принадлежал, но ни один из мужчин не показался мне знакомым.

Бен вышел первым, когда двери нашего беспилотника открылись.

— Все будет хорошо, — сказал он Сальме, которая оглядывалась по сторонам. — Просто держись поближе к Уиллоу, пока я пойду поговорю с другими организаторами.

Я не возражала, когда Сальма подхватила меня под локоть и прижала к себе, как защитное одеяло.

— Просто представь, что мы выходим на сцену. Это все представление, — прошептала я.

Она выпрямилась и ослабила свою хватку на мне.

— Мы все должны быть здесь, так что давайте начнем экскурсию, — сказала женщина лет пятидесяти громким пронзительным голосом и взмахом руки пригласила нас подойти поближе. — Я назову ваши имена, и вы соберетесь в группы, к которым принадлежите. Таким образом, мы все сможем быстро понять, кто есть кто.

— Давайте начнем с организаторов. Меня зовут Керри, а это Бен и Люба. Мы здесь для того, чтобы все прошло гладко. Затем у нас есть техническая команда. Не могли бы вы встать вон там, чтобы мы все могли вас видеть? — Трое мужчин и две женщины подошли и встали в группу, и Керри зачитала их имена.

— «Цветочные хоралы», пожалуйста, встаньте справа от меня. В хоре должно быть десять человек. — Женщины улыбнулись и встали в два ряда, как будто собирались выступить перед нами. Каждая из них подняла руку, когда Керри назвала их имена.

— Отлично, а теперь, если бы «Просвещенный струнный оркестр» мог собраться вон там, было бы замечательно. — Керри указала налево и зачитала четырнадцать имен.

— И последнее, но не менее важное: у нас есть две сольные исполнительницы — Уиллоу Дарлингтон, танцовщица, и Сальма Роуз, которая не нуждается в представлении.

Все улыбались Сальме, которая подняла руку и помахала.

— Наша первая остановка будет в городе под названием Кингстон, где вы будете выступать завтра вечером. Все вы, должно быть, уже получили программу из двенадцати городов, которые мы посетим в течение следующих четырех недель. Наш первоначальный план состоял в том, чтобы этот тур продолжался четыре месяца, но мы понимаем, что для некоторых из вас это было слишком большим обязательством с учетом вашего плотного графика. В конце нашего тура вы выступите во дворце и сможете познакомиться с лордом Ханом, правителем Северных земель, и его очаровательной женой Перл Пилотти.

По толпе пронесся возбужденный шепот, и Сальма прижалась ко мне.

— Держу пари, ты уже была во дворце, не так ли?

Я подтвердила это тихим «угу».

Люба шагнула вперед.

— Ладно, пора садиться в беспилотник и отправляться в путь. Бен и Сальма, вы двое будете в отдельном беспилотнике. Ваш контакт — человек по имени Леонардо да Винчи.

— О, может быть, он сможет написать твой портрет, — пошутила я и сжала руку Сальмы. — Я же говорила, что они все названы в честь великих людей.

Ворота распахнулись, и мы пересекли границу. Сальма держала голову высоко поднятой, но ее пальцы впились в мою руку, и, почти не шевеля губами, она прошептала:

— Мне страшно, Уиллоу. Где Бен?

— С тобой все будет в порядке. Мой брат и несколько моих друзей — северяне. Они хорошие люди.

— Бен, — окликнула я его, и он прибежал, отчего его пышные волосы заколыхались из стороны в сторону.

— Я здесь, моя драгоценность. — Слегка запыхавшись, он взял Сальму под руку и повел ее вперед. Как и у меня, у него были сумки, которые парили прямо над землей и следовали за навигатором в его браслете.

— Можно, Уиллоу останется с нами? — спросила Сальма, прижимая меня к себе.

Бен оглянулся на Керри и Любу, которые шли вместе с остальной группой.

— Да, таков был мой план, но как насчет того, чтобы поговорить об этом с Керри и Любой как только мы доберемся до первого города? Прямо сейчас мы все немного на взводе, и я думаю, будет лучше, если мы продолжим движение.

— Все в порядке, — заверила я Сальму, которая не хотела отпускать меня, когда мне пришлось повернуть налево, а ей — направо.

Бен держал ее за руку.

— Видишь, дорогая, они выглядят как приятные люди, не так ли?

Я оглядела двух мужчин, стоявших перед дроном, к которому направлялись Сальма и Бен. Я не винила Сальму за то, что она нервничала. Хотя тот, что был покрупнее, улыбался ей, это было совсем не то зрелище, к которому она привыкла на Родине. Мужчины стояли, выпрямившись и по-мужски выпятив грудь. Ни на одном из них не было ярких цветов или украшений, которые могли бы смягчить их суровую внешность, а темная униформа и татуировки на шее придавали им опасный вид.

— Уиллоу, дорогая, ты меня слышала? — Люба окликнула меня за спиной.

Я повернулась и встретилась с ней взглядом.

— Ты полетишь на большом беспилотнике.

— Конечно. — Я кивнула, чтобы подчеркнуть, что все поняла, и встала в очередь людей, поднимающихся на борт. Беспилотник был похож на тот, на котором я летала десять лет назад, когда мой класс отправился на недельную экскурсию в Северные земли.

Когда мы все расселись, вошли десять полицейских. Один из них заговорил.

— Добро пожаловать в Северные земли.

Все ответили вежливыми улыбками и поблагодарили его.

— Меня зовут Кэмерон, и если вы находитесь на этом беспилотнике, я отвечаю за вашу безопасность. Есть только три основных правила, которым вы должны следовать. — Крупный мужчина грубоватого вида поднял руку и посчитал на пальцах. — Первое: оставайтесь с группой. Второе: немедленно сообщите одному из сотрудников службы безопасности, если кто-то будет вас беспокоить. И третье: приглядывайте за своими коллегами. Если кто-то пропал, немедленно сообщите нам.

Мы все кивнули, а Кэмерон в последний