Рождество белых медведей - Ариана Хоукис

— Ты уверен?

— Конечно. Мне не терпится увидеть, как это будет выглядеть, когда все будет готово.

Он дал ей список поставщиков и спросил, не нужна ли ей помощь в разговоре с ними. Она не попросила — Эверли привыкла иметь дело с поставщиками древесины, которые часто были грубыми, иногда очень бесполезными парнями.

— Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще, — произнес Джек и снова предоставил ее самой себе.

«Он такой замечательный парень», — подумала она, наблюдая, как он неторопливо уходит, насвистывая. Ее не удивило, что они с Хитом были хорошими друзьями. Он был таким добрым и добродушным и был полон похвал.

Во второй половине дня прибыли кое-какие припасы, и она приступила к работе в торговом зале. Джек также спросил ее, не нужны ли ей помощники, но она сказала «нет». Работать в одиночестве сейчас казалось Эверли раем, и Джек приходил достаточно часто, чтобы ей не было одиноко.

В конце дня Эверли вышла из магазина сияющая. Она не могла припомнить другого рабочего дня, когда чувствовала бы себя такой наполненной и довольной своими достижениями. Она была так счастлива, что чуть не побежала вприпрыжку по улице. Потом она вспомнила, что ей нужно забрать свою машину. Хотя сегодня был вечер совета оборотней у ее мамы. Это была бы хорошая возможность прокрасться домой и забрать кое-что из ее вещей. Эверли призналась себе, что также не спешит возвращаться к Хиту. Весь день она изо всех сил старалась не думать о событиях предыдущей ночи, но теперь, когда работа была закончена, смутные чувства влечения и смущения снова нахлынули на нее.

Эверли взяла такси до своего дома, прокравшись мимо мастерской, чтобы отец не заметил ее. Ее комната была точно такой, какой она ее оставила. Укладывая кое-какую одежду в чемодан, она поняла, что ненавидит большинство из вещей. Это было так, как если бы она смотрела на них новыми глазами. Все они были какими-то старомодными, как будто она оправдывалась за свою фигуру.

«Я отправлюсь по магазинам прямо сейчас», — решила Эверли.

Затем она села в свою машину и поехала обратно в центр города, проведя счастливый час за пополнением своего гардероба. Никакой самокритики.

«Не пялься в зеркала на те части себя, которые тебе не нравятся», — приказала она себе. Вместо этого она выбрала вещи, которые подчеркивали ее изгибы, и когда закончила, была приятно удивлена.

— Я выгляжу сладострастно. И это — хорошо, — сказала Эверли отражению.

И она поверила в это.

Она положила пакеты с покупками в машину и направилась к дому Хита. По дороге она написала ему смс, чтобы узнать, дома ли он, и он сказал, что работает допоздна, а дети в детском саду. Она сразу же предложила забрать их.

«Если ты не слишком устала после работы», — отправил он ответное сообщение.

Эверли усмехнулась. Устала она или нет, но ей не терпелось снова увидеть Люка и Микаэлу.

Они тоже были рады ее видеть и без умолку болтали о своем дне в детском саду и внеклассном клубе. Вернувшись домой, Эверли приготовила для них всех бургеры, и они уселись смотреть диснеевский фильм, уютно устроившись по обе стороны от нее.

«Это кажется таким удивительным и нормальным», — сонно подумала Эверли. И тут к ее горлу подступил комок. — «Но они не мои дети, и я не могу оставаться здесь вечно».

Она держала Хита в курсе их занятий и сказала ему, что он должен работать столько, сколько захочет. В конце концов он вернулся домой около десяти вечера, выглядя измученным. У нее возникло внезапное желание усадить его на диван и погладить по спине. Вместо этого она встала и спросила, не хочет ли он, чтобы она разогрела что-нибудь поесть.

— Нет, спасибо. Я купил пиццу ранее, — произнес он, его губы раздвинулись в улыбке. — Большое спасибо, что позаботилась о Люке и Микаэле.

— В любое время. Мне нравится проводить с ними время, — ответила Эверли.

Хит поднялся наверх и поцеловал детей на ночь, затем принес им обоим выпить, но на этот раз сел в кресло на безопасном расстоянии от нее.

— Расскажи мне все о своем дне. Ты произвела впечатление на Джека?

Эверли хихикнула и рассказала ему о том, как все прошло. Пока они болтали, она заметила, что усталость исчезла с его лица, а глаза заблестели, их льдисто-голубой блеск усилился. Потом Хит рассказал ей все о своем дне, о том, как готовился к персональной выставке. Она расспрашивала его обо всем, что касалось его творчества, откуда он черпал свои идеи, и все это время ее чувства менялись. Его общество очень расслабляло, но потом вид его длинных, сильных рук, двигающихся, когда он говорил, с ногтями, испачканными глиной, что-то будоражил внутри нее, и Эверли снова чувствовала себя возбужденной и неловкой.

К тому времени, когда они легли спать, было облегчением уйти от него и лежать в темноте в своей мягкой, пушистой постели, думая о нем, не беспокоясь о том, что ее эмоции отразятся на лице.

Глава 7

Когда на следующее утро Эверли шла по пешеходной улице, ведущей к магазину, она заметила, что во всех витринах магазинов висят яркие праздничные плакаты.

«Ежегодный праздничный бал в Антлер Фоллс. 10 декабря. Приведи пару или позволь нам найти ее для тебя!» — гласили они.

— Ежегодный бал, о котором я никогда не слышала, — пробормотала она. — Мне действительно нужно чаще бывать на людях.

Джек как раз собирался выставить один из них в их магазине.

— Ты пойдешь? — спросил он, когда она вошла в дверь.

— Ох. Я не знаю. Честно говоря, я не привыкла общаться за пределами своего клана. Он довольно замкнут.

— Так я и слышал, — сказал он с озорной усмешкой на губах. — Тебе следует пойти. Это очень весело, и ты познакомишься с большим количеством людей в городе.

— Может быть, я так и сделаю, — ответила Эверли и прошла в подсобку, чтобы повесить свое пальто.

Все утро приходили ребята с доставкой, и Эверли была приятно удивлена тем, насколько дружелюбными и разговорчивыми они были. Все говорили про праздничный бал, и она обнаружила, что тоже охвачена волнением. Ей захотелось, чтобы с ней работала другая девушка, чтобы она могла расспросить ее обо всей этой части знакомства, потому что она не собиралась ставить себя в неловкое положение, расспрашивая кого-то из парней.

К обеду у нее были все материалы, необходимые для обустройства магазина, и Эверли усердно работала, пиля и стуча