Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

— Кажется, я забыла вернуть вам вашу прелесть, магистр! — истерично крикнула я, перекрикивая свист ветра.

Я размахнулась и швырнула настоящий перстень с обсидианом прямо на пушистый ворс ковра в его кабинете. Рейн инстинктивно дернулся в сторону, чтобы поймать летящий бесценный артефакт, и этой крошечной заминки мне хватило.

— До завтра на лекциях! И спасибо за кофе!

Я отсалютовала ему двумя дрожащими пальцами и шагнула спиной вперед в густую ночную темноту.

— ВЕСПЕР! — его отчаянный, почти звериный рык разорвал ночь.

Рейн черной молнией подлетел к окну, переваливаясь через подоконник и пытаясь поймать меня хотя бы за край мантии, но его пальцы с силой сжали лишь ночной воздух.

Стремительное падение мгновенно выбило весь воздух из легких. Каменная брусчатка двора неслась навстречу с пугающей, фатальной скоростью. От встречного ветра из глаз брызнули слезы.

«Работай! Ну же, давай!» — мысленно, на грани истерики взмолилась я, до боли сжимая кулаки и вслепую обращаясь к той новой, обжигающе-горячей силе, что теперь ровно пульсировала под ключицами.

Я представила себе воздушную подушку. Плотную, упругую, безопасную. Впервые в моей жизни мне не нужно было делать сложных математических вычислений в уме, чтобы обмануть чужие артефакты. Настоящая магия откликнулась мгновенно, радостно и невероятно мощно, словно только и ждала приказа.

Воздух подо мной резко сгустился, превращаясь в невидимый пружинящий батут. Я на огромной скорости врезалась в него, спружинила, предсказуемо потеряла равновесие и нелепо полетела кубарем прямо в огромный куст декоративных, но дьявольски колючих роз, заботливо высаженных главным садовником под окнами башни.

— Ай! Бездна! Моя спина! — прошипела я сквозь зубы, барахтаясь в жестких ветках и чувствуя, как безжалостные шипы с треском рвут форменную мантию и царапают кожу.

Сверху, из распахнутого окна, ударил слепящий луч магического поискового света, зашарив по двору. Я чудом, извиваясь ужом, успела скатиться в спасительную густую тень под каменной оградой за секунду до того, как сияние выхватило из темноты безжалостно смятый мной розовый куст.

— Стража! — раздался сверху громовой голос Дариана, усиленный магией так, что тревожно задрожали стекла во всех витражах академии. — Оцепить территорию! Искать везде! Никого не выпускать!

«Пора сваливать», — панически поняла я. Пригнувшись к самой земле и сливаясь с тенями, я рванула в сторону женского общежития, на ходу молясь всем известным богам, чтобы патрульные горгульи на аллеях спали крепким каменным сном.

В комнату номер 314 я ввалилась в состоянии, близком к клинической коме. Волосы напоминали воронье гнездо после урагана, мантия была изорвана в клочья на рукавах и подоле, а на бледной щеке красовалась живописная кровоточащая царапина от розового шипа.

Ирис сидела на своей кровати с серым, как пепел, лицом и побелевшими пальцами сжимала тяжелую каминную кочергу. Увидев меня, она с лязгом отбросила импровизированное оружие и со сдавленным писком бросилась мне на шею.

— Жива! Боги, Лекса, я слышала сирены! Над всей академией подняли красный купол боевой тревоги! Ректор по тревоге разбудил абсолютно всех преподавателей! Что ты наделала?!

— Я... я обокрала его, незаконно вскрыла его личный кабинет, взломала «Сердце Бездны», провела запретный ритуал, спрыгнула с третьего этажа и назвала его по имени, — безжизненным тоном перечислила я, медленно сползая спиной по двери на пол и начиная истерически, тонко хихикать. — Ой, нет, подожди, по имени не называла. Но в остальном — собрала полный спектр смертных грехов.

Ирис сползла по стенке рядом со мной, в ужасе обхватив голову руками.

— Нас казнят. Нас совершенно точно казнят. Тебя публично повесят на главной площади, а меня заставят на это смотреть с первого ряда.

— Не казнят, — я счастливо и безумно улыбнулась, закрывая глаза и чувствуя, как по венам мягко и горячо бежит тепло идеальной, стабилизированной магии. — Ритуал сработал, Ирис. Я теперь могу колдовать по-настоящему. И он физически не сможет доказать, что это была именно я! Перстень я ему вернула. Прямых улик нет.

— Кроме того крошечного факта, что ты — единственная студентка во всей Империи, к которой он имеет личные претензии, и он буквально своими глазами видел, как ты выпрыгивала из его чертова окна! — резонно, на повышенных тонах заметила подруга.

— Ну... я просто скажу, что лунатила. Опять. У меня осенний рецидив на фоне стресса.

Ирис лишь обреченно, протяжно застонала и поплелась в ванную за аптечкой, чтобы хоть как-то замазать мои компрометирующие царапины.

Утро встретило нас гудящей, как растревоженный осиный улей, академией. За завтраком в огромной столовой только и разговоров было, что о ночном переполохе. Кто-то авторитетно утверждал, что в башню пробрались элитные шпионы из соседнего враждебного государства. Первокурсники клялись, что ректор Рейн лично сражался на мечах с прорвавшимся высшим демоном.

Сам ректор на завтраке не появился. И от этого пустующего кресла во главе стола преподавателей мне становилось еще тревожнее. Затишье перед бурей?

Первой парой в расписании стояла Практическая Боевая Магия на открытом полигоне. Это был мой самый ненавистный, унизительный предмет, на котором я обычно жалась мышью в сторонке, чтобы нечаянно не выдать свою «пустышковую» сущность.

Мы выстроились в ровную шеренгу перед обгоревшими манекенами. Вел занятие пожилой, весь покрытый шрамами, но очень суровый профессор Флинт. Воздух пах озоном и жженой землей.

— Итак, адепты! — рявкнул он, расхаживая перед строем, заложив руки за спину. — Сегодня отрабатываем концентрированный огненный пульсар. Формируем ядро, направляем поток, бьем точно в центр мишени! Адептка Веспер! Выходите первой! Пора прекращать прятаться за широкими спинами сокурсников.

Я нервно сглотнула вязкую слюну и на ватных ногах вышла вперед. Обычно мой «пульсар», с трудом выдавленный из контрабандных накопителей, напоминал грустную, чадящую бенгальскую искорку, которая жалко гасла на полпути к цели.

Я выдохнула, закрыла глаза, привычным жестом потянулась к источнику энергии внутри себя... и на секунду забыла, что теперь он не ограничен жесткими рамками металла. Сила Бездны, навеки смешанная с моей аурой, отозвалась с восторгом и радостно рванулась наружу сметающим потоком.

Я распахнула глаза, машинально сформировала огненный шар и резко выбросила руку вперед.

Вместо искры с моих дрожащих пальцев сорвался ревущий, ослепительно белый сгусток пламени размером с пушечное ядро. Он с оглушительным, закладывающим уши грохотом врезался в тренировочную мишень, разнеся в дымящиеся щепки не только ее, но и фрагмент защитной каменной стены за ней. Плотная ударная волна ударила по ногам, сбив на землю стоявших в первом ряду студентов. Профессор Флинт охнул, побледнел и схватился за сердце, оседая на песок.

На пыльном полигоне повисла абсолютная, звенящая тишина. Я стояла, статуей застыв с вытянутой рукой, в глубоком шоке глядя на дымящуюся воронку с оплавленными краями. Кажется,