Лорд Полуденного леса, или Забытый день фейри - AnnKo

И когда стрелки невидимых часов сошлись на двенадцати, мы слились в единое целое.

В ту же секунду Поляна Шепчущих Корней оглушительно вспыхнула. Время замерло. В небо лавиной поднялись тысячи золотых духов-искр. Прямо над нашими головами они начали стремительно увеличиваться в размерах. Их оболочки лопались, и в воздух взлетали гигантские, величественные бабочки. Их крылья были сотканы из чистого изумрудного и золотого света. Они чертили в темноте сияющие круги, взрываясь мириадами волшебных искр, и шумно расплескивали свою первозданную живую магию по всей долине.

Но нам с Эрианом было совершенно не до них. Мы были ослеплены друг другом. Мы выплескивали свою накопившуюся любовь в пространство, и весь мир вокруг нас — трава, деревья, бирюзовая река — расцветал, оживал и дышал в такт нашим судорожным вздохам, согретый великой магией духов и наших сердец.

Глава 23. Горькая цена спасения

Мы лежали рядом на мягком светящемся мхе и завороженно смотрели вверх. Гигантские бабочки кружились над Поляной Шепчущих Корней, описывая в воздухе невероятные светящиеся спирали. Это было прекрасное, завораживающее зрелище. А потом, словно повинуясь единому беззвучному приказу, они резко взмыли в воздух, пробили кроны вековых деревьев и огромным сияющим облаком разлетелись по всему континенту, щедро даря живую, первозданную магию изголодавшемуся по ней миру. Баланс, нарушенный столетия назад, наконец-то начал восстанавливаться.

Я повернулась на бок, положила подбородок на его крепкую грудь и восхищенно разглядывала моего любимого мужчину.

Он молчал и о чем-то думал, всматриваясь в ночное небо, где еще таяли золотые искры. А потом резко сел на мху, и его глаза лихорадочно блеснули.

— Я вспомнил! — воскликнул он, его голос дрогнул от нахлынувших откровений. — Битвы… битвы на самом деле не было! Тогда, в тот самый последний день, я четко осознал, что нам ни за что не выстоять против темных. С их ведьминским артефактом они бы просто уничтожили нас. И тогда я решился на отчаянный шаг. Я пошел в самую глухую, священную часть леса, к Древнему Дереву. Я призвал могущественного Духа Леса и взмолился о помощи. Я просил защитить мой народ любой ценой.

Эриан сглотнул, его плечи напряглись от горьких воспоминаний.

— Древний Дух ответил, что магия природы не берется из ниоткуда. За всё нужно платить. Он спросил, готов ли я отдать равноценную плату, предупредив, что цена будет невыносимо высока. Я ответил, не раздумывая ни секунды: «Это не имеет значения, лишь бы мой народ остался жив». И тогда Дух Леса забрал моё будущее. Взамен он укрыл всё мое королевство непроглядным туманом и погрузил фейри в безопасный защитный сон, который не могла пробить никакая Тьма. Договор был скреплен.

Я в полном шоке смотрела на Эриана. Боже мой... Этот благородный лорд пожертвовал собой ради спасения близких. Он отдал Духу Леса самое дорогое — свою жизнь, свои грядущие дни, перспективу любить, стареть и меняться. Он добровольно запер себя в вечном кошмаре ожидания войны, изо дня в день умирая от страха за свой народ. Такое существование в петле времени было во сто крат хуже обычной смерти. Бедный мой... Как он вообще не сошел с ума за этот бесконечный век одиночества?

Слезы жалости и бесконечного восхищения его благородством подступили к горлу. Я медленно поднялась, прижалась к его плечу и скользнула ладонью по его прохладной коже — прямо там, у основания шеи, где раньше пульсировала зловещая черная паутина.

И вдруг я замерла. Мои пальцы коснулись абсолютно гладкой, чистой кожи.

— Её нет… — выдохнула я, не веря собственным глазам. — Эриан, посмотри! Печати больше нет. Черная вязь полностью исчезла.

Я засыпала поцелуями его ключицу, чувствуя, как под моими губами ровно и спокойно бьется его горячее сердце.

— Заклятье спало, мой Король! Лавина живого времени из крыльев бабочек полностью растопила твой хроно-узел. Ты свободен. Твой долг перед Духом Леса выплачен сполна.

Эпилог. Первое настоящее утро

Над Долиной Сонных Трав разгоралось самое прекрасное утро в моей жизни.

Солнечные лучи бережно ласкали верхушки серебристых деревьев. Мы с Эрианом шли по лесной тропинке, крепко держась за руки. Мы направлялись к его скрытому королевству. Когда впереди показалась плотная белая стена тумана, мое сердце по привычке испуганно екнуло. Но стоило нам приблизиться, как пелена послушно расступилась перед нами. Магия тумана больше не была тяжелой и чужеродной. Она ласково коснулась моих щек, приветствуя.

Мы вошли в город фейри. И в это же мгновение со стороны белоснежного замка оглушительно и торжественно затрубили золотые рога.

Вековой морок спал. Зачарованный город просыпался прямо на глазах. На чистые каменные улочки выбегали прекрасные существа. Они удивленно оглядывались по сторонам, щурились на яркое летнее солнце и радостно обнимали друг друга. Время, застывшее на столетия, снова запустило свой ход.

Мы зашли в главный парадный зал замка. Сотни воинов и прекрасных леди открывали глаза, поднимаясь со своих лож. Они выглядели растерянными, но абсолютно здоровыми.

Эриан уверенно вышел в центр зала. Он по-прежнему держал меня за руку, не позволяя спрятаться за его спиной. Мужчина обвел свой проснувшийся народ величественным, истинно королевским взглядом. Его зрачки были абсолютно круглыми, человеческими. Глаза светились безграничным теплом.

— Мой народ! — глубокий, чистый голос Лорда эхом разнесся под сводами замка. — Наш вековой кошмар окончен. Битвы не будет, Тьма отступила навсегда. Проклятие, которое держало нас в плену застывшего времени, разрушено. И спасла нас эта удивительная, храбрая девушка.

Сотни взглядов фейри мгновенно скрестились на мне. Поднялся восторженный, благоговейный гул.

— Перед лицом всего моего проснувшегося королевства я объявляю Дарью нашей спасительницей, — Эриан повернулся ко мне лицом и бережно взял обе мои ладони в свои. — И моей Королевой.

В зале воцарилась звенящая тишина. Великий Король древнего народа опустился предо мной на одно колено прямо на глазах у всех своих подданных.

— Даша, — проникновенно прошептал он, и в его глазах блеснули слезы счастья. — Ты стала моим самым главным даром в жизни. Ты растопила мое замерзшее сердце и вернула будущее моему народу. Я люблю тебя. Станешь ли ты моей женой?

Мое горло перехватило от слез, а щеки заполыхали густым румянцем. Я смогла лишь судорожно кивнуть и тихо выдохнуть: «Да!». Замок тут же взорвался оглушительными, счастливыми криками и аплодисментами, что у меня закружилась голова. Эриан резко поднялся, подхватил меня на руки и закружил, целуя под дождем из