Его опасная наложница - Злата Алексеевна Ионова

— Почему вам грустно? — спросил Захар, глядя на неё с любопытством. — Это же страшное место. Все бегут отсюда подальше. Призраки, болото, проклятия...

Ирис выпрямилась. Её глаза сверкнули.

— Страшное место? — переспросила она, и в голосе её послышалось искреннее возмущение. — Страшное?! Да это же мой рай! Мой чистый глоток воздуха по сравнению с тем змеиным гнездом!

Она встала с камня и обвела руками пространство вокруг.

— Я собственными руками всё восстановила! — воскликнула она. — А эти грядки? — она указала на землю, где уже проросли зелёные ростки. — Я специально вычитывала книги про земледелие на болотах, чтобы взрастить здесь что-то! Но я теперь не увижу никакого результата, ведь снова застряну в четырёх стенах замка!

Она повернулась к нему, и в её глазах блестели слёзы.

— А речка? А болото? Там скоро ягоды появятся! Я знаю, где растут клюква и морошка! А я даже собрать их не смогу!

Генерал смотрел на неё, и его улыбка стала мягче.

— Но зачем вам самой собирать, когда есть слуги? — спросил он.

Ирис застыла. Она посмотрела на него, и в её взгляде мелькнула сталь.

— А вам зачем меч поднимать, если есть слуги? — ответила она.

Захар замер. Он смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло понимание. Он понял, о чём она говорит. Он понял, что для неё это — не просто прихоть. Это — дело жизни. Способ быть собой, а не пешкой в чужой игре.

— Я понял суть вашей печали, — сказал он тихо. — Думаю, Его Величество разберётся с вашей проблемой.

Ирис фыркнула и отвернулась.

— Да как же, — сказала она с горечью. — Он уже отказал мне в просьбе. Ещё король называется!

Захар усмехнулся.

— Сделаю вид, что не слышал последнее предложение, — сказал он.

Он поднялся с камня и подошёл к ней. Ирис стояла неподвижно, глядя на свои грядки, чувствуя, как внутри всё сжимается от тоски.

Захар взял её руку и наклонился, коснувшись губами её пальцев.

— До встречи во дворце, — сказал он тихо. — Надеюсь, мы встретимся с вами в Саду Камней.

Он развернулся и пошёл прочь, оставляя её стоять среди грядок, с медовым пирожным в руке и сбитым дыханием.

Ирис смотрела ему вслед, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

«Генерал мелкая галька, — подумала она. — Ты появляешься всегда не вовремя».

Она посмотрела на пирожное, потом на грядки, потом на закат, который окрашивал болото в огненные тона.

«И всё же... — она улыбнулась. — Спасибо».

Она доела пирожное и пошла в дом, чтобы собрать свои вещи. Завтра её ждал обратный путь.

Глава 17. Хальве

Утром Ирис разбудил стук копыт и скрип колёс. Она выглянула в окно и замерла. У ворот стояла не простая повозка, а целая карета — чёрная, с золотыми гербами и резными дверцами. Четверка лошадей нетерпеливо перебирала копытами, а рядом стояли два королевских гвардейца в парадной форме.

— Госпожа! — вбежали служанки с сияющими лицами. — За вами прислали карету!

Ирис медленно выдохнула. Значит, возвращение. Она оглянулась на свои грядки, на чистые стены дворца, на всё, что она создала за этот месяц. Сердце сжалось, но она взяла себя в руки.

— Собирайтесь, — сказала она служанкам. — Мы едем.

Дорога до столицы заняла несколько часов. Ирис сидела у окна, глядя, как болота сменяются полями, а поля — городскими предместьями. Чем ближе они подъезжали к главному дворцу, тем больше в ней росло напряжение. «Снова туда», — думала она. — «В этот змеиный угол».

Карета остановилась у главного входа. Ирис ожидала, что её проводят в покои, дадут отдохнуть с дороги. Но вместо этого её встретили две фрейлины с каменными лицами.

— Леди Валькур, — произнесла одна из них. — Вас ждут в большом зале приёмов. Немедленно.

— Но я хотела бы сначала...

— Немедленно, — повторила фрейлина, и в голосе её не было места для возражений.

Ирис вздохнула и последовала за ними. Её провели через длинные коридоры, мимо знакомых колонн и гобеленов, и открыли двери в большой зал.

Она вошла и застыла.

Зал был полон. По обе стороны от трона стояли наложницы — все, кого Ирис видела на тех встречах. Рыжеволосые, блондинки, брюнетки. Все в своих лучших платьях, с холодными, оценивающими взглядами. Рядом с троном сидела королева Рейна, и её лицо было напряжённым, словно она с трудом сдерживала гнев.

А на троне, возвышаясь над всеми, сидел король Альдерик Мойтрезор. Его белая маска сияла в свете свечей, а ледяные голубые глаза смотрели прямо на Ирис.

Ирис стояла посередине зала, чувствуя, как на неё устремлены десятки взглядов. Она не могла сесть рядом с другими — её вели прямо к королю. Она шла, чувствуя, как пол под ногами становится скользким от напряжения.

Она остановилась перед троном и поклонилась.

Король поднялся. В руках у него был свиток, перевязанный золотой лентой. Он развернул его и начал читать, и голос его разнёсся по всему залу:

— За восстановление чести и достоинства Дворца Грёз, я, король Альдерик Мойтрезор, вручаю его во владение наложнице Ирис Валькур.

По залу пробежал шёпот. Ирис подняла голову, не веря своим ушам.

— Теперь это её дворец, — продолжал король, — и она может распоряжаться им в своё удовольствие. Во дворец будет отправлена дюжина слуг и фермеров для подъёма быта, ткани, шёлка и пять сундуков золотых монет на дальнейшее восстановление дворца.

Ирис смотрела на него, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Её дворец? Её?

— Сама наложница, — король сделал паузу, и его голос стал ещё громче, — повышается до третьего ранга и получает место при королеве. В дар получает платья и подвеску "Желание Света".

Он опустил свиток, и слуга поднёс к нему бархатную подушку, на которой лежала тонкая золотая цепочка с подвеской — прозрачный камень, внутри которого мерцал живой огонёк. Он переливался всеми