Начало - Ана Эм

«Спорим, они уверены, что мы оскверняем их чудо-праздник своим присутствием» – ухмыляется сестра.

«Ты согласилась на это, чтобы позлить их?»

«Возможно»

Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Эдриан и другие уже приближаются в нашу сторону. Как только он оказывается на расстоянии вытянутой руки, я начинаю завязывать ему глаза.

– Ты вооружена? – тихо спрашивает он, одна его рука опускается на мое бедро, и губы растягиваются в улыбке. – Умница.

Ну, разумеется, я захватила с собой небольшой клинок. Мы все-таки в лесу, а на меня открыта охота.

– У вас есть время до заката. – это были последние слова Карона, прежде чем он кивнул нам.

Мужчины медленно отходят к центру поляны, а мы образовываем полукруг, поворачиваясь к ним спиной. Затем не участвующие девушки бросаются к центру и сцепив руки, начинают прыгать вокруг мужчин.

– Черт. – протягивает Фин. – А это обязательно?

– Иначе вас не сбить со следа. – смеется Шейла.

Кто-то начинает стучать в барабан, который я раньше не заметила. Создается ритмичный шум, постепенно перерастающий в хаос. И до меня только сейчас доходит, что они специально притупляют все их чувства. Мужчины не видят нас, сбиты с толку запахами других женщин, и вдобавок не могут определить, в какую сторону мы побежим.

Сердце ускоряется.

Ладно. Может, в этой игре и есть нечто…интересное.

Карон подает нам сигнал в момент, когда шум достигает своего пика, и мы бросаемся в лес.

Достаточно быстро я теряю из виду все белые платья. Просто бегу вперед через кусты папоротника, поваленные деревья и мягкую траву. Солнце едва проникает в эту часть леса. Мое платье мешает, так что, я задираю его повыше и продолжаю бежать, пока дыхание окончательно не сбивается.

Где-то вдалеке раздаются странные звуки, похожие, на завывания.

Волосы прилипают к шее сзади от пота. Я приваливаюсь к дереву, пытаясь восстановить дыхание. А затем продолжаю свой путь, но уже медленнее. Не знаю, сколько проходит времени, но ноги начинают гудеть. Все это напоминает охоту. И по идее не должно вызывать мой интерес. Но все же, я не могу не думать о том, как быстро Эдриану удасться меня найти. Он все-таки вожак. Есть ли вообще смысл скрываться от него? Хорошо, что большинство демонов появляются лишь ночью. Сейчас в лесу относительно безопасно…

Раздается треск. Совсем рядом со мной. Волосы на затылке встают дыбом.

Дерьмо.

Раздаются голоса, и я тут же прячусь за дерево, задержав дыхание. Рука тянется к оружию на бедре. То, что это явно не демоны меня нисколько не успокаивает.

– Уверен, что видел ее здесь? – спрашивает молодой мужской голос.

– Уверен. – этот кажется более раздраженным.

Значит, их двое.

– Стойте. – третий голос. – Кажется, я уловил ее запах.

Дерьмо.

Вроде бы они не говорят ничего особенного, это ведь часть соревнований. Но мое сердце ускоряется по мере того, как голоса становятся громче. Инстинкты кричат об опасности. Волки уже нападали на меня, и все закончилось плохо.

Сильнее вжимаюсь в дерево, слыша, как шаги становятся ближе и ближе, а потом…

Что за черт?

Моя рука проваливается в дерево. Или если быть точнее, дерево окутывает ее, затем ноги, тело и голову.

Лес не причинит тебе зла. Он защищает тех, кто защищает его.

Так мне сказала Эдина.

Лес меня защищает. От всех, кроме демонов. От них. От волков. Значит, опасность действительно есть. Черт.

Голоса теперь раздаются как-то приглушенно. И я не вижу лиц. Словно стою в темной комнате, где сильно пахнет деревом.

– Дерьмо. Я точно почувствовал ее.

– Ведьма. – выплевывает другой. – Она запудрила Эдриану мозги.

– Дилан был бы лучшим вожаком.

– Думаете, она и правда…

– Нет. Эдриан сказал так специально, чтобы мы не трогали их.

Снова раздается какое-то завывание.

– Идем. Надо найти наших женщин.

– А как же ведьма?

– К черту ее. Завтра все равно все закончится.

Они начинают отдаляться. И я понимаю, что остаюсь одна, когда дерево отпускает меня. Не знаю, от чего голова болит больше – от магии леса или от того, что услышала.

Не мешкая, продолжаю идти вперед.

Авторитет Эдриана подорван. И он еще заявлял, что выберет меня? Да этим неблагодарным придуркам плевать на то, что он сделал для деревни. Они одержимы местью. Глупой и совершенно бессмысленной. И почему они сказали, что завтра все закончится? Они что-то планируют против него? Или против нас? Плохая была идея участвовать. Мы только больше их разозлили. А если они еще узнают о том, что ведьма тренирует их женщин…В одном они правы. Завтра все и закончится. Я найду этот артефакт. И если будет надо, выбью его из Рены силой.

Остановившись на еще одной небольшой поляне, мысленно тянусь к сестрам, чтобы убедиться, что они в безопасности. Пусть они и умеют сражаться. Но против волков это слишком опасно.

Знакомое покалывание касается кончиков пальцев, и я протягиваю его дальше, представляя своих сестер.

Мы связаны.

Мы одно целое.

Покалывание распространяется по всему телу, и перед глазами вспыхивают образы.

– Тебе некуда бежать. – усмехается молодой волк, загоняя Эвиву к каменной скале.

Она склоняет голову набок.

– А кто сказал, что я собираюсь бежать?

Она играет с ним. Я чувствую ее веселье. Да и волк скорее настроен на совершенно другие игры…

– Верни эту чертову ленту. – Валери нависает сверху над парнем, прижимая острие своего кинжала к его паху. Он поджимает губы и протягивает ей красную ткань.

– Хороший мальчик.

Вал выпрямляется и привязывает ленту обратно к поясу.

Волк пытается подняться, но она снова наставляет на него оружие.

– Лежи смирно. – приказывает она. – Ками, почему ты подглядываешь?

– С кем ты говоришь?

– Лежи молча.

Я резко прерываю связь, чувствуя как щеки заливаются румянцем. У них явно все в полном порядке.

«У тебя все хорошо?» – уже мысленно спрашивает Валери.

«Да»

Черт, до чего же странная эта связь.

– Цветочек? – раздается удивленный голос за спиной, и я оборачиваюсь.

Фин выглядит сбитым с толку.

– Я был уверен, что почувствовал Эвиву.

– А я Валери. – из-за дерева выходит Шон.

Я пожимаю плечами, пятясь назад.

– Ну, вы ошиблись.

– Как такое возможно?

– Хотите, я передам им привет? – улыбаюсь я, продолжая увеличивать расстояние между нами.

Фин ухмыляется, косясь на мои ленты на поясе.

– Не думал, что мы найдем тебя быстрее него.

– Кто сказал, что вы нашли ее быстрее? – Эдриан лениво прислоняется к дереву за их спинами, сложив руки на груди.

Фин выругался.

– Кажется, Фин собирался сорвать мои ленты. – бросаю я Эдриану, широко улыбаясь.

– Цветочек, ну зачем ты так? – стонет Фин и оборачивается к вожаку,