Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон! - Рика Лав

Я вздрогнула от слова «шлюха», произнесённого с таким презрением, что оно резануло слух. Райнор рядом со мной выругался под нос, его пальцы сжались на моём плече, притягивая защитническим жестом ближе.

Кайлас не ответил на провокацию. Он молча атаковал, его клинок со свистом рассекал воздух. Удар за ударом, не давая Кнархару опомниться, загоняя его в угол освещённого круга, зажатого бревнами-скамьями.

Их мечи звенели, высекая искры при каждом столкновении, а я отупев смотрела на эту дикую пляску смерти, не в силах отвести взгляд, хотя и хотелось затоптать ногами и попросить прекратить кошмар.

— Она алария Генерала Княжеской армии! — рыкнул Кайлас, нанося особенно сильный удар, от которого Кнархар едва не потерял равновесие. — Она носит мой браслет и имеет полное право на уважение каждого из вас! Склонись перед ней и проси прощения, или я объявлю тебя предателем Князя!

— Предателем⁈ — взревел Кнархар, отражая удар и с воем бросаясь в атаку. — Предателем из-за какой-то бабы⁈ Ты потерял рассудок, Кайлас! Истинный Князь никогда не позволил бы женщине так себя вести! Истинный Князь держал бы их в узде, на цепи, как и положено!

Его слова били меня пощёчиной, заставляя впервые осознать, что он говорит серьезно. В голове не укладывается… Я попятилась, словно физически ощущая яд этих слов.

На цепи? Как животных⁈

— Я… я конечно отказала Кайласу прилюдно, — пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем Райнору. — Но я никак не ожидала такой… такой ненависти из-за этого. Это же просто… я просто не была готова тогда, и…

— Это не про вас лично, баронесса, — неожиданно произнёс новый голос совсем рядом.

Я вздрогнула и обернулась, обнаруживая Дерека, который подошёл бесшумно и теперь стоял с другой стороны от меня, внимательно наблюдая поединок.

— Вам стоит осознать важное, — Дерек повернулся ко мне, не переставая краем глаза следить за сражением. — Сейчас наше Княжество разделено внутренне. В головах драконорождённых идёт настоящая война между старым и новым порядком. Победа Князя Эрика над его предшественником и дядей стоила ему… — он осёкся, подбирая слова. — Эта победа стоила ему многого. То, что пришлось сделать лично ему и его истинной… Это было жестоко. Невыносимо жестоко, даже по меркам драконорождённых…

Я хотела спросить, что именно он имеет в виду, но Дерек продолжил, не давая мне вставить слово:

— И война за умы нашего народа не закончилась с последней битвой. Она продолжается здесь и сейчас, — он кивнул в сторону поляны. — В каждом таком поединке. В каждом выборе, который мы делаем день за днём.

— Этот Кнархар… — я облизнула пересохшие губы. — Он что, против новых порядков вашего князя? Против того, чтобы к женщинам относились как к людям, а не к вещам?

Дерек усмехнулся. А потом вдруг резко обернулся к Райнору, что всё это время стоял сбоку от меня.

— Вам лучше убрать руку с плеча леди, — бросил Дерек с лёгким прищуром. — Это весьма… отвлекает Генерала.

Райнор хохотнул, явно находя эту ситуацию смешной. Но руку с моего плеча убрал и даже отступил на полшага.

— Серьёзно? — не выдержала я, оборачиваясь поочередно к обоим мужчинам. — Но он же не видит нас отсюда… то есть… Райнор мой друг, и вообще, Кайлас сейчас в бою, он не может…

— Он видит всё и всегда, — отрезал Дерек, мельком глянув на меня, прежде чем вернуть внимание к поединку. — И всё это время отвлекался и нервничал из-за руки вашего… друга на вашем плече. А что до второго… Райнор может быть вашим… другом, баронесса, но пока вы с Кайласом не закрепили связь полностью через обряд единения душ, Генерал будет… беспокоиться. Только после обряда придёт полная вера в несокрушимость вашей к нему любви. А сейчас он на стадии «не смотрите на моё сокровище и не прикасайтесь к нему».

Эээ…

— Сокровище, надо же, — пробормотала я вслух.

Дерек глухо рассмеялся, продолжая следить за усложнившимся боем. Теперь Кайлас и Кнархар сцепились в ближнем бою, их мечи перекрестились, оба давили друг на друга, пытаясь столкнуть противника с позиции. Мышцы на руках Кайласа вздулись от напряжения, пот стекал по его обнажённому торсу, но он не отступал ни на сантиметр.

Как ни странно… но несмотря на ситуацию, слюни едва не текли по его телу. Но ровно до очередного выпада рыжеволосого. Хотелось побиться головой об ближнее дерево и поорать, какие они все идиоты.

А потом рваным движением Кайлас дёрнул свой клинок в сторону, нарушая равновесие Кнархара. Рыжий воин пошатнулся, и в этот момент меч Кайласа прочертил по его рёбрам, оставляя глубокий кровавый след.

Первая кровь.

Кнархар зарычал от гнева, но не остановился. Напротив, он словно взбесился окончательно, его атаки стали более яростными и хаотичными, лишёнными техники даже на мой весьма-весьма любительский взгляд, но полными злобы.

— Кнархар не просто не разделяет правление нового Князя, — все же проронил Дерек. — Кнархар — младший сын свергнутого Безумного князя, а значит реальный родственник Княжеских братьев и претендент на трон после их гибели.

Что? Что он сказал⁈

— Вы сошли с ума⁈ — взревел Райнор сбоку от меня, очевидно настолько шокированный, что забыл обо всем. — То есть вы всё это время держали при себе сына того ублюдка⁈ В лагере⁈ Рядом с гражданскими⁈

Я рванулась к Дереку, схватив его за руку и разворачивая к себе.

— То есть… всё это время, — выдавила сквозь зубы, стараясь не повышать голос, но как не начать материться, право слово, я едва сдержалась. — Всё это время среди вас был сын вашего… вашего преступника⁈ В доме, где живут дети⁈ В доме, где моя дочка⁈

Дерек осторожно высвободил руку из моей хватки, но не отступил и не отвёл взгляда.

— Не заставляйте нервничать Кайласа ещё больше, леди, подобными касаниями к его ближнему кругу, — проворчал он. — К тому же, оглядитесь вокруг.

Друг Кайласа сделал широкий жест рукой, охватывая весь лагерь и всех воинов, что стояли кругом вокруг поляны.

— Наш лагерь наполовину состоит из таких, — продолжил Дерек. — Из сыновей, братьев, соратников тех, кто поддерживал Безумного князя. Их отправили сюда вместе со мной и Кайласом… можно сказать, под наблюдение и перевоспитание. Они заслужили шанс доказать свою верность новому Князю.

Я выпучила глаза, ощутив себя кошкой в стае собак. Или мышью в стае кошек. Или… Оглянулась вокруг, изучая лица воинов в круге. И правда ловила на себе взгляды — некоторые