Хозяйка скандального салона "Огонек" - Марика Полански

- Не соглашайтесь, миледи, - глухо подал голос Карл, не обратив никакого внимания на тычки Минди в бок. – Мало ли, что этот недоросток может наговорить…

- Ты кого недоростком назвал, дылда ущербная! – взвился гном. В отсветах факела его глаза угрожающе блеснули, не предвещая ничего хорошего вознице. – Драться сначала научись, а потом уже хлебало раскрывай! Или тебе еще урок преподать…

- Хватит! – я резко поднялась на ноги и зашагала к карете. – Карл, берем гнома с собой. И не спорь!

Возница закрыл рот, всплеснул руками и покачал головой, словно говоря: «Как пожелаете. Это ваша обуза». Карл молча распахнул передо мной дверь и подал руку, помогая взобраться в карету.

- Откуда вы знаете, что происходит в моем мире? – спросила я, устроившись на скамье.

- Скажем так, я – перевозчик душ, - отозвался гном, примеряясь, как залезть на высокую подножку. Карл сделал вид, что считает звезды в небе. Помогать тому, кто еще совсем недавно пересчитал ему ребра, возница не собирался. – Работа у меня такая.

- О! Так вы Харон? Или Анубис?

- Я предпочитаю, чтобы меня называли Вилли Гром, - сказал гном и ловко залез в карету.

Часть 3. Выбор магии. Глава 1

а призвание выбирает нас.

Глава 2

Когда я проснулась, костер жадно хрустел небольшими поленьями, выплевывая вверх снопы красно-оранжевых искр. Под спиной лежал тонкий матрас, под головой – мягкая бархатная подушечка, а сверху меня укрывал теплый плед. Сквозь приоткрытые веки я наблюдала за дрожащими силуэтами, расположившимися вокруг костра. А где-то совсем рядом шумела вода, как из прорванной водопроводной трубы.

Тихие голоса переговаривались друг с другом, но о чем они говорили, я так и не смогла разобрать. Надо было подняться, но вместо этого я перевернулась на другой бок и снова задремала.

Сколько проспала, я не знаю. Но разбудил меня низкий, невероятно громкий рокот, словно небо разверзлось прямо над моей головой, и некто невидимый что есть силы ударил в небесный гонг.

Лошади испуганно заржали, забили копытом. Рядом тонко вскрикнула Минди.

- Харуг раздери эту грозу, - услышала я недовольное ворчание Вилли. – Минди! Что ты кричишь, как девица на сеновале? Это просто гроза!

- Гроза? – возмущенный голос горничной сорвался на визг. – Это не просто гроза, господин гном! Это настоящий гнев богов! Мы не должны были останавливаться в горах, вот они и гневаются. Ибо сказано в «Слове»: «И в грозу, и во вьюгу избегай черных земель. Ибо прокляты они богами, и горе каждому, кто искуситься войти в них».

- Вам бы проповеди вместо жреца читать в Храме Семи Богов! Гроза – это явление природы, и ни с какими богами оно не связано. Так что заканчивайте всю это прохиндейскую чушь, и ложитесь спать.

- Прохиндейская чушь?! Да чтоб у вас язык отсох за такие слова. Помяните мое слово – рано или поздно за свое неверие и надругательство над верой вы будете гореть в Великом Горнище!

- Да-да, - устало отмахнулся гном. – А еще в Гиене Огненной, в Бездне, в Алароне, Виленторне, Хельме, а также в десятке, если не сказать сотнях других мест, которое вы называете Великим Горнищем.

- Так значит, вы не верите, что нас после смерти ждут Сады Наслаждения, - завернувшись в плед, я тихо подошла к костру и села рядом с гномом, - и, как сказала Минди, Великое Горнище?

Гном смерил меня долгим взглядом и подбросил в огонь небольшое полено. Огонь сначала осторожно лизнул его, а потом принялся радостно хрустеть им. Языки пламени отразились от стен, исчезнув в черноте под сводом.

Минди недовольно поджала губы и ушла к экипажу, где на сухой земле было расстелено тонкое походное одеяло. Карл давно храпел, отвернувшись лицом к зияющему чернотой пещерному туннелю. Лошади настороженно дергали ушами, переминаясь с ноги на ногу. В черных бархатных глазах отражались огненные блики.

- Как уже сказал ранее, я перевожу души, - он тяжело вздохнул. – Можно так сказать, правая рука смерти. Но знаете, я ни разу не столкнулся с теми местами, о которых пишут в священных книгах. А поверьте, я прочитал их сотни, если не сказать тысячи. У каждого народа, у каждой расы есть свои места для праведников и грешников. Все хотят знать, что будет дальше. Что тех, кто жил правильно ждут прекрасные сады с бесконечными фруктовыми деревьями и прозрачными реками, где крылатые создания поют сладкие песни и ждут дорогие сердцу люди. И что тех, кто причинил боль и творил беззаконье, будут жарить в кипящем масле твари из самых страшных кошмаров. Этакие ориентиры, как надо жить, а как не стоит, иначе наказание продлится вечность.

- Но на самом деле души перерождаются в других мирах? – я протянула руки к огню. Не потому что было холодно, а скорее по привычке. – А мне-то всегда казалось, что мы живем в одном мире.

Вилли покачал головой.

- Думать о том, ваш мир – единственный в своем роде и других не существует, не только не разумно, но и крайне эгоистично. Вот представьте на секунду, сколько людей существовало за всю историю человечества на земле? А сколько еще родиться? Неужели вы и в самом деле думаете, что все эти души распределяться всего лишь в два места? А ведь помимо людей есть еще и другие расы. Эльфы, драконы, гномы, фэйри, орлини, кентавры, цваги, великаны, шалассы, гнолы, орки, верини, фэрхайты и тысячи, тысячи рас и народов, перечисляя которых можно до наступления зимы. И все равно кого-нибудь забудешь. И вот вопрос: а куда им деваться после смерти?

Я неопределенно пожала плечами и задумалась. А ведь действительно: нас всю жизнь учат, что мы единственные во всей вселенной, потому что доказательств жизни других разумных существ не найдено. Есть, конечно же, определенная группа людей, утверждающая, что их похищали зеленые человечки на больших летающих тарелках. Как правило, их рассказы не выдерживали критики и признавали несостоятельными. Но ведь вселенная бесконечна, и вполне возможно, что где-то существуют и другие?

В голову пролезли воспоминания о сне. Десять измерений. Вселенные, похожие на бусины, которые соединяясь между собой образуют точку.

Я тряхнула головой. Если так и