Хозяйка скандального салона "Огонек" - Марика Полански

- Почему тогда я помню свою прошлую жизнь?

- Потому что я схалтурил, - нахмурился гном. По лицу пробежала тень явного неудовольствия от признания собственной ошибки. – Я застрял в этом мире, и мне нужны были деньги.

- С этой фразы обычно начинаются самые фееричные истории, - усмехнулась я, но, поймав сердитый взгляд Грома, благоразумно замолчала.

- Возможно. Не речь сейчас не об этом. Все дело в том, что после смерти души попадают в Межмирье. Там нет времени и пространства в привычном для людей понимании. Прошлое, настоящее и будущее находятся на одной плоскости. Мне лишь остается перевести душу из одной точки в другую. После рождения, пока ребенок растет, он постепенно забывает предыдущую жизнь. Но у вас… У вас совершенно другой случай. Лорд ван Дорт пообещал озолотить меня, если я верну его дочь к жизни. Но вот загвоздка – время настоящей Эвелин подошло к концу. Однако милорд ничего не хотел об этом слышать. Вернуть душу, которая сделала все необходимое в этом мире, нельзя – она должна расти и учиться дальше. А тут как раз вы подвернулись. Вам все равно предстояло родиться в этом мире, но гораздо позже. Ну я и решил чуточку сместить ваше рождение. Я предупреждал лорда, что если его дочь вернется, то придется обучать ее всему заново. Вы должны были забыть о прошлой жизни, но при этом не знать, что делать в новой. Потеря памяти, все такое. Но все вышло наперекосяк, и вы не только ничего не знаете об этом мире, но и помните предыдущую жизнь. И из-за этого мне придется задержаться здесь еще на какое-то время.

- Прелестно, - сухо проговорила я, хотя ничего прелестного в исповеди горе-перевозчика не видела.

Гном тяжело вздохнул и резко повернул шею в одну сторону, а затем в другую, неприятно хрустнув позвонками.

- Я бы выразился по-другому, но не при даме, - невесело усмехнулся он и поворошил палкой угли. – Если я не исправлю свою ошибку, то равновесие нарушится. Последствия могут стать весьма плачевными для всех миров. Представьте, что будет, если ваш мир внезапно заполонят кентавры или те, кого люди называют ограми? А если миллионы душ явятся в дома своих родных и близких? И ведь это далеко еще не все.

- Не слишком ли много чести для простой чуть двинутой аристократки? – спросила я с сомнением. То, что гном будет помогать мне устраивать быт, лишь бы вся вселенная не превратилась в хаос, казалась абсурдной, если не сказать бредовой.

Гном пожал плечами и философски изрек:

- Иногда даже взмах крыльев бабочки способен уничтожить вселенную, если эта бабочка оказалась не там, где нужно.

Глава 3

К вящему неудовольствию Минди, никто не сожрал нас за ночь. Более того, никто не гремел цепями, не завывал, пытаясь напугать случайных путников, спрятавшихся от непогоды под сводами пещеры. Не клацал жадно зубами, не скреб когтями по каменистым стенам. Вся нечисть или сама испугалась разбушевавшейся грозы и спряталась, или – что еще хуже – вовсе не жила в этой пещере.

Карл не преминул и отпустил парочку язвительных замечаний на этот счет за завтраком. Горничная покраснела, как перезревший помидор, и я невольно забеспокоилась, как бы ее не хватил удар.

- Я бы на твоем месте попридержала язык, Карл, - недовольно фыркнула она, намазывая хлеб маслом. – Не стоит недооценивать милость богов, которые отвели беду. Я всю ночь усердно молилась, чтобы они не прогневались на нас, грешных, за то, что мы вступили на запретные земли, и защитили от всякого зла, которое здесь обитает. И боги услышали меня!

- Ну разумеется! – Карл хмыкнул и зачерпнул кашу. – Именно боги нас защитили! А признать, что нечисть, о которой болтают на ярмарках да в храмах, гордость не позволяет, так? Или это тоже богохульство?

Я тяжело вздохнула и покачала головой. Вилли Гром молча наблюдал за перепалкой и, пряча улыбку в бороде, медленно потягивал чай из дорожной кружки.

- Как долго нам добираться до Малых Горшков? – влезла я в спор, видя, что еще чуть-чуть, и Минди наденет котелок с кашей на голову рыжего острослова.

- Полагаю, что сегодня вечером будем там, - Карл посмотрел на выход из пещеры, из которого серело утреннее небо. – Если, конечно, снова не разразиться гроза. Ну или какой-нибудь заложенный покойник не запутает нам путь.

Последняя фраза была обращена в сторону горничной. Но та и ухом не повела. Вместо этого она протянула тарелку с мясной нарезкой гному. Тот расплылся в счастливой улыбке и схватил сразу всю тарелку. Что-что в удовольствии поесть мелкий перевозчик душ себе не отказывал.

- Говорю вам, если отбросить все суеверия, то мы будет в Миствэйле через три дня, - продолжил Карл. – А так… День до Малых Горшков. А оттуда еще пять дней.

Горничная бросила на него яростный взгляд, готовясь разразиться очередной отповедью, но ее опередил Гром.

- Так-то оно так, - произнес он с набитым ртом. - Но даже если мы отбросим в сторону все суеверия, то путь от этого менее опасным не станет. Например, крутой Змеиный Серпантин или держащийся на честном слове мост через Самселину. Там и пешему путнику небезопасно, а у нас экипаж. К тому же не забывайте, что была гроза. А значит, не стоит исключать риск обвалов. Пусть дорога через деревню кажется более долгой, но она более безопасная.

Возница медленно покачал головой, обдумывая все риски, и согласно кивнул.

Примерно через час мы выдвинулись к деревне. Солнце по-прежнему пряталось за бугристыми тучами, без малейшего намека на просвет. Пусть лучше царит приятная влажная прохлада, чем поднимается испарение, от которого невозможно дышать. Высокая трава была усыпана хрустальными капельками дождя, жирная от грязи и воды дорога расползалась под копытами лошадей, которые тяжело тянули за собой карету. Пока мы выезжали на тракт, с которого пришлось свернуть вчера, я переживала, как бы карета не увязла в грязи.

Однако все обошлось, и к полудню экипаж бодро трясся по дороге к Малым Горшкам. Слева вдоль дороги растянулись мрачные Черные Зубы, справа – бескрайнее поле, тоже мрачное из-за нависающих туч.

В голове вертелось множество вопросов, но попытки разговорить гнома потерпели неудачу. Гром хмуро кивнул на Минди, которая отчаянно делала вид, что читает «Слово», и