Огненный маг для дриады - Алиса Буланова

— Нет, отец. Это не для меня. Я пойду своим путем, — неуверенно проговорил он, опустив глаза.

— Ты понимаешь, что это значит? — не без удивления спросил тот. — Ты лишишься моей поддержки.

— Значит, так тому и быть, — кивнул Лиам. В сущности, когда он шёл сюда, он предполагал такой исход. И всё-таки это оказалось трудно. Не из-за денег, а потому что он собирался стать отступником, нарушить волю отца.

Старший Захаби тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Лиам поспешил убраться, пока тот не разразился потоком брани и угроз в его адрес. Умом он не боялся его, но осознавал, насколько сильное влияние может оказать на него отцовское слово. А присутствие духа было необходимо Лиаму, как никогда раньше. Ведь он собирался вкусить все тяготы и лишения жизни настоящих стражей.

Глава 19

Расплата за своенравность настигла Лиама гораздо раньше, чем он ожидал. Его арендодатель позвонила ему и сообщила, что банк аннулировал его последний чек на оплату апартаментов. Она поставила ему ультиматум: либо он платит немедленно, либо выметается в течение двадцати четырёх часов. Последние его деньги ушли на то, чтобы собрать вещи и перевезти их частично к Черри, частично на базу. Стражница была не особо в восторге от стены коробов в своей и без того небольшой квартирке, но всё же сжалилась над напарником. Просить пустить его пожить Лиам не осмелился. К Гарсия напрашиваться тоже было рискованно. А база уже была занята Сойером. У Лиама остался только один вариант. Он собрал в рюкзак сменную одежду и туалетные принадлежности и связался с первой же понравившейся ему девушкой из приложения для знакомств.

— Так ты придёшь? — новая знакомая из тиндера приглашала Лиама к себе. Она была чуть старше его и, вероятнее всего, не свободна, но за три недели кочевой жизни он научился закрывать глаза на подобные мелочи, полагая, что ниже ему всё равно уже некуда падать, раз он уже спит с женщинами за бургер и возможность помыться. Это выматывало физически и эмоционально, но возвращаться к родителям он не собирался.

— Конечно, — согласился Лиам и еле слышно добавил: — Только ребёнка из школы заберу.

— Ребёнка? У тебя есть ребёнок?

Он не ответил, ибо то, что в тот момент происходило перед его глазами, было куда интереснее обычного телефонного разговора. Кэтти Гарсия шла с тренировочной площадки. Её внимание было полностью сосредоточено на парне, поднимавшемся по лестнице к парадному входу главного корпуса. Он был белым, того же возраста, что и Кэтти, и слегка выделялся среди остальных студентов высоким ростом и крепким телосложением.

— Кажется, у дочки появился ухажёр, — озадаченно произнёс Лиам. — Папочка обеспокоен.

— Я вообще не понимаю, о чём ты! — раздался в наушнике высокий голос. — Кладу трубку.

На предпоследней ступеньке парень резко наклонился, заметив развязавшийся шнурок, и в тот же момент получил по хребту свалившимся откуда-то сверху цветочным горшком. Парень фыркнул от боли и присел. Одновременно где-то рядом раздалось несколько обеспокоенных возгласов. Лиам от неожиданности выругался на родном языке. Он готов был поклясться, что если бы не шнурки, качку проломило бы череп. Дабы остаться незамеченным и продолжить наблюдение, Захаби был вынужден ретироваться в кусты, в то время как Кэтти поспешила к пострадавшему.

— Тим, ты в порядке⁈ — спросила она дрожащим голосом.

— Живой, — неловко улыбаясь, ответил парень. — Кажется, мне только что чертовски повезло.

— Вот чёрт! И как такое могло произойти⁈ — едва не плача, она воззрилась куда-то наверх.

— Кэтти, успокойся, — Тим легонько коснулся её плеча. — Это было больно, но я переживу. К тому же, если именно это требовалось, чтобы ты снова начала со мной разговаривать, то я совсем не против. Мы почти не общались последнее время.

— Так много всего случилось, — рассеянно сказала Кэтти, не отрываясь от лица Тима. Её глаза поблескивали, а на губах играла идиотская счастливая улыбка.

Лиам закатил глаза и вздохнул, заметив, как плети плюща начали оплетать ступени. Настало время вмешаться. Он постарался, как можно более непринужденно вернуться из своего убежища на дорожку.

— Эй, Кэтти! Почему ты всё ещё в трениках? Мы вообще-то спешим!

Пара растерянно обернулась на Лиама. Как только девушка осознала, кто перед ней, растерянность в глазах сменилась беспокойством. Тим же похоже отреагировал на внезапное появление незнакомца со спортивным интересом.

— Кто этот парень? — спросил он деловито.

— Меня зовут Лиам, — представился Захаби, подходя ближе и протягивая руку. — Я её брат.

— Я думал, ты единственный ребёнок, — недоверчиво произнес Тим, глядя на опустившую глаза Кэтти.

— Я её сводный брат, — ответил Лиам, хитро улыбаясь. — Ты ведь в курсе, что её мать много раз была замужем.

Он спешно пожал руку Тиму, затем схватил Кэтти за локоть и потащил в сторону спортивного зала с раздевалками.

— Сводный? — в недоумении повторила Кэтти, когда они отошли на безопасное расстояние. — Много раз замужем?

— Готов поспорить, он не поймёт, в чём подвох, — довольный собой отозвался Лиам.

Времени у них действительно было в обрез. Была обнаружена вторая жертва колдуна Вуду и группе срочно требовалось установить его связь с первой жертвой.

— Здорово, что у тебя такая яркая и насыщенная жизнь, но я не просто так стараюсь держаться от тебя на расстоянии. Представителем рода мужского опасно находиться рядом с дриадами.

— Почему?

— Это только теория. Но говорят, что лесные жрицы могут освободиться от своих способностей, заключив брачный союз с мужчиной. Проблема в том, что до первой брачной ночи супруг обычно не доживает. Стихия убивает его, понимаешь о чём я?

Кэтти смущенно кивнула.

— Стихия будет беречь свою носительницу от всего, что может навредить и дриаде, и самой стихии.

— Звучит так, будто ты советуешь мне избегать отношений с Тимом, — опасливо усмехнулась девушка.

— Соображаешь, — Лиам кивнул в подтверждение.

Кэтти печально вздохнула. Нужно было скорее вернуться на базу.

Глава 20

Несколько недель стражи не могли продвинуться и на шаг в деле об убийстве колдуна Вуду. Рикс изучил окружение Уолберга, прошерстил картотеки пропавших без вести детей, но, к сожалению, не обнаружил ни