Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва

Это действительно было странным. Неужели отец настолько уверен в себе, что считает – ни один дух к нему не сунется. Или он их специально поджидает?

Мысль пришла обоим, и мы дружно покосились на дверь.

– Нет, сложно для смертного, – мотнул головой братец. – Да и не трудно это с тьмой разобраться. Тут, конечно, уровень ци нужен, но и с твоим цзин работать можно. Концентрируешься на себе, – дух ловко сел в позу лотоса, прикрыл глаза, – расслабляешься, зачерпываешь энергию и омываешь ею все тело. До кончиков пальцев дотягиваешь. И все, – он открыл глаза, встряхнулся, улыбнулся одновременно призывно и застенчиво: – Так что? Сделка, сестричка?

Я бы с удовольствием ради учебы даже крови не пожалела, но…

– Ты же видишь, я почти пуста. Какая учеба?

– Ах это, – легко отмахнулся дух, – вы, смертные, придаете слишком большое значение опустошению источника. Нельзя пересохнуть тому, что связано с силой жизни. Сегодня источник пуст, завтра полон. По сути – отличная тренировка. Каждое опустошение позволяет увеличить скорость восполнения.

Даже так. Интересная точка зрения. Хотя не думаю, что мой отец поддержал бы ее. Окажись он с опустошенным источником в окружении врагов… только бегством спасаться.

Кстати, стоило духу увлечься, как он переставал соблазнять и становился нормальным парнем. С таким даже приятно общаться.

– Но если сомневаешься – используй книгу. Она поможет восстановиться.

Я взяла в руки продолжавшую висеть все это время в воздухе рукопись. Раскрыла, точнее попыталась…

– Капни кровь в центр кристалла, – посоветовал дух и жадно облизнулся.

Черт. Наркоман, помешанный на моей крови.

Ладно. Подошла к раме с неоконченной вышивкой. Иголкой проколола палец. Капнула на кристалл. Серебро помутнело, порозовело, потому мигнуло белым, и книга распахнулась сама.

– Во-о-от, – жадно задышали над ухом, – приняла тебя. Значит, учиться по ней можешь. Сил достаточно. А теперь можно мне? Пропадает же!

И над книгой нарисовалась умоляющее лицо.

Я прям ходячим наркотиком себя ощутила. И главное, непонятно – есть ли стопор у красавчика? Если я скажу «нет», он перестанет меня жрать?

– Три капли, – предупредила.

Глава 6

– Доброго вечера, учитель.

Тень спрыгнула с ветки сливы. Поправила меч за спиной. Отряхнула рукав и шагнула под навес.

– И тебе, Чжао Вэй, – кивнул мастер Гу. Приглашающе махнул рукой: – Не хочешь отведать мейцзю? Слива в прошлом году удалась. Вино вышло на славу.

– Сочту за честь, учитель, – мужчина поклонился, распахнул полы бэйцзи, сел за низенький столик, скрестив ноги.

Поднял пиалу со стола двумя руками, протянул с поклоном, и в чашу из кувшина полился золотистый напиток, распространяя вокруг сладковатый аромат сливового вина.

Мужчины молча сделали по глотку.

– Вижу, ночная прогулка вышла занимательной, – мастер кивнул на перевязанную руку ученика.

Вей поморщился. Отвернулся, залпом осушил пиалу. В город он вернулся лишь к обеду, и голова была дурной, ссадины ныли, синяки болели. Пострадал он не сильно, сильнее пострадала гордость, и сейчас она жглась ядовитой обидой.

– Вы правы, учитель, – кивнул мужчина, с трудом скрывая досаду, – пришлось прогуляться. Стоило мне устроиться для наблюдения у усадьбы Чэнь, как спустя пару часов появился эта тварь… Чтоб ей собственной тьмой отравиться!

И Вей со стуком опустил пиалу на стол, заставив посуду на нем подпрыгнуть.

– Тварь? – вздернул брови мастер, подхватив, спасая, собственную пиалу.

– Малый демон. Волк сдох не так давно и выглядел вполне свежим. Я бы не стал за ним гоняться, но у твари было три хвоста, а значит, он успел сожрать две души. Кто знает, может, это были души животных, но тварь явно набирала силу и позволить ей слоняться около города было опасно.

– Ты совершенно прав, – кивнул старик, – усадьба Чэнь никуда не денется, а вот демон вполне может натворить дел и напасть на ребенка. Тебе удалось его поймать?

Вей протянул пиалу за добавкой. Проследил за льющейся в посуду янтарной струйкой, вдохнул насыщенный аромат и огорченно покачал головой.

– Увы, тварь оказалась верткой, как ящерица. Завела меня в каменный лабиринт. В темноте было сложно ориентироваться, я едва не сорвался в пропасть, – он стиснул пиалу. В подступающих сумерках его лицо, потемневшее от гнева, стало почти черным. – Пришлось ждать до рассвета. Полдня потратил на поиски демоволка, но тварь словно сквозь камни провалилась.

– Не переживай, – успокоительно улыбнулся мастер Гу, – я сообщу стражам, они изловят его, если он снова побеспокоит жителей. Лучше скажи, тебе удалось что-нибудь разузнать об усадьбе?

– Ничего особенного, – покачал головой Вей, – на первый взгляд все спокойно. Никаких источников тьмы. На слугах – так, по мелочи. Не то, что на барышне. Но ведь не может она быть убийцей?

– Если хочешь стать хорошим дознавателем, – многозначительно усмехнулся мастер, – не торопись с обвинениями. Люди сложнее, чем кажутся на первый взгляд, а вот дела их проще. Барышню никуда без присмотра не выпускают. Была ли у нее возможность убить? Разве что служанку. Но тогда тьма была бы на территории усадьбы, если только глава… Но то, что я слышал о нем, подтверждает – он не стал бы покрывать никого, даже собственную дочь.

– Н-да, – разочарованно покрутил пиалу Вей. Выпил вина и с досадой признал: – Я уж было рассчитывал закончить дело за три дня, но, похоже, придется задержаться и начать с начала.

– Ты сам выбрал работу дознавателя, – напомнил ему с улыбкой мастер Гу, подливая вино.

Бывший ученик с тяжким вздохом поднес пиалу к губам. Вдохнул аромат напитка, смешавшийся с запахом жаркого лета и слив, и на мгновение его настроение улучшилось. Глотнул, ощущая, как сладость вина растекается по языку, смывая досаду.

И вот угораздило главного астролога увидеть в своем предсказании тьму, собирающуюся в центральных равнинах, превращающуюся в дракона и пожирающего столицу.

Как проверил в архиве Вей, в здешних местах многие годы самым страшным было появление мелкого духа, который только и может, что на ребенка напасть, да жизнь из курицы выпить. Ведьмы и те вели себя прилично. Жалобы, конечно, на них поступали, так честный человек к ведьме и не пойдет.

Но император, да дарует ему небо долгие годы жизни, угрозу воспринял всерьез. Ну не то чтобы всерьез, но решил, что человека послать все же стоит.

Начальство решило, что предсказания случаются каждую неделю, а опытные люди в ведомстве Законности на вес золота. Вот и отправило недавно поступившего на службу дознавателя проверить слова астролога.

Вей с тоской оглянулся на ограду. Какой тут дракон?! Пыль на дорогах. Курицы, выпархивающий из-под ног. Рисовые поля. Рынок. Лавки. Неспешность даже в торговых делах. Девицы, раскрывающие