Несказочная история Кейт Мэтисон - Эва Гринерс

Как раз в это время мне начали накрывать в столовой. Это было странно: ведь раньше я ела исключительно в своей комнате. Конечно, я спросила Томаса, в чём дело, но он, естественно, промолчал, опустив глаза. Это подтвердило мою догадку: хозяин дома уехал. Это был мой шанс.

Я начала с коридоров. Дом был огромным, с множеством комнат, и все были или заперты, или не представляли интереса — просто спальни.

Одна дверь, к моему удивлению, оказалась приоткрыта. Сердце громко застучало: а вдруг сейчас встречусь с ним? Я даже не знала с кем именно. Но неизвестность притягивала опасностью, почти что сладкой.

Я осторожно приоткрыла дверь и оказалась в кабинете. Комната была просторной, с высокими окнами, через которые лился мягкий свет. В центре стоял массивный письменный стол, на котором царил идеальный порядок: ни одной лишней бумаги, ни одной пылинки.

Посередине комнаты стояло ведро и щетка: наверное, Томас убирал здесь и на что-то отвлёкся.

На столе лежали несколько книг, аккуратно сложенных стопкой, и чернильница с пером. Всё говорило о том, что здесь работает человек, привыкший к дисциплине и аккуратности.

Но больше всего меня поразила библиотека. Она занимала целую стену, от пола до потолка, и была заполнена книгами. Тысячи томов, аккуратно расставленных на полках, казалось, хранили в себе тайны веков. Я подошла ближе, провела рукой по корешкам. Здесь были книги на разных языках: старинные фолианты с потёртыми обложками, издания в новых кожаных переплётах, научные труды, философские трактаты, поэзия. А ещё справочники по ботанике. Я никогда не видела такой коллекции. Казалось, что каждая книга здесь была выбрана с особой тщательностью, каждая занимала своё, строго определённое место.

Прислушиваясь к звукам снаружи, я начала искать что-то, что могло бы указать на имя хозяина. Перебирала книги, подёргала за ручки ящики, но ничего не находила. И тогда моё внимание привлекла небольшая пачка писем, аккуратно перевязанных лентой. Они лежали на боковой полочке стола, поэтому я не сразу их заметила. Письма были адресованы «Лорду». Или «Моему Лорду». Это подтверждало мои худшие опасения. Я была в доме Макгрегора.

Сердце забилось чаще, руки задрожали. Положив письма на место, я выбежала из кабинета. Нужно было подумать, осмыслить всё, что удалось узнать.

Я направилась в оранжерею, надеясь, что работа с цветами поможет успокоиться.

Но даже среди привычных растений, я не могла найти покоя. Мысли были тревожными. Если лорд держит меня здесь с добрыми намерениями, то почему не представляется? Почему скрывается? Мой взгляд остановился на полке с лекарственными травами. Среди них было много таких, которые я знала как ядовитые. Белладонна, вороний глаз усыпанный голубыми ягодками, аконит… Вот что смутило меня в первый осмотр оранжереи. Любым из этих растений можно было бы отравить короля.

Вопросы множились, но ответов по-прежнему не было. Я чувствовала, что нахожусь в центре какой-то сложной игры, правила которой мне не известны.

Задумавшись, я засиделась здесь, вдыхая аромат влажной земли и зелени. Когда услышала шаги, спохватилась — солнце уже клонилось к горизонту. А ведь мне было разрешено находиться в оранжерее только до полудня.

Я ожидала увидеть Томаса. Однако это оказался Гладиолус.

Я почувствовала облегчение. Присев к собаке, обняла её за шею и прижалась к ней лбом.

— Это ты, дружочек. А я уж испугалась.

— Испугались увидеть меня или Томаса? — послышался голос от входа.

Я резко вздёрнула голову и увидела высокого статного мужчину в камзоле и шляпе. Впрочем, шляпу он снял, когда подошел ближе. Я смотрела во все глаза, потеряв на некоторое время дар речи от неожиданности. А он подал мне руку, помогая подняться.

— Рада, наконец, вас приветствовать, — проговорила я, разглядывая его лицо с суровыми чертами, — жаль, что вы не дали мне возможности поблагодарить вас за мое спасение на болотах раньше.

Лорд чуть пожал плечами.

— У всего на свете есть свои причины, и у этого обстоятельства тоже. Но раз вы сами открыли моё инкогнито сегодня в кабинете, не было смысла скрываться дальше. — Он окинул внимательным взглядом помещение оранжереи, — А вы неплохо потрудились здесь. Ни одно растение не пострадало.

Гладиолус тявкнул, словно подтверждая, что ни одно животное тоже.

Я чуть разозлилась за это вот «ни одно растение не пострадало». Тон лорда был почти пренебрежительным.

— Скажите же, как вы нашли меня в трясине? А главное: зачем вы держите меня в своём доме?

Макгрегор чуть приподнял правую бровь.

— Гладиолус нашел вас на болоте и привёл меня туда. А где бы вы хотели находиться, мисс Мэтисон?

Мысли мои снова путались. Как же я неверно начала разговор с ним…

— Ну, допустим, у себя дома, — проговорила я. И остро почувствовала, что совсем не хочу находиться «у себя дома» в обществе сестёр и Дугальды.

Макрегор подал мне руку, и мы направились к выходу.

— Я могу доставить вас домой хоть сегодня же. Однако, вас там ждёт стража короля по подозрению…впрочем, вы догадываетесь, наверное.

— Король, он…умер? — моё сердце ухнуло вниз. Меня точно повесят для начала, а потом будут разбираться.

— Врачи борются за его жизнь, — коротко ответил Макгрегор, — я как раз вернулся оттуда — меня вызывали для консультации.

Мы сделали несколько шагов.

— А…А почему вас? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Потому что я неплохой химик, — легко ответил лорд, — время ужина, пойдёмте.

Глава 14

Вечерний воздух, напоенный чарующим ароматом цветущих лип, лаванды и пряных трав, струился через открытые окна столовой, смешиваясь с тонким запахом свечей, горящих в серебряных подсвечниках.

Стол был накрыт с изысканной простотой: белоснежная скатерть, фарфоровые тарелки с золотым ободком, хрустальные бокалы, в которых играли отблески пламени.

Томас с безупречной выправкой, бесшумно двигался по комнате, расставляя блюда. Куда только девалась его простота и сутуловатость?

На столе появились серебряные подносы с дичью, политой ароматным соусом из лесных ягод, золотистый каравай свежего хлеба, источающий неповторимый дух каменной печи, и запотевшие кувшины с густым красным вином. Центральное место занимало большое блюдо с жареным фазаном, украшенным веточками розмарина и ломтиками апельсинов. Аромат специй и трав наполнял воздух.

Я сидела напротив лорда, стараясь сохранять спокойствие. Никогда прежде мне не доводилось ужинать в подобном