Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

Зато его супруга источала благодушие и радость от встречи с таким количеством благородных красавиц разом.

Если бы не лед в ее глазах, которому позавидовала бы ближайшая река, можно было бы счесть королеву самым добрым и благородным человеком во всем дворце. Но иллюзий я не питала: дамочка куда более хваткая и резкая, чем муж, только лучше притворяется. Либо у них такое разделение специально, как хороший страж — плохой страж. Ролевая игра своего рода.

Чем бы супруги ни тешились, лишь бы не казнили никого.

Кроме их величеств, на торжественный ужин явилась и сестра Айрендаля с мужем-канцлером.

Принцесса выглядела достойно, но не слишком претенциозно. Длинные, светлые — не до водниковой белизны, хоть и близко по тону — волосы уложены в сложную прическу, украшенную нитью матово переливающихся жемчужин. В чертах вытянутого лица угадывалось сходство с братом, но больше она пошла в отца. Особенно крупноватым носом и острыми скулами.

Красавицей Астриду назвать нельзя, но и в определенной харизме и обаянии ей не отказать. И непохоже, чтобы она изображала радушие по примеру своей матушки. Нет, сквозившая в жестах и интонации принцессы забота о близких была совершенно непритворной.

Из всей венценосной компании меньше всего мне понравился канцлер.

Его оказалось сложнее всего прочитать.

Даже магическим зрением все, что я смогла определить, — это направленность его дара (земля) и примерный уровень. Эмоции скрывались под настолько плотными щитами, что проковырять их можно было, лишь закопавшись в эфир с головой.

То есть выдать себя и загреметь по обвинению в покушении в застенки.

Зачем так тщательно маскироваться во время фактически семейных посиделок, непонятно. Скорее всего, господин Руденхаль делал это на автопилоте, по привычке. Что в свою очередь означало наличие немалого количества секретов и скелетов, как в шкафу, так и в ближайших садах и теплицах.

Либо опасался надзора засевших в тайниках целителей, тоже вариант. Еще более подозрительный.

Младшего Руденхаля, сына принцессы, сегодня за стол не позвали. Мал он еще, оценивать кандидаток для дяди. Из сплетен я знала, что мальчику то ли шесть, то ли семь, и дар его еще не определен со всей точностью. По идее должен быть воздух, но, учитывая сильный дар земли его отца, наверняка сказать можно будет только когда тот пробудится окончательно.

Тогда же станет ясно, может ли ребенок претендовать на трон.

Конечно, первоочередным наследником был и остается Айрендаль. Но в силу его шебутной натуры и периодического участия в облавах, безопасность ему обеспечивать сложно. Взять хотя бы недавнее покушение. Вряд ли по плану собирались избавиться от одной из претенденток. Ну не поставил бы принц девушку в качестве экспериментальной мишени. Значит, целились в него самого.

Интересно, узнал ли он, кто именно поучаствовал в поломке защиты? И будет ли уместно об этом спросить после ужина? Раз со мной собираются побеседовать только завтра — именно побеседовать, а не арестовать и допросить, то сомнений в мой адрес принц не испытывает.

Что довольно странно.

Именно я — новое лицо в его окружении. Логично было бы меня первую и заподозрить. Неужели рекомендация господина Эйсгема для его высочества настолько важна и весома?

Ближе к десерту претендентки немного освоились, привыкли к присутствию королевской четы и защебетали. Сначала между собой, а после, осмелев, и к принцу обратились. Он отвечал вежливо, развернуто, но никаких особых знаков внимания никому не оказывал. К счастью, мне тоже.

Меня он вообще будто не замечал, к моему большому облегчению. Не хватало еще, чтобы Айрендаль меня выделил среди остальных девушек. Мне и так слухов хватит, излишнее внимание службы безопасности и короля совершенно ни к чему. Я лучше издалека понаблюдаю.

Общение Айрендаля с сестрой натянутым я бы не назвала. Либо они отличные актеры (что, зная принца, я могу отмести сразу), либо между ними действительно мир и доброжелательность.

А вот со стороны канцлера я явственно ощущала натянутость и холод, невзирая на все щиты. Причем относился он так ко всем окружающим — безлично, сдержанно, формально. Даже к собственной супруге. Ни теплоты, ни заботы, ни каких-то нежных жестов, неизбежных в счастливом браке. Вроде там кусочек курочки любимой подложить или блюдо поближе передвинуть.

Ничегошеньки.

Как они вообще наследника родили с такими отношениями? Или там речь больше о долге, чем о чувствах? Но затюканной и несчастной принцесса вроде бы не выглядит.

Возможно, ее все устраивает. Есть такие женщины, которым главное — дети, а где супруг и с кем — до фонаря.

Но про себя я сделала пометку обратить на канцлера и его окружение повышенное внимание. Даже если он ничего не замышляет против Айрендаля, по должности имеет доступ в сокровищницу. Вполне мог подцепить заразу, а она сильно влияет на мозг. В особенности в том, что касается жадности, жажды власти и жестокости. Там и до бунта недалеко, тем более брак с принцессой позволяет господину Руденхалю в перспективе занять должность регента при малолетнем сыне. А там и власть узурпировать.

Всех членов королевской семьи заодно просканировала на предмет скверны. Ее споры в душе не заметить, но если зараженный предмет брали в руки недавно, могли прилипнуть миазмы.

Но нет. Либо к гадости давно не прикасались, либо они все ни при чем.

Однако расслабляться рано. Единожды зараженный останется таковым навсегда. И когда рванет заложенный след, превращая носителя в обезумевшего берсерка, можно только гадать.

Глава 11

Ужин затянулся. Не уверена, как принято во дворце, но госпожа Химмарс начала ерзать на месте, принц — потирать виски в преддверии мигрени, а я — украдкой позевывать. Сказывался хронический недосып последних дней.

Зато девушки продолжали щебетать, все больше расходясь и раскрепощаясь.

— Ваше высочество, а проверка по этикету завтра состоится согласно плану или мы все же будем сначала демонстрировать владение резервом? — поинтересовалась Ливелла на правах почти-целителя. — Возможно, лучше нас сначала обследовать на предмет скрытых недугов, а уже потом выставлять на линию огня?

— Весьма разумное предложение, — заметила королева. — Если не учитывать одно важное обстоятельство. Оценка общего состояния проводится на третий день пребывания во дворце не просто так.

Она со сдержанной усмешкой обвела взглядом притихших девушек.

— Вы себе не представляете, на какие ухищрения может пойти знатный род, чтобы протолкнуть свою дочь в принцессы, — доверительно заявила ее величество. Учитывая, что сама она тоже попала во дворец во время отбора, явно знала, о чем говорит. — К счастью, в девичьем крыле установлены особые очищающие артефакты. Ровно через три дня, максимум, все