Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

Дождавшись, пока очередной патруль скроется за поворотом, я молнией прошмыгнула к себе. Дверь прикрыла осторожно, чтобы не хлопнула, и проверила расположение тел в соседних комнатах.

Вроде бы все спят или изображают сон. По крайней мере, пересчет по головам сошелся с исходными данными.

Можно и отдохнуть. А то и ноги протянуть недолго, если постоянно где-то шастать и не спать толком.

Порванный костюмчик я сунула на самую дальнюю полку. Треснувший рукав — не преступление, но носить его уже все равно нельзя. Надеюсь, завтра ребята Торнадо и правда поделятся чем-нибудь приличным. Надоело уже выкручиваться и объяснять модисткам то, что очевидно любому военному портному.

Утром я поднялась свежая и бодрая. Не зря запустила на ночь восстанавливающее заклинание. Оно прошлось по усталым мышцам, поправило напряженные магические протоки и напитало кожу и волосы жизненной силой. Единственный неприятный побочный эффект — пить после него хотелось неимоверно. Но для мага воды это как раз не проблема.

— Где мне найти его высочество до завтрака? — спросила я у Мист, пока та, позевывая, помогала мне облачиться в достойно-утреннее платье. — У меня к нему небольшое дело.

— Я проведу, — кивнула служанка без лишних вопросов.

Отличный профессионал и особо не скрывается.

Его высочество обнаружился в кабинете. Без помощи Мист я бы точно блуждала по дворцу до полудня как минимум.

Здесь же, за отдельным столом восседал господин Эйсгем. Мы обменялись вежливыми приветствиями, но этим и ограничились.

— Что-то срочное? До завтрака нельзя было потерпеть? — пробормотал принц, не отрываясь от бумаг.

Интересно, знает уже или еще нет?

— У меня есть сведения об одной из кандидаток. Мне показалось, что информация важная и лучше ее не придерживать на потом, — отрапортовала я, вытянувшись по струнке.

В пышном наряде выглядело, наверное, забавно. Рот господина Эйсгема предательски дернулся.

— Элианна? Мне уже доложили, — устало поднял на меня глаза принц.

— О чем она говорила с братом, вы тоже в курсе? — выгнула я бровь.

Взгляд Айрендаля из вялого мигом стал цепким и острым.

Глава 13

Господин Эйсгем, вспомнив об обязанностях секретаря, поспешно выудил из стопки дощечку и приготовился записывать.

— Тебе удалось подслушать? — оживился Айрендаль. — Я знаю, их семейка не питает ко мне любви, и полагал, что Элианна собирается быстро проиграть. Но, судя по ее действиям, напротив, планирует выйти в лидеры. Не понимаю, что они задумали?

— Девушка чем-то больна, — брякнула я, дождавшись паузы. — Не знаю чем, для глубокого сканирования нужен целитель или хотя бы физический контакт, а я в кустах сидела. Но факт — она скрывает свой недуг специальным артефактом. И очень боится того, что его снимут во время проверки. Потому и выскочила в такой спешке, посоветоваться.

Хранить чужие секреты я не собиралась. Тут явно заговор налицо, а меня нанял принц, а поручился перед ним господин Эйсгем. Подводить их обоих нельзя.

— Ого. Вот это новости. Многое я думал, но не это… — протянул Айрендаль и затих.

Пока он соображал, я бочком подобралась к господину Эйсгему.

— Будете ее допрашивать? Арестуете? — вполголоса, чтобы не мешать принцу, поинтересовалась я.

Меня терзал чисто практический интерес — как бы незаметно заграбастать артефакт маскировки. Или хотя бы повертеть в руках и скопировать на другой предмет схемы, чтобы не возиться потом самой.

— Пока что нет, — покачал головой секретарь. — Обыскивать претенденток у нас права нет, тем более Элианна — дочь военного министра, не какая-нибудь бродяжка с улицы. Ее отец поднимет вой, стоит пальцем коснуться его кровиночки. А вот на осмотре завтра попытаемся решить вопрос якобы случайно.

— То есть все-таки снимете ее защиту, — кивнула я своим мыслям.

На общей проверке я точно буду присутствовать и не упущу возможности взглянуть поближе на браслетик.

— Матушка настаивала на том, чтобы соблюсти достоинство девиц, — подал голос Айрендаль. — То есть осматривать полностью одетыми, просто сканирование провести более глубокое, чем обычно. Но раз нашлись умельцы, способные это обойти, придется идти сложным путем. Кто откажется — выбывает.

— Ее величество настаивала? — насторожилась я.

С чего бы королеве защищать потенциальную принцессу? Ей по роли положено будущую невестку всячески гнобить и унижать и уж точно не заботиться о ее душевном комфорте.

— Так по традиции положено, — пожал плечами принц. — Но в последний раз отбор проводился лет тридцать назад, и с тех пор нравы стали немного вольнее.

— Вряд ли настолько вольными, чтобы раздеться перед посторонними мужчинами. Конечно, у врача пола нет, но до определенного предела, — пробормотала я. — Женщины-целители в составе комиссии есть?

— Две помощницы. Старших, практикующих целителей нет, — с сожалением вздохнул принц. — Окончательный диагноз только они имеют право поставить.

— Хм, задачка. А что, если ширму использовать? — прищурилась я. — Плотную, непрозрачную, чтобы только руку просунула для контакта и все. Остальное целомудренно скрыто, а те две помощницы как раз проследят, чтобы ничего лишнего на теле не осталось.

Магический осмотр имеет свои преимущества. Если нет определенных жалоб, то глаза целителю без надобности, хватит и дара. В нашей ситуации так точно.

— Неплохая мысль! — взбодрился принц. — И матушка возражать не станет, сама говорила, что здоровье — один из самых важных факторов при выборе супруги.

Меня такая прагматичность покоробила, но от замечаний вроде «а как же любовь» я мужественно воздержалась. Ни к чему травить и без того уязвленные чувства Айрендаля. Его особо не спрашивают, нравится ему кто-то из кандидаток или нет. А выбрать кого-то из них придется. Вот он и отстраняется по возможности, превращая отбор в своеобразный квест.

Надеюсь, финалистка окажется одной из тех, кто сумеет поладить с его высочеством. Потому что лично я считала здоровье далеко не самым важным фактором в браке. Возможно, я чего-то не понимаю, сама-то замужем не была, но на женатых насмотрелась. Как на счастливых, так и не очень.

После нашей содержательной беседы на завтрак я поскакала в приподнятом настроении. Жизнь потихоньку налаживалась. Вот уже и форму пообещали, и появилась реальная возможность артефакт маскировки изучить. Еще бы кандидатки не устраивали сюрпризов, вообще все было бы прекрасно. Но увы.

Обстановка за столом царила напряженная и местами мрачная. Я сначала решила, что все переживают из-за грядущей проверки по этикету, но нет.

— Невозможно было спать! — капризным голосом пожаловалась Сильва. Судя по вздохам соседок — далеко не в первый раз. Я-то припозднилась и начало страданий не застала. — Топали, туда-сюда бегали. Что за слуги здесь? Ни стыда, ни совести, ни понимания!

— Разве то были слуги? Мне показалось, хлопнула дверь, — возразила Ливелла. — Наверное, кому-то из девушек