Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

На самом деле я немного напряглась. Три боя подряд, после долгого отсутствия практики… будет непросто. Да и ребята подготовленные, не какие-нибудь изнеженные аристократы, а те, кто привык к грязным приемчикам и борьбе за выживание. Драться будут до последнего, по-другому не умеют.

Ну да мне тоже не помешает размяться на пределе возможностей. Все, кого я гоняла до сих пор, значительно уступали мне в силе и умениях. Включая того же Торнадо. Если не из-за качества, то хотя бы из-за количества напрягусь, иначе закисну в этом болоте рюшей и интриг. И так уже сколько тренировок пропустила, одними медитациями перебиваясь. Скакать по покоям под бдительным взором Мист — так себе идея, а по ночам мне и без того есть чем заняться.

Как я и думала, трибуны полигона оказались забиты под завязку. Знатных дам и придворных я там не заметила, зато слуги и гвардейцы набились плотно, как сельди в бочку. Надо же, сколько их во дворце! Учитывая, что кто-то должен был остаться на дежурстве, здесь собрались далеко не все — более полутысячи человек.

— Кто первый? — похрустывая пальцами, поинтересовалась я, внимательно оглядывая полигон.

Неизменные ведра с водой все же поставили, чтобы все было по-честному. Молодец, Торнадо, пока что ведет себя порядочно. Посмотрим, что там у него за приятели.

— Давай я, — немного смущаясь, выступил вперед Стейн.

Остальные разочарованно загудели.

— Нам и поразвлечься не дашь, — выразил общее настроение Роккар, огневик.

Попробовать меня на прочность хотелось всем, потому парни тянули жребий. Иначе выходило совсем неспортивно — я одна против десятка, по очереди. Перебор.

— Не переживайте, всем достанется, — многозначительно пообещала я, кивая противнику и выходя в центр арены.

Целители в привычном для меня значении — крайне опасные противники. Если Стейн специалист того профиля, что я думаю, меня ждет нелегкое сражение.

Мы церемонно поклонились друг другу, прозвенел гонг и над нашими головами растекся защитный купол. Теперь до конца боя ни одно заклинание арену не покинет. Все в целях безопасности: на трибунах сидят не только бойцы и одаренные, но и обычные люди. Пожалуй, их как раз большинство. Для того чтобы вымыть пол или протереть пыль, дар не обязателен, а платить бытовому магу за услуги приходится куда больше, чем простому слуге.

Я чутко вслушивалась в себя и отчетливо уловила момент, когда кровь быстрее потекла по венам.

Отличный прием — не смертельный, но ослабляющий. Меньше кислорода в мозгу, хуже координация.

Не столько атака, сколько подготовка.

Вернув внутренности в прежнее состояние, я обернулась щитом, как коконом. По черной ткани пробежал морозный узор, превращая простую, добротную форму в произведение искусства.

Стейн поморщился и шагнул назад. Очередное примененное заклинание отрикошетило в него же.

— Неплохо. Сразу видно, в анатомии разбираешься, — похвалила я, подступая ближе. — Но против меня это не сработает.

По правде, парень меня приятно удивил. Не думала, что в засилье скудного образования и пренебрежения азами можно обнаружить настолько хорошего специалиста. Либо крайне талантливый самоучка, либо из древнего рода, бережно хранящего наследие прошлого. Учитывая профессию — сомневаюсь. В наемники высокородные от хорошей жизни не идут, но откуда мне знать историю Стейна?

Если подружимся, обязательно спрошу.

На этом, собственно, наш поединок завершился. После виртуозных диверсий внутри тела наемник попытался применить пару атакующих заклинаний, утопить меня в песке и выбить из равновесия, но быстро сдался, осознав, что не может пошевелить пальцами.

— Ты тоже целитель? — удивленно уточнил Стейн, растирая кожу до красноты.

Решил, что я вмешалась в работу его органов.

— Скорее наоборот. Это легкое обморожение, — хмыкнула я. — Ничего критического, через пару минут пройдет. Следующий!

— Позвольте мне, — негромко, но властно потребовал незнакомый голос.

Наемники расступились, недоуменно переглядываясь. Судя по всему, говорившего никто из них не узнал, не только я.

Высокий, на голову выше меня, худощавый мужчина смотрел цепко и внимательно. В основном в мою сторону.

Быстрая проверка его резерва показала, что передо мной маг земли, довольно сильный, с уклоном в контроль над металлом. Если его учили как положено, то такой и меч из песка сотворит, и цепи, и метательные звездочки из гвоздей с ближайшего забора. Экспериментатор внутри меня оживился.

Одежда на нем была качественная, дорогая, с тончайшей вышивкой по шерсти, а кроем напоминала военную. Шансы на то, что мужчина из какого-то древнего рода и перенял старинные техники, немалые.

Непростой человек.

— Простите, господин… — Торнадо сделал паузу, выжидая, чтобы незнакомец представился, но тот промолчал, и наемнику ничего не оставалось, как продолжить после запинки: — У нас здесь всего лишь небольшая дружеская разминка. Ничего особенного. Если вам нужен полигон, мы скоро его освободим.

— Мне не нужен полигон. Хочу проверить в деле этого водника, — и уставился на меня так пристально, что я засомневалась и машинально поправила маску — не сползла ли?

Нет, на месте. Однако чувство, что меня просветили насквозь не хуже сканера, не проходило.

— Зачем?

Наемники, не сговариваясь, перегруппировались так, чтобы прикрыть меня от новой угрозы. Я прям растаяла глубоко в душе. Заботушки. Сами побьем, никому другому не дадим.

— Интересно, — усмехнулся мужчина тонкими суховатыми губами.

Проблемы с кожей у магов земли, если они не целительского профиля, частое дело. Многие к старости начинают напоминать истертый, потрескавшийся булыжник. Стихия неизбежно накладывает отпечаток на носителя. Значит, активно пользуется даром, а учитывая немалый резерв, поединок обещает быть увлекательным.

— Мне тоже интересно! — растолкала я парней. — Давайте. До первой крови?

— До первого падения.

— Принято. Прошу!

Я, как заправский ведущий, взмахнула рукой, приглашая нового соперника на арену и украдкой шепнула Торнадо:

— Поставь еще два золотых, в долг. Верну вечером.

Все деньги я с собой не потащила, а зря. Судя по поднявшемуся на трибунах гулу, не знали этого мага земли только мы с наемниками, как новенькие во дворце. Остальные присутствующие его явно уважали.

Значит, стоит поднапрячься и выиграть.

Прозвенел гонг, но незнакомец атаковать не спешил. Бродил вокруг меня кругами, изучая сверху донизу. Только благодаря железному самообладанию я не начала обхлопывать себя, проверяя, не выпирает ли грудь или еще что предательское.

— Мы встречались? — не выдержала я, посылая легкую волну холода в сторону соперника.

Для профилактики, чтобы не расслаблялся. А то ведет себя как на прогулке в парке.

Шаг в сторону, и он небрежно увернулся.

— Сложно судить, — маг земли круговым жестом обрисовал на своем лице маску. — Но мне кажется, да. Потому и позвал вас. Хочу проверить, на что вы способны.

Я мысленно прогнала предыдущий бой и скривилась. Мой фирменный ледяной щит, которым я прикрыла