Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

Он намекал на мою маскировку, которую я пока что снимать, конечно же, не собиралась.

Это наемники сейчас доброжелательные, когда думают, что перед ними такой же исполнитель. А как поймут, что я на самом деле девица, их открытости тут же поубавится. Еще повезло, что в силу профессии они не презирают меня за водный дар. Сами изгои, не допускаемые в приличное общество, не им носы задирать.

Я старательно улыбнулась, чтобы поверх маски было видно захлестывающее меня счастье.

— Обязательно забегу. Как форму получу — так сразу, — неискренне пообещала, обдумывая неожиданную мысль.

Ребята же на меня принцу донесут, как пить дать! Скажут: «Видели старого приятеля с арены, некоего Льдину. Говорит, на вас работает».

«Не знаю такого», — удивится Айрендаль.

И прощайте, мои ночные прогулки. Караулы удвоят, строгость повысят, и поди проберись в сокровищницу, да и вообще станет не побродить.

То есть его высочеству лучше сдаться самостоятельно.

Что он мне может предъявить? Подпольные бои? Ну извините, девушке нужны деньги. Сам вон наемникам платит, таким же преступникам.

Вот что я Эйсгему писала про арену — плохо. Сложить два и два много ума не нужно, Айрендаль сразу поймет, что секретарь в курсе моих приключений. Подстава будет знатная.

Нет, так не пойдет. Настоящее предательство выходит.

Значит, придется полагаться на молчание наемников. А его я получу лишь в одном случае — если раскрою правду.

— Только имейте в виду. Я тут… как бы под прикрытием. Своего рода, — замялась я.

— Это как? Претенденткой притворяешься? — хохотнул Торнадо.

— Почти. Помощницей распорядительницы, — с этими словами я стянула с лица платок и добавила: — Меня один верный его высочеству человек пристроил, и служу я принцу, можете не переживать. Но о моих подвигах на арене ему лучше не рассказывать. Я сюда не с того краю зашла, он не в курсе. И про знакомство наше молчите.

Не знаю уж, услышал мою тираду Торнадо или нет, а если да — то сколько из нее запомнил и осознал. Очень уж ошарашенно он на меня пялился.

Его приятели с крыши закашлялись так громко, что слышно стало невооруженным ухом. Кто-то из них еще и икнул.

— То есть меня по песочку размазала… баба? — выдавил Торнадо после долгой напряженной паузы.

— Девушка. Попрошу, — вскинула я подбородок. — Мне еще восемнадцати нет, какая из меня баба?

— То есть еще и сопля, — подытожил он не менее оскорбительно.

Я примерилась, куда врезать в воспитательных целях, но боец и сам сообразил, что ляпнул лишнего. Тем более союзнику.

— Погоди, мне надо это переварить, — поднял руку Торнадо. — Но можешь быть спокойна, мы тебя не выдадим. Только не вляпайся никуда больше.

— Ничего обещать не могу. Есть у меня такое свойство — постоянно куда-то влезать. Сама бы рада перестать, но не выходит, — с сожалением вздохнула я. — Но теперь у вас на одну пару глаз больше, если что нужно будет — спрашивайте! Постараюсь вызнать.

— Да мы здесь, собственно, для того, чтобы проследить за такими умниками, — тряхнул головой боец. Говорил он все еще заторможенно, но соображать вроде бы начал. — Его высочество ожидал, что будут заговоры и кто-то попытается выйти на связь с внешним миром, попросить совета или получить отраву какую. Вот мы и бдим.

— Бдите дальше. А за этой Элианной я присмотрю отдельно, — пообещала, покровительственно похлопав мужчину по плечу.

Тот отдернулся на рефлексах, поежился и покосился наверх — не заметили ли приятели его мгновения слабости.

— С тебя реванш, — мрачно пробормотал Торнадо. — Мне нужно восстановить порушенную уверенность в себе.

— Может, не надо? — сочувственно предложила я. — Хуже ведь будет.

— Тогда проведи бой с ними. С каждым отдельно, — оживился боец. — Чтобы они понимали, что это не я слабак, а просто ты — вне категорий.

— Ну, я пока еще внутри категорий. Но спарринг пообещать могу. Мне не сложно.

— Завтра приходи все-таки в казармы. Мы тебе сами форму подберем, — твердо заявил Торнадо.

Видимо, решил ковать железо, пока я рядом и не удрала никуда.

В некоторой степени я его понимаю. То поражение на арене только ленивый не видел, и потерпеть его от малолетки — вдвойне унизительно для прожженного наемника. Доказав остальным участникам группы, что я круче, я не только помогу укрепить пошатнувшийся авторитет Торнадо, но и, возможно, приобрету новых друзей.

В их среде так знакомства и происходят. Если побил и не убил — уже практически брат.

Я согласно кивнула. Удобная одежда для вылазок мне не помешает, как и размяться. Не весь же день за кандидатками таскаться, будет и перерыв, и тихий час или что у них тут принято. Вот и загляну на полигон еще разок.

Торнадо небрежным движением нажал на один из камней, и нижняя часть стены — широкий декоративный цоколь — отъехала в сторону и внутрь, открывая небольшой лаз. Пробираться в него придется согнувшись, но не ползком.

— Иди, скоро увидимся.

Прозвучало почти как угроза.

Тут он прав — пока что я из дворца все равно никуда не денусь. А значит, новая встреча неминуема. Лучше провести ее на своих условиях и когда мне удобно. Никогда от боя не бегала, и теперь не стану.

Темный узкий ход принял меня в свои объятия. Сразу за стеной он стал чуть выше, позволяя почти полностью выпрямиться. Я зажгла светлячок и поспешила за висящей в воздухе посверкивающей цепочкой капель. Поболтай мы с Торнадо еще немного, и этот след бы растворился. Ищи потом, где и как выбираться.

Ломиться сегодня в сокровищницу смысла не было. Я и без того успела взбаламутить весь дворец. Оказавшись наконец в нужном коридоре, чуть не наткнулась на стражу. Хорошо что, наученная встречей с наемниками, раскинула щупы во все стороны перед тем, как открыть потайную дверь. С этой стороны выход скрывался не за камнем, а за тонкой деревянной панелью. Располагался он рядом с покоями Элианны, что вряд ли совпадение.

Кто-то из ответственных за размещение девиц подкуплен военным министром. Еще один пункт, о котором непременно следует доложить принцу как можно скорее.

Тянуть нельзя. Уже утром у него будет отчет наемников, и вряд ли они умолчат о моем появлении. Вот о том, кто я — могут, если проявят долю благородства. Очень на это рассчитываю. Но о встрече посреди ночи с помощницей распорядительницы отбора непременно сообщат: слишком большая брешь в системе безопасности, чтобы ее игнорировать. То кандидатка шляется по саду без надзора, то я