Вечная вдова - Анна Морион

- Чего собрались? Ищите пищу для сплетен? – громко и недовольно вскрикнула она, подходя к любопытным придворным, подпирающим стены у покоев королевы. Она обвела нахалов презрительным взглядом и тихо добавила: – Если вы сейчас же не покинете это место, Ее Величество обязательно узнает о вашем позоре!

Придворные поспешно разошлись, вполголоса обсуждая услышанное в покоях и высокомерное поведение мисс Нортон. Все знали, что в гневе королева и страшна, и безжалостна… Лучше не давать ей повода для ярости.

Но разволновались не только те, кто пришел подслушать и кого выгнали с позором, но и сама Альенора.

«Анна задаст мне хорошенькую трепку… Но она мною заслужена… Но что же Бригида? Ведь теперь королева будет ненавидеть ее еще больше!» – с тоской подумала мисс Нортон, а затем поплотнее укуталась в свой халат и медленно направилась в свои покои, только затем, чтобы до самого утра не смыкать глаз. Она думала о Бригиде, о свой судьбе, о Леонарде, о том, что случится, если Бригида вдруг упадет в объятья короля… Королева и все Болейны возненавидят Нортонов и могут уничтожить их…

Бригида! Не стоило ей приезжать!

Рано утром, как обычно направляясь в покои королевы, чтобы помочь ей одеться, Альенора решила ничего от нее не скрывать насчет ее отношений с Уолшем и попросить Анну дать ей совет и дружеское наставление. Одевать королеву было честью, и этой честью Альенора была одарена еще четыре года назад: ради нее Анна устранила от этого прежнюю свою фрейлину, а затем и вовсе отослала расстроенную заплаканную мисс домой. Но именно такой была Анна: тех, кто был ей дорог, она одаривала, а тех, кто был ее врагом - уничтожала.

«Буду откровенна… Признаюсь, что с Уолшем у меня не только флирт, но и что я безумно влюблена в этого негодяя. Она даст мне сестринский совет. Спрашивать совета у Бригиды было бы глупо: она не имеет своего мнения… Увы!» – размышляла мисс Нортон, как вдруг, откуда ни возьмись, перед ней появилась высокая мужская фигура, в которую она, задумавшись, едва не врезалась.

- Отец! Вы, оказывается, ранняя пташка! – ласково улыбнулась Альенора, увидев перед собой своего родителя, однако, заметив, как хмур был лорд Нортон, добавила: – Что в этот раз? Стали известны подробности ссоры королевы и короля?

- Вы, мисс, обязаны объясниться, – холодно бросил лорд Нортон и развернулся на каблуках. – Следуйте за мной!

- Что бы вы не задумали, у меня нет времени на беседы, отец! Я иду к королеве! – недовольно сообщила Альенора, и не думая подчиняться приказу отца.

Однако, через мгновение лорд Нортон крепко схватил дочь за руку, втолкнул ее в открытую дверь своего кабинета, уже наполненного теплом горящего камина и светом свечей. Лорд Нортон вошел следом за дочерью, закрыл дверь на замок и, не обращая внимания на возражения Альеноры, прошел к столу.

- Присядь, ангел мой, – сказал лорд Нортон дочери, однако его строгий голос мало подходил его нежным словам.

- Ну, что вам от меня вдруг так срочно потребовалось? Анна разозлится на меня! Вы этого желаете? – проворчала Альенора, все же решив не спорить, быстро побеседовать с отцом и покинуть его.

- Как ты объяснишь мне это? – Лорд Нортон протянул Альеноре небольшую, сложенную вчетверо записку.

- И что же это? – равнодушно спросила девушка, раскрывая записку и поднося ее к зажженной на столе свечи.

- Прочти, дочь моя. Прочти и объяснись.

- И ради этой клеветы вы не даете мне пойти к королеве? Разве мы не можем выяснить все это потом? Вы, должно быть, уже знаете, какая буря вчера стояла в покоях Ее Величества, так почему держите меня здесь? – быстро пробежав глазами содержимое записки, возмутилась Альенора.

- Это правда? – мрачно спросил лорд Нортон.

- Конечно, нет! За кого вы меня принимаете? За вертихвостку? – Альенора покачала головой и положила записку на стол. – Отец, вы сами знаете, что происходит при дворе и какая черная клевета порой…

В дверь громко и требовательно постучали. Лорд Нортон тотчас, не говоря ни слова, открыл дверь и хмуро поприветствовал гостя:

- Прекрасно, сэр Уолш. Проходите.

Тот, еще одетый в утренний халат и с растрепанными волосами выглядел удивленным и даже изумленным: его друг, отец Альеноры, вытащил его прямо из теплой постели, в такую холодную и темную рань.

- А он зачем здесь? Еще и в таком виде? – усмехнулась мисс Нортон, окинув Леонарда пристальным взглядом с головы до ног.

- Вы желали видеть меня, сэр? – Леонард подошел к столу и остановился, не желая занять предложенный ему стул.

- Прочтите вот эту любопытную вещь, сэр, – вместо ответа промолвил лорд Нортон, подавая ему ту же записку, что всего мгновение назад прочла Альенора. Когда Леонард прочел и положил листок на стол, чему-то усмехаясь, лорд Нортон требовательно спросил: – Что вы скажете на это, сэр?

- Что еще я могу сказать? Как честный и благородный мужчина теперь я просто обязан жениться на вашей дочери и сделаю это сегодня же. Приведите в мои покои святого отца и двух свидетелей, и дело будет сделано быстро и бескровно.

Глава 10

- Я не стану вашей женой лишь по потому, что какой-то негодяй навел на меня эту гадкую клевету! – тотчас вспыхнула мисс Нортон.

- Такая уж это клевета? – приподнял брови сэр Уолш. – Вчитайтесь еще раз, мисс: нас обвиняют в секретной связи. Положите руку на Библию и скажите: есть между нами эта связь или нет?

Альенора считала, что ни одна живая душа не ведала об их с Леонардом внезапных вечерних ласках, однако она ошибалась: пара ревнивых глаз следили за ними из укромного, хорошего спрятанного места, и их владелица или владелец с радостью написали записку лорду Нортону, оповещая его о грехе дочери.

- Значит, это правда... Ты обещала, что не опозоришь меня, дочь моя! Ты дала слово! – с отчаянием воскликнул лорд Нортон, откидываясь на спинку стула: получив загадочную записку лишь полчаса назад, он уже успел одеться, приказать разбудить Уолша, и как раз был в пути к покоям своей дочери, чтобы устроить ей допрос. И вот, его сердце разбилось: его голубка! Его любимая дочь покрыла и себя, и