Вечная вдова - Анна Морион

лоб вновь нахмурился. – Но ее отец все ждет, когда ее законный титул наследницы престола будет сдвинут его сыном... Я должна дать ему сына... Но разве ему не хватает Елизаветы? Моя дочь будет великой королевой и будет любима народом... Не то, что я. О ней будут слагать сонеты и баллады, и она докажет всему миру, что женщина может править... Генри этого не видит... Но я вижу, Альенора. Моя дочь переживет меня и станет великой... Однажды мне снилось, как прошло много лет, и я увидела Елизавету, одетую в золото. Она сидела на троне своего отца, а ее волосы, длинные и распущенные, развивались вокруг ее головы, словно огненный нимб... Это было пророчество, данное мне Господом. Но Генри посмеялся... – Она остановилась и поспешно вытерла слезу, побежавшую по ее щеке. Затем Анна взяла с прикроватного столика кусок пергамента и смяла его. – Мало мне оскорблений Генриха, как ты, своим поведением, выставила меня совсем не в том свете, в каком я желаю себя видеть.

Сердце Альеноры застучало быстрее.

«Записку с клеветой обо мне успели передать и ей!» – с ужасом подумала мисс Нортон, предвкушая, что Анна будет рвать и метать.

- То, что написано в этой записке, моя королева, - грязная ложь. Мой отец также получил это лживое послание и даже поверил ему, – горько сказала Альенора. – Клянусь вам, что я чиста, что я не делала того, в чем меня обвиняют…

- Ты знаешь, кто написал эту записку?

- Я не уверена, моя леди… Но мои подозрения падают на мисс Клер: она влюблена в сэра Уолша и, должно быть, ее ревность…

- Я отошлю ее со двора. Но пришло время тебе выбрать, кто дороже твоему сердцу: твоя королева или этот мужчина? – тихо, но решительно перебила ее Анна.

- Это вы... Это всегда вы! – громко прошептала Альенора, упала перед Анной на колени и схватила ее ладонь в свою.

- Тогда отрекись от него... Скажи ему, что между вам все кончено. Очередной скандал с Генри я не перенесу. И больше никогда не давай повода для сплетен. При дворе королевы Англии нет места разврату, – строго сказала Анна, но затем в ее голосе послышалась насмешка: – Мы не французы, в конце концов. Да и тебе самой известно: мужчину, наслаждающегося вниманием и жизнью, называют «сердцеедом», а женщину, которая наслаждается тем же - «распутницей».

- Как скажете, моя королева. Его сердце разобьется, но он сможет найти утешение в других женщинах. А ваше сердце - это сокровище, чистый и сияющий агат, что дарит всем нам свет и счастье. И если оно разобьется, наступит Тьма. Вы, Ваше Величество, Вы и Ваша дочь - самые дорогие, самые значимые люди в моей жизни!

- Я рада, что ты со мной, Альенора… Это большая жертва с твоей стороны, ведь я знаю, что ты любишь его… Но, если ты не собираешься выходить за него, не нужно портить ни свою репутацию, ни репутацию сэра Уолша, ни мою… Я защищу тебя, но это будет первый и последний раз. А теперь ступай. Я хочу побыть одна.

Поцеловав холодную ладонь королевы, мисс Нортон оставила ее одну.

Едва она вышла из покоев королевы, как тотчас натолкнулась на Леонарда, поджидающего ее.

- Свидетели найдены. Пойдемте, Альенора. Нам нужно очистить наши имена законным браком. – Леонард протянул ей руку, в которой Альенора увидела красивое кольцо с большим топазом.

- Кольцо вашей матери, – слабо улыбнулась Альенора, не смея смотреть в полные любви серые глаза своего возлюбленного.

На ее глаза навернулись слезы понимания того, что потребовала от нее королева, и ей хотелось рыдать от боли и несправедливости этого приказа. И все же, Анна была права: она не желает становиться супругой, особенно такого мужчины, как сэр Уолш, так зачем мучить его? Зачем давать ему надежду, а сплетникам пищу для сплетен?

- Не оно украсит ваши пальцы, мисс, но вы украсите его, – улыбнулся Леонард, воодушевленный улыбкой Альеноры и принявший ее за хороший знак.

- Приберегите его для вашей невесты, сэр, потому что я не выйду за вас, – едва слышно произнесла Альенора. Свет освещающих коридор свечей не смог скрыть слез, застилающих глаза девушки.

- Но, Альенора… – начал было Леонард, все же не теряя надежды.

- Между нами все кончено, сэр. Отныне я не скажу вам ни слова, а вы не смейте приближаться ко мне. – Эти слова дались мисс Нортон с трудом, но она все же сумела сказать их, разбивая и свое, и его сердце.

- Это Анна заставила вас, – с болью улыбнулся Леонард. Понимание, пришедшее к нему, наполнило слезами и его глаза. Он понимал. Понимал, что это было конец.

- Прощайте, сэр… Да благословит вас Господь.

Альенора поспешно прошла мимо Леонарда и, дойдя до своих покоев, упала на кровать и зарыдала, как рыдала до этого лишь один раз в своей жизни: когда получила весть о смерти брата. Ведь этот тоже была смерть… Смерть ее сердца.

Глава 11

Скандал был грандиозным: несмотря на то, что мисс Клер, по приказу королевы, была выслана из дворца и лишена позиции при королевском дворе, сразу после завтрака, придворные только и знали, что шептались о сэре Уолше и мисс Нортон. Альенора, сэр Уолш и королева, все же нашедшая в себе силы выйти к ужину, напрасно твердили о том, что все это - старания клеветников, но заскучавшие лорды и леди с удовольствием дали себе поверить в то, что советник короля лишил мисс Нортон, любимую фрейлину Ее Величества девственности вчера в «Беседке для свиданий». Никто достоверно не знал, кто был источником сплетни, но скоропалительный отъезд мисс Клер вызвал подозрения о том, что это она разнесла всему дворцу эту пикантную новость. Жаль только, с ней не удалось переброситься и парой слов: Анна была так зла на сплетницу, что приказала ей позавтракать в ее покоях и уехать сразу, как только завершит трапезу. Для того, чтобы предотвратить дальнейшую клевету на Альенору, королева мудро приставила к покоям мисс Клер двоих солдат, которые преграждали дорогу всем, кто желал увидеть девушку и узнать от нее подробности. Покидая двор, мисс Клер плакала и божилась, что она невиновна, но королева Анна была безжалостна в своем решении: мисс Клер была отлучена от двора навсегда. «Пока я жива, я не