Смена формы - Кэсси Александер

Вся та кислота, что обожгла желудок при мысли о визите брата, снова подступила к горлу. Я могла бы не открывать, как он не замечал меня последние семь месяцев. Быть забытой — больно.

— Эди, — снова позвал он из-за двери, голос стал тише.

— Не могу не вспомнить, как мы в последний раз вот так стояли по разные стороны двери, — тихо проговорила я, оставаясь по свою сторону. Тогда мы собирались на судебное заседание, а на нём была часть чужого лица и чужая рука.

— Сейчас я весь целиком свой, — ответил он.

Я приоткрыла дверь буквально на щёлочку и прошептала:

— Где ты пропадал?

Лицо я старалась держать за дверью.

— Тут и там. Тебя оказалось непросто найти, когда ты переехала.

— И никто не сказал тебе, что меня все избегают?

— Думаешь, мне есть дело до того, что говорят вампиры?

Квартира была на втором этаже, не как в прошлом доме. Свет над крыльцом отбрасывал его тень на стену рядом с дверью. Кожа у него была почти такой же тёмной, как тень, ровный глубокий чёрный оттенок, а глаза — цвета янтаря, будто спрятанного от солнца. В прошлый раз, когда я его видела, он восстанавливался после травм, полученных, когда он, будучи пожарным, вытаскивал людей из горящего дома. Тогда его кожа так до конца и не зажила. Сейчас он был цел: бугристые шрамы исчезли, волосы отросли и были аккуратно подстрижены.

Он положил ладонь на приоткрытую дверь.

— Можно поговорить?

Я подняла на него взгляд — на лицо, которое когда-то целовала, даже когда оно не было полностью его. Он рисковал ради меня жизнью. И он оставался тем же самым человеком. Я кивнула.

— Зайду? — спросил он мягко, без малейшей насмешки.

Я сделала шаг назад и впустила его.

Он бросил взгляд на серебряный крест, висевший у меня на стене.

— Спросил бы, стала ли ты теперь религиозной, но, кажется, знаю ответ.

— Никогда не знаешь, кто заглянет в гости, — отозвалась я, прекрасно понимая, что ни кресты, ни серебро на зомби не действуют.

Наступила неловкая тишина. Я ждала, пока он её нарушит. Наверняка он пришёл не просто так, и я не собиралась давать ему лёгкий способ увильнуть.

Он прошёл в гостиную и огляделся.

— Даже не пойму: это шаг вперёд или назад?

— Скорее, шаг в сторону.

Что вообще принято делать, когда встречаешь бывшего, с которым вроде бы хочешь остаться в нормальных отношениях, но максимум на пять минут? Я направилась на кухню.

— Чай? Кофе?

Он мягко улыбнулся.

— Я в порядке.

Ну конечно. Зомби не нужно есть и пить, разве что для вида или чтобы восстановиться. И к тому же это он ушёл, а не его изгнали. Конечно, он «в порядке».

— Эди, я не хотел…

— Да. Никто никогда не хочет. — Я прошла мимо него и села на дальний край дивана. Он устроился напротив.

— У тебя диван получше, чем в прошлой квартире.

— Да, получше. Так зачем ты пришёл? — На самом деле мне куда больше хотелось узнать, куда он пропал и почему ушёл, но ответы на эти вопросы скорее всего только разозлили бы меня.

— Хотел узнать, как ты. В прошлый раз, когда я тебя видел, дела у тебя были совсем плохи.

— То есть, когда ты меня бросил.

— В больнице. В твоей больнице.

Я снова скрестила руки, на этот раз прикрывая живот. В последний раз, когда Ти меня видел, меня ранили вампиры, и кровь лилась так, что хватило бы на троих.

— Я тоже был ранен, Эди. Мне нужно было уйти… и восстановиться. — Мы оба знали, что это значит для него: убивать людей, питаться ими. Пусть это были не самые хорошие люди, но всё равно. — Но я не уезжал из города, пока не убедился, что с тобой всё будет нормально. Я наводил справки.

— Мог бы спросить у меня.

Он потёр колени тёмными ладонями.

— Я должен был. Но… ты же знаешь, кто я, Эди. Что я делаю. Мне вообще не стоило быть с тобой.

— А у меня разве не было права голоса? — мой голос прозвучал совсем тихо.

Он медленно покачал головой.

— Нет.

— Ти…

— Я пытался тебе сказать. Не знаю, с чего я взял, что с тобой всё могло быть иначе.

— Может, и могло бы, если бы ты просто дал нам шанс. — Я не хотела надеяться, что теперь что-то может измениться, правда? Ведь я всё ещё злилась на него за то, что он меня бросил, так?

— Когда мы были в том лимузине, ты истекала кровью, а я разваливался на части… ты пахла смертью. — Он замолчал, и я поняла одно, то что он скажет дальше, причинит ему боль. — И этот запах… он был притягательным.

Я замотала головой.

— Ты бы никогда не сделал этого, Ти, ни за что…

Он перебил, не поднимая на меня глаз.

— Нет. И всё же я не могу отрицать, кто я есть. И кем останусь навсегда.

— Я не осуждаю тебя, Ти…

— Осуждала. И должна была. — Он едва заметно пожал плечами. — Это право живых — судить мёртвых.

Я прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. Сейчас любое слово было бы неверным. И всё-таки…

— Зачем ты пришёл сейчас, Ти? — Если он вернулся ко мне, я хотела услышать эти слова. Не знала, что отвечу, но хотела их услышать. А если не ради меня, что ж, и это я тоже хотела знать.

— Меня какое-то время не было в городе. А когда вернулся, хотел проверить, как ты.

— Но не из-за меня ты вернулся, да? — Это даже не было вопросом. Если бы он хотел вернуться ко мне, он бы уже это сделал.

— Нет. В городе объявился маг, который говорит, что может вернуть мне оставшуюся часть души.

Значит, не из-за меня. Никогда не из-за меня. Ти искал свою утраченную душу с тех самых пор, как его освободили от контроля хозяина. У него была половина — достаточно, чтобы оставаться собой, но другая половина оставалась у того, кто его обратил, и с её помощью им управляли. Только обретя или вырастив целую душу, он мог по-настоящему умереть. Не просто быть уничтоженным, а умереть по-настоящему и попасть на небеса, где, как он верил, встретит всех своих старых друзей. Свою умершую жену.

Я снова скрестила руки на груди.

— Не знаю, правда ли он способен на это, но он работает над этим. У него сила, какой я никогда