Смена формы - Кэсси Александер

— Что ты ему отдаёшь взамен?

Губы Ти дрогнули в горькой усмешке.

— Деньги. Много денег. Но мне они, в моём состоянии, особо не нужны. А если не сработает, я всегда смогу добыть ещё.

Наверное, вопрос трудоустройства не слишком волнует того, кто бессмертен и не всегда нуждается в еде. Я покачала головой.

— Почему ты здесь, Ти? Не в философском смысле, почему ты сидишь в моей гостиной?

Он так и не посмотрел мне в глаза.

— Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Тебе не обязательно было разговаривать со мной, чтобы это выяснить.

— Хм. — Он провёл рукой по коротким волосам. — Наверное, я думал, что должен дать тебе ответы.

— Да, мог бы. Ещё семь месяцев назад. Точно мог бы.

— Мне ужасно стыдно за то, как всё вышло, Эди. — Он покачал головой. — Прости. Правда. Хотя и не знаю, помогает ли это хоть чем-нибудь.

Это было единственное извинение, которое я от него получу. Либо принять, либо отвергнуть. Я уставилась на дальнюю стену, где из угла выполз паук, пробежал вверх и, будто ослеплённый светом лампы, нырнул обратно в щель в деревянном полу.

— Наверное, стоит сказать, что я рада за тебя.

— Это то, чего я хочу. Чего всегда хотел. Просто я не хотел причинять тебе боль по пути. Мне очень жаль из-за этого.

— Очень жаль? — голос мой поднялся. — Да, уверена, что очень.

Ти склонил голову. Он всё ещё был красив, этого не отнять. Сильный, надёжный. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Был один безумный миг, когда я думала, что, возможно, любила его. Последние семь месяцев я старательно прятала эту часть себя.

— Рада, что ты в порядке, — повторила я. — Злюсь, что ты не дал о себе знать раньше. И мне горько, что я тогда была такой наивной.

Он поморщился, но тут же взял себя в руки, и я так и не поняла, какая именно фраза его задела.

— Что там насчёт того, что тебя избегают?

Я откинулась на спинку.

— После твоего ухода у меня начались проблемы. Сначала с оборотнями, потом с вампирами. В итоге я уничтожила все запасы вампирской и оборотнической крови в окружной больнице.

Брови Ти поползли вверх.

— Если уж ты ввязываешься в неприятности, то делаешь это по полной.

Я фыркнула.

— Похоже на то.

— А та жуткая маленькая вампирша всё ещё где-то рядом?

— Анна? Да. Правда, я не разговаривала с ней с новогодней ночи. — Как бы мне ни хотелось попросить её о помощи ради мамы. — Это она устроила так, что все меня избегают, чтобы уберечь от беды. Никому нельзя со мной разговаривать под страхом смерти, наверное. Она «освободила» меня, вынудив уйти.

Ти хмыкнул.

— Никогда не слышал, чтобы кому-то удавалось вырваться из их хватки.

Я пожала плечами.

— Видимо, мне удалось. С тех пор как я переехала, никто сверхъестественный не стучался в мою дверь. До тебя. Хотя, признаюсь, я теперь не так часто выхожу по ночам, как раньше.

— Пожалуй, это к лучшему.

Между нами повисла ещё одна неловкая тишина, прежде чем он заговорил снова.

— Уже почти стемнело. Мне пора.

У меня не было слов, чтобы удержать его. Снова накатило то же чувство беспомощности, что и в прошлый раз, когда он оставлял меня позади.

Я не могу выразить, насколько мне ненавистно оставаться позади.

Ти поднялся, и на этот раз я не пыталась его остановить.

— Прости, что не могу дать тебе того, в чём ты нуждаешься, Эди. Просто люди и зомби… мы не…

Я оборвала его. Не хотела этого слышать.

— Для таких разговоров время было семь месяцев назад. — Я обошла его и распахнула дверь квартиры.

Он сглотнул, отголосок старой человеческой привычки, и кивнул.

— Думаю, избегать тебя — хорошая идея, Эди. Я хочу, чтобы с тобой всё было хорошо. Но… не хочу видеть тебя поблизости. — Он протянул руку и коснулся моей щеки. — Пойми, я говорю это из самых лучших побуждений.

Мне хотелось повернуть голову, прижаться к его ладони, как кошка, впитать его силу, но я заставила себя стоять неподвижно.

— Спасибо… наверное, — произнесла я максимально сухо.

— Прощай, Эди. — Он сделал шаг назад, и я закрыла за ним дверь.

Семи месяцев вполне достаточно, чтобы пережить горе от потери любимого человека, спасшего тебе жизнь, верно?

ГЛАВА 10

Ночь выдалась паршивой. Я ворочалась с боку на бок, пока Минни окончательно не надоело терпеть моё метание и когда я проснулась, она уже устроилась в шкафу, прямо на полу.

В третий раз отложив будильник, я всерьёз задумалась, не позвонить ли в сомнологическую клинику и не заявить ли, что моё увольнение без предупреждения было какой-то дурацкой шуткой. «Они будут в восторге, конечно», — пробурчала я себе под нос, стоя под душем. Но всё-таки успела выскочить из дома к нужному поезду и теперь катила в центр, зевая первые пять остановок подряд.

— А, enfermera2, — доктор Товар стоял у подножия лестницы со станции. — Решила сегодня прийти вовремя?

Я не понимала, с чего он держится так, будто лет на десять старше меня, хотя это было не так.

— Ты меня пока не напугал, — ответила я, стараясь звучать дерзко.

Он чуть наклонил голову, будто признавая этот факт, но при этом оставляя за собой право напугать меня когда-нибудь потом. Когда я поравнялась с ним, он двинулся вперёд, и я пошла рядом.

— И что это за место? Передвижной рынок?

— Людям нужно покупать еду по дороге на работу. А те, кто каждый день ездит на поезде, могут позволить себе потратить на еду чуть больше, чем остальные. — Мы нырнули в толпу. Я старалась держаться достаточно близко, чтобы слышать, что он говорит, но не слишком близко. — Твоя старая рабочая рубашка могла порваться, нужна новая. Или тебе хорошо заплатили за день, и ты можешь купить ребёнку новые ботинки. Это зависит от зарплаты — первого и пятнадцатого числа.

Торговые места обозначались верёвками, натянутыми между конструкциями, на некоторых висела одежда. На одном прилавке высилась пирамида из рулонов туалетной бумаги в индивидуальной упаковке. Я была почти уверена, что вчера её тут не было и завтра, возможно, тоже не будет.

— Иногда я покупаю тут ужин по дороге домой, — сказал доктор Товар. — Да и завтрак тоже. Подожди минутку…

— Конечно. — От жареного мяса пахло очень неплохо. Точно лучше, чем мои сэндвичи с арахисовой пастой и джемом. Тут был