Смена формы - Кэсси Александер

— Ух ты. — Он прищурился, глядя на меня. — Откуда ты знаешь?

Мы уже почти дошли до станции. Вокруг бурлила толпа: люди сходили с поездов, шли домой. Лавка той женщины, на которую напали утром, исчезла — её место заняла другая, будто той и не бывало. Пирамида из рулонов туалетной бумаги почти растаяла.

— Сейчас я тороплюсь. Давай пообедаем завтра? Я всё расскажу, ладно?

Он подпрыгивал с ноги на ногу от нетерпения, но в конце концов кивнул.

— Ладно. Завтра. Ты обещала. Не забудь.

— Не забуду, — сказала я и нырнула в людской поток, спускавшийся по лестнице, чтобы успеть на следующий поезд.

ГЛАВА 13

После душа и недолгой поездки я тащила из машины пакеты с продуктами к маминому дому. Взяла её любимую замороженную пиццу, правда готовить я толком не умела, а это было беспроигрышно.

Нажала на звонок, потом попробовала дверь — та оказалась не заперта.

— Мам, я дома! — крикнула я, протискиваясь внутрь вместе с пакетами. Чтобы попасть на кухню, нужно было пройти через гостиную. Скинув туфли, я заковыляла вперёд и замерла прямо в проёме. — А, это ты.

Брат сидел на диване рядом с мамой и коротко махнул рукой:

— Привет, сестрёнка.

— Привет, — ответила я без всякого энтузиазма. Я так переживала, что могу занести маме какую-нибудь больничную заразу вроде MRSA, что сначала зашла домой и приняла душ. А тут — мой бездомный брат, который нахватался на улицах бог знает каких микробов и теперь беззаботно дышал одним воздухом с мамой.

— Надо было позвонить, предупредить, что Джейк пришёл, — сказала мама. — Из-за лекарств память стала ни к чёрту.

Она не позвонила, потому что знала, какой будет моя реакция. Но я бы всё равно не ушла, даже зная, что он здесь. А в тёмном уголке души мелькала злая мысль: у меня ещё будет время высказать ему всё, когда мамы уже не станет.

Я мысленно схватила эту мысль, растоптала и вышвырнула в окно повыше.

— Ну, я привезла гавайскую пиццу. Если б знала, что он тут, взяла бы ещё и пепперони.

— Фу, ананас, — скривился брат.

По крайней мере, это было моим аргументом против него.

***

Отвращение к ананасам не помешало брату стянуть кусочки с пиццы и слопать большую часть. За столом говорить было особо не о чем. Не стоило спрашивать у Джейка, как у него дела, потому что и так ясно, что плохо. Да и рассказывать, что творится у меня, тоже не имело смысла: всё как в прошлый раз, когда я только узнала про мамин диагноз. И уж точно не стоило вываливать, что я по её же просьбе гоняюсь за вампирами, если, конечно, меня раньше не уволят за излишнее любопытство.

— А что там с твоим парнем, Эди? — как бы между делом спросил Джейк.

Я моргнула:

— Эм…

— С тем, с кем ты на Рождество приходила. С Кевином, — подсказал он.

— Мы расстались. — «Кевин» был на самом деле моим другом-оборотнем Ашером, он притворялся моим парнем, чтобы совать нос куда не надо. Если честно, он был чуть больше, чем просто друг, но когда меня начали сторониться, пришлось оставить позади и его тоже.

Мама потянулась и легонько похлопала меня по руке, возвращая в реальность:

— Ничего, солнышко. Когда-нибудь встретишь того, кто будет тебя ценить.

Я накрыла её руку своей:

— Спасибо.

Она криво усмехнулась:

— Знаешь, я бы постаралась прожить подольше, если бы знала, что скоро будут внуки.

— Мам! — возмутилась я.

— Что?

— Нельзя так говорить. Это нечестно.

— Прости, прости, ты права. Просто я всегда думала, что успею до этого дожить. А теперь… — Она не договорила, позволив фразе раствориться в тишине.

Я метнула взгляд через стол на Джейка:

— Я тут не единственная, у кого есть репродуктивные органы.

— Эй, а помнишь тот раз, когда ты зашла ко мне и Дебби и начала орать? — встрял Джейк. Я застонала, уже догадываясь, куда он клонит. — Я просто к тому, что если б ты тогда не ворвалась, у мамы мог бы быть шанс.

— Боже, не напоминай. — Я прижала ладонь ко лбу. Дебби была моей лучшей подругой в старших классах, пока я не выяснила, что она сохнет по моему брату. — У меня от этого до сих пор психологическая травма. — Я повернулась к маме, которая всё ещё тихонько посмеивалась. — Я думала, ты хотела, чтобы мы все соблюдали целибат и все такое? Ты же должна была меня в этом поддержать.

Но её лицо вдруг из весёлого стало больным, оттенок кожи сменился с бледно-розового на желтоватый, она прижала руку ко рту и метнулась к двери ванной на первом этаже.

— Смотри, что ты наделала, Эди, — тут же накинулся на меня Джейк. Старые привычки умирают тяжело.

— Да я ничего не сделала! — Я медленно поднялась. Из соседней комнаты доносились звуки, которые я слишком хорошо знала по своей работе.

Джейк обернулся в сторону ванной, в глазах у него плескался страх. Он привык к тяжёлой жизни, но вряд ли что-то могло подготовить его к этому.

— Если бы ты её не нервировала, она бы нормально себя чувствовала, — выпалил он.

— Нервировала? Я? Дочь, у которой нормальная работа? Ты всерьёз думаешь, по кому она ночами плачет — по мне или по тебе? — Я уже встала, готовая наконец выяснить всё до конца, но в его взгляде читался тот же страх, который грыз и меня. Гнев растаял. Я была медсестрой и когда кого-то тошнит, я знала, что делать.

Развернувшись, я пошла в ванную к маме и закрыла за собой дверь.

***

И вот я снова, как «хорошая дочь», я в ванной, где и вдвоём-то не развернуться. Даже присесть рядом не получалось, поэтому я просто устроилась на узком кусочке столешницы возле раковины и потянулась вниз, чтобы погладить маму по затылку.

Быть «хорошим ребёнком» никогда не приносит наград. Люди говорят, что сама по себе хорошая жизнь уже награда, и ты пытаешься повторять это себе, но когда ты — тот самый «хороший», а кто-то другой — «паршивая овца», и именно ему достаётся всё лишнее внимание и энергия, трудно не завидовать.

Я подождала, пока приступ закончится, и мы посидели в тишине. Потом достала из шкафчика над унитазом полотенце, намочила под краном, который вжался мне чуть ли не в бок, отжала и протянула вниз.

Мама взяла его и провела по лицу:

— Ненавижу быть такой.

— Я тоже ненавижу. Рак, — добавила я, чуть помедлив. — Я могу сидеть тут и слушать, как тебя тошнит хоть всю