Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

Если только Новалис не найдёт его сама.

Брось вызов звёздам.

Слова лорда Файрбейна эхом отозвались в самых дальних уголках её сознания.

Она вздрогнула, прогоняя тепло его голоса из своих мыслей.

— Солариус. — Чопорный голос матери прорезал тишину. — Отведи сестру наверх и проследи, чтобы к открытию Сезона она выглядела подобающим образом. Мы же отправимся во дворец. Нам нельзя опаздывать на поднятие Завесы. Когда Новалис будет готова, вы оба присоединитесь к нам там.

Солариус поклонился.

— Как пожелаете, матушка.

Ариесиан ушёл, даже не обернувшись, а их мать последовала за ним, качая головой и что-то бормоча себе под нос, пока звук их шагов окончательно не затих.

Новалис поднялась по лестнице в свою комнату, стараясь не встречаться взглядом с проходившими мимо слугами. Но затем её взгляд остановился на Солариусе.

— Как думаешь, он сердится на меня? — спросила она, украдкой взглянув на брата из-под влажных прядей волос. — Я знаю, сколько ответственности лежит на его плечах, и мне кажется, что я только прибавила ему забот… сначала моё провальное чтение звёзд, а теперь ещё и необходимость найти мне мужа.

— Сердится на тебя? Никогда. — Солариус покачал головой, и серебристые пряди упали ему на лоб. — Да, Ариесиан сейчас испытывает огромное давление, но вовсе не из-за тебя. Скорее, он злится на самого себя за то, что не подготовился ко всем возможным исходам. Мы все по глупости предполагали, что чтение укажет на твоего истинного избранника, особенно учитывая, что при рождении тебе была обещана вечная любовь. Теперь долг Ариесиана — найти тебе подходящего супруга. И если я хоть что-то о нём знаю, так это то, что благополучие и счастье его любимой младшей сестры он никогда не воспринимает легкомысленно.

Новалис остановилась в коридоре, в нескольких шагах от своей спальни.

— Он переживает, что я буду несчастна?

Солариус прошёл мимо неё, открыл дверь и жестом пригласил войти.

— Он боится, что именно он окажется виноват в твоём несчастье. Выдать тебя замуж — очень ответственная задача. Думаю, большинство старших братьев заботились бы лишь о грядущих выгодах: торговле, укреплении союзов и прочих подобных вещах. Но Ариесиан не такой, как большинство. Он любит тебя.

— Потому что мне была обещана любовь.

Брат лишь вновь одарил её своей мальчишеской улыбкой и ничего не ответил. Она вошла в комнату, где её уже ждали новое платье и туфли.

— Умойся и переоденься поскорее. — Солариус кивнул в сторону купальни. — Я буду ждать тебя внизу, а потом мы вместе отправимся во дворец.

Новалис тщательно смыла с себя всё в медном тазу, а когда закончила, её уже ждали две служанки, чтобы помочь одеться. Платье было тёмно-синим, без бретелей, с облегающим лифом, подчёркивавшим талию. Ниже юбка расходилась пышными слоями шелка барвинкового оттенка, а позади тянулся шлейф из мерцающего кружевного верхнего слоя. Наряд был чрезмерно роскошным и вычурным — несомненно, выбор её матери. Служанки уложили её густые волосы, заплетя их так, чтобы они не спадали на плечи, а затем закрепили шпильками с лунным камнем и жемчугом. Они помогли ей надеть туфли на каблуках, которые болезненно сжимали пальцы ног, и, когда она наконец спустилась вниз, Солариус уже ждал её. Именно так, как и обещал.

— Сестрёнка. — Он предложил ей руку, и она положила ладонь на сгиб его локтя. — Как тебе удаётся с каждым разом становиться ещё прекраснее?

Она опустила голову ему на плечо.

— Осмелюсь предположить — магия?

Он улыбнулся, затем вывел её через главный вход, где уже стояла карета, готовая отвезти их во дворец королевы Эловин.

Пара крылатых жеребцов нетерпеливо била копытами по земле, вскидывая головы. Их тёмные, словно оникс, шкуры поблёскивали, пока они расправляли крылья. Эпонианцы были даром от фейри рода Скайхелм из Дома Гейлфелл каждому из Великих Домов, поскольку ни один фейри Эйрамира не обладал собственными крыльями. Новалис слышала рассказы о том, что в других мирах существуют фейри с крыльями, но не была уверена, правда ли это. Даже фейри Скайхелм не были благословлены даром полёта, хотя их власть над ветром и небом давала им огромное преимущество.

Солариус помог ей подняться в карету, и она устроилась на мягком кожаном сиденье, а он сел напротив. Как только дверца плотно закрылась, раздался рокот, похожий на раскат грома, и эпонианцы взмыли в ночное небо. Земля исчезла, уступив место озарённым луной облакам и горным вершинам. Новалис смотрела в окно, пока пейзаж сменялся: мерцающее сияние Селестина постепенно уступало место насыщенным драгоценным оттенкам города Дома Эмберспайр. Она слышала истории о водопадах и волшебных озёрах фейри, скрытых глубоко в окружавшем его густом лесу.

При виде этого сердце болезненно сжалось в её груди.

Больше всего на свете она надеялась, что этой ночью судьбы будут на её стороне. Она не хотела снова увидеть лорда Файрбейна. Не хотела вновь ощущать эту непрерывную тягу к нему, не хотела снова мучиться от неотступного желания быть рядом с ним. Это было поистине невыносимо. Возможно, хорошо, что она всё-таки отправляется на открытие Сезона. Может быть, Ариесиан уже сегодня найдёт ей супруга — того, кто не станет относиться к ней так, будто она всего лишь заноза у него под боком. Конечно же, настоящая любовь должна оказаться достаточно сильной, чтобы разорвать бессмысленную связь между ней и лордом Файрбейном.

Ей никогда не следовало целовать его в Зимнее солнцестояние под зачарованной омелой Кейлиан.

Солариус наклонился вперёд на сиденье напротив неё, опираясь локтями о колени.

— Ты точно в порядке? Если хочешь, я могу попросить кучера развернуть карету.

Новалис едва не рассказала ему. Она почти открыла рот, чтобы признаться: нет, она никогда больше не будет в порядке, потому что Ашер, её истинный избранник, отверг её. Она прикусила нижнюю губу, не позволяя ей задрожать, не позволяя себе сказать брату, что единственное, что было ей предначертано судьбой, никогда не станет её.

Вместо этого она подарила ему одну из своих лучших, до совершенства отработанных улыбок.

— Всё будет хорошо. Спасибо, Сол.

Между его бровей залегла складка, словно он ей не поверил. Но затем он откинулся назад и больше не стал возвращаться к этой теме.

Снова взглянув в окно, Новалис осмелилась поднять глаза к небу. Оно оставалось таким же, как прежде: падающие звёзды, размытые облака и хаотично разбросанные созвездия.

Новалис откинулась на мягкую кожаную спинку сиденья. Совсем скоро всё в её мире снова станет правильно, даже если крошечный, почти неслышный голос продолжал шептать где-то в