Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

— Хорошо. — Ашер убрал руку от её лица. — Я не гнушаюсь местью, но предпочёл бы избежать этого.

— Ты предпочитаешь избегать всего, — пробормотала она, теребя несколько кристаллов, украшавших рукава её платья. — И всех.

— Не притворяйся, будто знаешь меня или понимаешь, миледи. Мои причины касаются только меня. — Он подцепил её подбородок большим и указательным пальцами, заставляя встретиться с ним взглядом. — То, что мы связаны, не означает, что я обязан что-либо тебе объяснять.

— Я и не ожидала ничего другого. — Новалис резко высвободилась из его хватки, и в её глазах вспыхнуло знакомое пламя негодования. — Я могу назвать множество мест, где моё общество и желанно, и ценится, и ни одно из них не связано с тобой.

— Вот как? — парировал Ашер. Он и не подозревал, что в ней столько огня.

— Именно так. — Она скрестила руки на груди с безразличным вздохом и отвернулась от него. Но при этом лишь прижалась своей идеальной попкой прямо к его паху. Его член мгновенно напрягся, и он с трудом сдержал стон.

Ашер крепко сжал её за бёдра обеими руками, заставляя замереть.

— Тогда почему, — спросил он, наклоняясь ближе, так что его губы зависли у самого её уха, — ты всё ещё сидишь у меня на коленях?

На мгновение её рот приоткрылся, но она тут же плотно сомкнула губы.

Оттолкнувшись от него, Новалис поспешно поднялась на ноги.

— Вот. — Она высокомерно фыркнула. — Проблема решена.

Ашер поднялся, провёл руками по волосам и выбрался из фонтана. Он не упустил, как её взгляд скользнул по мокрой рубашке, облепившей его живот и грудь, и как её глаза широко распахнулись, когда взгляд опустился ещё ниже. Её сердцебиение участилось, отдаваясь эхом в его ушах и совпадая с ритмом его собственного. Он болезненно остро ощущал её, каждую черту. Небесную магию, текущую по её венам и зовущую его, словно песнь сирены. То, как её полные губы едва заметно приоткрылись, будто она ждала поцелуя.

Он протянул ей руку.

Новалис мрачно посмотрела на его протянутую ладонь.

— Мне не нужна ваша помощь, милорд. Я вполне способна самостоятельно выбраться из фонтана.

Она подобрала подол юбки, приподнимая его и открывая бесконечную гладь шелковистой кожи. Затем перекинула одну ногу через край фонтана. Упершись обеими руками в бортик, она некоторое время покачивалась, едва не свалившись обратно, прежде чем наконец сумела выбраться на дорожку. Она резко выдохнула и пошатнулась вперёд, но каблук одной туфли застрял в щели между каменными плитами. Со вздохом она высвободила ногу и вовсе оставила туфлю. Она выглядела почти утопленницей, будто её окунули в чан с водой или выбросило на берег после кораблекрушения. Промокшее насквозь платье облепило её тело, почти ничего не скрывая, а лавандовые волосы прилипли к её изгибам. Под глазами размазался кайал, но из-за мерцания воды она казалась сотканной из звёзд.

Она бросила на него уничтожающий взгляд через плечо, и, заметив, что он всё ещё смотрит, её взгляд стал ещё холоднее.

— Что? — спросила она, совершенно выведенная из себя.

Ашер засунул руки в карманы, чтобы не поддаться желанию притянуть её к себе и не стереть поцелуем эту хмурую гримасу с её прелестного лица.

— Просто задумался.

— О чём?

— О том, хочу ли я снова тебя поцеловать или… — Он преодолел разделявшее их расстояние в два шага. В ответ она едва слышно ахнула, и когда её озарённый звёздным светом взгляд опустился на его губы, ему потребовалась вся сила воли, чтобы не наброситься на неё.

— Или? — тихо подстегнула она, проводя кончиком языка по нижней губе, отчего кровь Ашера вспыхнула огнём.

— Или хочу обратно столкнуть тебя в тот фонтан.

— Да иди ты к чёрту. — Новалис резко отвернулась и зашагала обратно по садовой дорожке, заметно прихрамывая из-за потерянной туфли.

Ашер тихо присвистнул, любуясь характерным покачиванием её бёдер.

— Впечатляет. Никогда бы не подумал, что леди Новалис Старсторм умеет так выражаться.

На этот раз она обернулась к нему медленно. Намеренно. Её улыбка была чистым соблазном, приправленным ядом.

— Да. И этим мой рот не ограничивается.

Без всякого предупреждения в его сознание ворвались образы. Бархатная гладкость её кожи под его ладонями. Волны её лавандовых волос, рассыпавшиеся по его чёрным шёлковым подушкам. Её бёдра, подававшиеся навстречу каждому его толчку. Звёзды, вспыхивающие между ними дождём полуночного пламени. Ногти, полосующие его спину. Её рот, принимающий его целиком.

Но затем она снова оказалась на том помосте, выглядя так, словно была создана из фарфора. Хрупкая. Ломкая. Совсем не похожая на безупречный образ, который она показывала всему остальному миру.

Ашер откинулся назад, перенося вес на пятки, пытаясь понять, что могло вызвать в ней такой всплеск тревоги, заставивший её дрожать от страха. Нарастающее в ней беспокойство едва не задушило его. Лишь когда он испугался, что она действительно может потерять сознание, он проник в её разум, чтобы успокоить.

— Хочешь рассказать мне, что там произошло?

Он кивнул в сторону обсерватории вдалеке, и её лицо мгновенно стало непроницаемым.

— Зачем? Чтобы ты посмеялся надо мной? — Её голос дрогнул, и что-то внутри него оборвалось. Она обхватила себя руками, медленно и неровно ковыляя по дорожке. Длинные тени поползли по её фигуре, и она вздрогнула. — Чтобы сказать, что я всего лишь избалованная принцесса, которая не получила желаемого?

Ашер неторопливо направился к ней, небрежно взмахнул кистью, и на его ладони вспыхнула сфера из чёрно-серебристого пламени. Магия запульсировала в воздухе, пока он превращал пламя в сияющий шар тепла, который поплыл следом за Новалис, согревая её.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что не получила желаемого?

— Я имею в виду… — Её взгляд проследил за шаром фейского пламени, кружившим вокруг неё. Уголки её губ едва заметно приподнялись, но тут же снова опустились. Она ещё раз тяжело вздохнула, и её плечи поникли. — Я имею в виду, что потеряла всё, милорд. А теперь оставьте меня в покое.

Нет. Этого не будет. Он уже слишком глубоко в это втянулся.

— Потерять можно многое. Например, туфлю. — Он опустился на скамью под навесом из цветущей глицинии. — Не хочешь выразиться поконкретнее?

Она упёрла руки в бока.

— Вы всегда такой невыносимый?

— Полагаю, это зависит от обстоятельств. — Он вытянул ноги, закинув одну лодыжку на другую. — А ты всегда такая драматичная?

— Вы и правда ничего не понимаете, да?

Теперь Новалис ходила взад-вперёд, её шаги были беспокойными и неровными. Она остановилась, стянула вторую туфлю и швырнула её в сад.

— Моё чтение звёзд оказалось катастрофой.

Ашер прикусил внутреннюю сторону щеки. Он не