Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

мог руководствоваться Калфейр. Тот был наследником Дома Гейлфелл и, несомненно, находился под давлением отца, требовавшего найти себе жену. Хотя в Эйрамире хватало девушек, выбор смертной казался совершенно нелогичным. Такое, конечно, не было чем-то неслыханным — союзы между фейри и людьми существовали. Чаще всего мужчины-фейри брали себе человеческих любовниц. Одни шли на это добровольно, других принуждали. При мысли о некоторых людях, которых ему доводилось видеть пленёнными и околдованными, по коже Ашера пробегал холод. Они танцевали для лордов и леди фейри, словно зачарованные марионетки. Их остекленевшие взгляды всегда вызывали у него тревогу. Но даже тогда до брака дело не доходило. Смертные были всего лишь любовниками, игрушками, с которыми фейри могли развлечься в дождливый день. Если Калфейр действительно собирался жениться на человеческой женщине, значит, она должна была происходить из знатного или королевского рода, обладать внушительным приданым и, возможно, открывать путь к выгодному торговому соглашению.

Возможно, это было не таким уж плохим решением. И всё же…

— Разве она не состарится?

Фейри были практически бессмертны. Они могли умереть… когда-нибудь. Любопытный выбор для Калфейра.

Сайра пожала плечами, оглядывая обсерваторию. Она замечала каждую мелочь, каждую ошибку.

— Не знаю. Люди, которых некоторые фейри держат как домашних питомцев, не стареют, но на них наложены чары. Думаю, она всё же начнёт увядать, съёживаясь, словно лепестки умирающей розы. — Она фыркнула. — Я слышала, что, когда женщины в человеческих королевствах стареют, у них совсем прекращаются лунные циклы, а грудь обвисает до самого пупка.

— Сайра, подобные разговоры совершенно не подобают леди Дома Эмберспайр. — Попытку отчитать сестру выдал уголок его губ, дрогнувший в улыбке. — Это всё?

— Конечно нет.

— Проклятье.

Он уже надеялся, что разговоры о слухах и сплетнях закончились.

Её смех прозвенел по залу, привлекая внимание окружающих. В ответ им улыбались вполне искренне. Но стоило кому-нибудь посмотреть на его сестру не так, как следует, и он без колебаний прикончил бы этого человека на месте.

— Лилит сказала мне, что принц Бракрота в этом году приедет на Сезон.

Лилит Вайлера была лучшей подругой Сайры. Хотя она славилась своей любовью к сплетням, её сведения почти всегда оказывались достоверными. Она утверждала, что просто умеет оказываться в нужном месте в нужное время, но Ашер подозревал, что её настоящая сила заключалась в откровенной сексуальной притягательности и способности вытягивать правду из охотно раскрывающихся уст с помощью снов и секса.

— Принц Бракрота? — Ашер потянул за узел галстука на шее, ослабляя его. В обсерватории вдруг стало невыносимо душно. Прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз слышал имя принца. — Ты о принце Дрейке Калстранде из Бракрота?

— О нём самом, — подтвердила Сайра, заправляя за острое ухо выбившуюся прядь огненно-рыжих волос. — Я слышала, что он воевал за Фейвен против одного из своих же.

Ашер не доверил бы Дрейку Калстранду свою спину в бою, даже если бы они носили одни и те же цвета и сражались на одной стороне. Скорее он ожидал бы получить клинок между лопаток, чем встать рядом с ним на поле битвы.

— Вот как?

— М-м. — Сайра неопределённо пожала плечами. — Похоже, какая-то королева пошла против всех и попыталась захватить Фейвен с помощью тёмной магии. Но принц Дрейк был в долгу перед Верховной королевой Зимы, и она потребовала вернуть долг, попросив помочь спасти их королевство. Вообще-то, довольно героическая история.

Что-то холодное и тёмное скрутилось внутри Ашера.

— В Дрейке Калстранде нет ничего героического.

— Судя по тому, что о нём говорят, большинство слухов имеют довольно зловещий характер, так что я не удивлена. — Сайра говорила тихо, почти шёпотом, едва различимым среди гула бесчисленных скучных разговоров. — Он правда Теневой ассасин?

— Он — Теневой ассасин. Последний из них.

Ашер знал это наверняка и был готов поспорить, что почти все истории, которые Сайра слышала о Дрейке, были правдой. Но говорить ей об этом он не собирался. И всё же известие о том, что Дрейк прибудет на Сезон, заставило его внутренности болезненно сжаться. Это могло означать только одно… Он был должен Теневому ассасину услугу, и Дрейк явился получить своё.

— Полагаю, пришло время ему вернуться в Эйрамир.

— Вернуться? — Сайра вопросительно вскинула брови, уловив его выбор слов. — Хочешь сказать, он уже бывал здесь?

— Однажды.

И этого было более чем достаточно. Дрейк Калстранд был беспощаден. Хладнокровен и безжалостен. Никто не осмеливался перейти ему дорогу и остаться в живых, чтобы рассказать об этом. Просто удивительно, что он до сих пор не убил собственного отца и не забрал корону себе. В прошлый раз, когда Дрейк был в Эйрамире, он заключил сделку с Ашером, и теперь ему предстояло выполнить свою часть соглашения.

Ашер мрачно посмотрел на возвышение, где инкрустированные лунные камни начали светиться, а фейри рода Старсторм постепенно занимали свои места. Мысль о том, что Дрейк прибывает в Эйрамир, пронзила его острой волной напряжения. Он перевёл взгляд на Сайру и крепко сжал её руку.

— Ты должна кое-что мне пообещать.

— Конечно. — Сайра подняла на него взгляд и улыбнулась, точь-в-точь как их мать. Что-то острое и едкое болезненно полоснуло Ашера изнутри. — Всё что угодно для моего дорогого старшего брата.

— Если принц Дрейк появится, держись от него как можно дальше. — Он ещё крепче сжал её руку, предупреждая. — Я ясно выразился?

Её глаза расширились, и любопытство заставило золото радужек вспыхнуть.

— Почему? Он…

— Сайра. — Ашер взял её за плечи и развернул к себе, убеждаясь, что она понимает всю серьёзность происходящего. — Это не игра и не одно из твоих скандальных развлечений. Я хочу, чтобы ты прямо сейчас поклялась на могиле нашей матери.

Сайра побледнела. При одном лишь упоминании матери с её лица исчезли все краски.

— Хорошо. Да. Клянусь.

Но Ашер не отпустил её.

— Произнеси это вслух.

Она быстро кивнула, и расшитые бусинами серьги качнулись из стороны в сторону.

— Клянусь на могиле нашей матери, что буду держаться как можно дальше от принца Дрейка Калстранда из Бракрота.

Этого было недостаточно, но, по крайней мере, эта клятва убережёт Сайру от Теневого ассасина, чей нравственный компас был уничтожен давным-давно, если вообще когда-либо существовал.

Взгляд Ашера невольно устремился к возвышению, где семья Старсторм выстроилась в ряд от старшего к младшему, или, если точнее, от самых высокомерных и надменных к тем, с кем было действительно приятно иметь дело. Во главе стояла леди Триста Старсторм, матриарх Дома Селестин. Широкие рукава её платья почти скрывали многочисленные браслеты, звеневшие на запястьях. Затем шёл её старший сын Ариесиан, нынешний лорд Дома