Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

По спальне раскатился смех Солариуса. Затем он протянул ей руку.

— Новалис. Ариесиан уже ждёт.

Разумеется.

Именно Ариесиан должен был проводить её в обсерваторию, где их мать проведёт чтение звёзд перед всеми лордами и леди Эйрамира.

Новалис сглотнула, пытаясь справиться с паникой, подступавшей к горлу.

Но тут рядом снова оказалась Сарелль и ещё раз крепко сжала её руку.

— Сегодня ночью ни одна звезда на небе не будет сиять ярче тебя.

Новалис кивнула и взяла Солариуса под руку.

Но избавиться от страха, грозившего поглотить её целиком, она так и не смогла. Где-то в глубине её сознания шептал тихий голос. Слов было не разобрать, но ощущение предупреждения не исчезало ни на миг. Тревога тяжёлым грузом легла ей на плечи, тянула вниз, и каждый медленный шаг приближал её к какой-то неизвестной гибели. Как бы отчаянно она ни старалась, ей не удавалось избавиться от чувства, будто она идёт по стеклянному своду. В любой момент он мог дать трещину, а затем рассыпаться вдребезги.

Новалис подавила жгучий страх, подступивший к горлу, и, хотя колени дрожали, она заставила себя помнить одно.

Звёзды никогда не лгали.

Глава четвертая

Ашер мог назвать миллион мест, где предпочёл бы оказаться вместо обсерватории Дома Селестин: в своём кабинете, в библиотеке за изучением дикой магии Эйрамира, затерянным в лесах Эмберспайра, лицом к лицу с неминуемой смертью. Но, увы, он не мог отказать сестре. Особенно после того, как она заявила, что собирается на поднятие Завесы в надежде найти себе достойную пару.

Он презрительно фыркнул.

Никто никогда не будет достоин Сайры Файрбейн.

Теперь же он был вынужден торчать в обсерватории, ожидая, пока все фейри в этом зале начнут бросаться к ногам Новалис. Здесь собрались представители всех пяти Домов Эйрамира. Фейри Маринтайд из Дома Азурвенд, фейри Скайхелм из Дома Гейлфелл и фейри Эверленд из Дома Теренсел присутствовали вместе с другими лордами и леди своих знатных Домов. Все они смешались в единую толпу, смеялись и с нескрываемым удовольствием обменивались колкими взглядами и двусмысленными комплиментами, выставляя друг друга на посмешище.

Хотя, если подумать, существовали места и похуже, где можно было бы убить время.

Обсерватория Дома Селестин была великолепна.

Позолоченные колонны поднимались вверх, образуя изящные арки по всему широкому круглому залу. Три арки были открыты и вели на балкон, с которого открывался вид почти на весь Эйрамир. Остальные были закрыты стенами, выкрашенными в тёмно-синий цвет, на котором в свете мерцали золотые созвездия. Ступени из лазурита вели к возвышению у входа на балкон в дальнем конце зала, хотя Ашеру оно больше напоминало сцену. По всему помещению парили звёзды из переливающегося стекла, удерживаемые магией. В пол были инкрустированы сверкающие опалы, рассыпанные, словно звёздная пыль. По внешнему кругу пространства танцевали бирюзовые свечи, мерцая и отбрасывая крошечные тени на самые дальние стены. Бронзовые луны и звёзды соединялись в тройные композиции, которые затем поднимались вверх, оплетая стеклянный купол обсерватории. Древние руны изображали все времена года, все праздники и созвездия каждого звёздного знака.

Если, конечно, верить в подобную чепуху.

Во что Ашер совершенно не верил.

Сайра взяла его под руку, и подол её платья огненно-красного и чёрного цветов взметнулся вокруг них. Она подняла на него взгляд, и её глаза напомнили ему расплавленное золото.

— Я так рада, что ты всё-таки решил пойти со мной.

Он презрительно хмыкнул, но мягко похлопал её по руке.

— По-моему, особого выбора у меня не было.

— И всё же я рада, что ты здесь. — Сайра направилась к возвышению, чтобы лучше видеть происходящее. Подойдя ближе, он заметил, что помост был выложен из дроблёного стекла, складывавшегося в мозаику небесных чудес. — К тому же, как только леди Новалис пройдёт чтение звёзд, начнётся настоящее веселье.

Было что-то в том, как Сайра произнесла слова «чтение звёзд», будто она относилась ко всему этому с оттенком презрения. Словно считала всю эту церемонию нелепой тратой времени. Любопытно, учитывая, что его сестра обычно с удовольствием посещала пышные празднества, устраиваемые другими Домами. Он-то был уверен, что только он один считал всю эту историю со звёздами полной чушью.

— Настоящее веселье, — безучастно повторил Ашер, и Сайра бросила на него предостерегающий взгляд.

— Сезон. — Она внимательно посмотрела на него, и её золотистый взгляд потемнел, словно она пыталась понять, серьёзен он или нет. — Только не говори, что ты забыл о Сезоне.

— Ладно. — Уголок его губ приподнялся. — Не скажу.

Сайра поджала губы и быстро ткнула его локтем в бок.

Забыть о Сезоне было невозможно. В последние недели перед Серединой лета все только о нём и говорили. А стоило ему закончиться, как все уже начинали строить планы на следующий год. Всякий раз, когда королева Эловин поднимала Завесу, позволяя любому, кто находился за пределами Эйрамира, войти на его земли, весь проклятый континент словно сходил с ума. Каждый, кто хоть что-то собой представлял, внезапно начинал искать себе пару. Две недели подряд матери пытались выдать замуж своих дочерей, сыновей уговаривали взять себе жён, заключались союзы, а для некоторых несчастных судьба определяла истинную пару. Середина лета была легкомысленным праздником обычных ухаживаний, который с энтузиазмом поддерживали чересчур рьяные свахи, с безошибочной точностью выбирая своих жертв. Впрочем, Ашер полагал, что всё это не так уж ужасно для тех, кто действительно верил в любовь.

Ещё одна жалкая выдумка.

Любовь была ложью, придуманной для глупцов. Для слабых.

Он собственными глазами видел, какие страдания она приносит. Именно любовь стала причиной смерти его матери.

Сайра торопливо огляделась по сторонам, затем приподнялась на носки и прошептала ему на ухо:

— Ты не поверишь, какие слухи я слышала.

— Скорее всего, не поверю. — Он предпочёл бы танцевать голым в круге фей под самый разгар зимы, чем участвовать в каких-либо сплетнях.

— Эш, — укоризненно произнесла Сайра, снова хлопнув его по руке.

— Ладно, хорошо. — Он не мог быть слишком несносным. Она была единственной, кто у него остался. — Побалуй меня своими новостями.

Она нетерпеливо приподнялась на носках, буквально сияя от желания поделиться всеми до единой тайнами, распространяя слухи, в которых, скорее всего, не было ни капли правды.

— Я слышала, что Калфейр Скайхелм из Дома Гейлфелл хочет взять в жёны смертную. Ты только представь! Человеческую девушку.

При одной этой мысли лицо Сайры брезгливо сморщилось.

— Смертную? — Ашер задумался о причинах, которыми