Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

— Моя дорогая, — проворковала она, подзывая Новалис от безопасного круга её братьев и сестёр. Подняв руки, она позволила полупрозрачной ткани рукавов соскользнуть к локтям, и многочисленные браслеты на её запястьях зазвенели, словно аккорды печальной мелодии. Волосы её матери, белые, как только что выпавший снег, были убраны назад и закреплены гребнем из сверкающего селенита. Она жестом подозвала Новалис к себе. — Подойди.

Новалис заставила себя сделать шаг. Она медленно приблизилась к матери, пытаясь улыбнуться. Пол под её ногами казался ненадёжным, будто инкрустированный лунным камнем узор накренялся и кружился с каждым её шагом. Или, возможно, это она сама с трудом удерживалась на ногах, пока окружающий мир стремительно выходил из-под контроля.

Сжав пальцы в кулаки, она впилась ногтями в ладони, пока первая вспышка боли не притупилась. Очередной тяжёлый вдох заставил кровь шумно ударить в виски. Этот шум эхом отдавался в ушах, громкий и гулкий, заглушая все остальные звуки. Все смотрели на неё. Наблюдали за ней. Ждали, когда она сломается. Её самообладание таяло. Паника захлестнула её, разрывая в клочья остатки уверенности, оставляя беспомощной. Она знала, что рядом королева Эловин обращается ко всем собравшимся в обсерватории, но её слова сливались в невнятный гул. Потеряв ориентацию, Новалис уже не слышала ничего, кроме оглушительного стука собственного сердца. По краям зрение начало темнеть, растворяясь в бесформенном пятне красок.

Кажется, она услышала своё имя.

Новалис перевела взгляд с королевы на мать.

Губы Тристы двигались, но до неё не доносилось ни единого слова. Её тёмные брови сошлись на переносице, губы напряжённо сжались. Мать снова открыла рот, но всё происходило слишком медленно, словно само время остановилось.

Новалис покачала головой, и зал качнулся вместе с ней. Ей нужно было выбраться отсюда. Убежать. Скрыться.

Вдруг её сердце странно потянуло, и она обвела взглядом толпу, пока не встретилась глазами с ним. Он смотрел прямо на неё. Тревога волнами расходилась вокруг него так ощутимо, что она удивилась, как он не сбивает с ног всех, кто стоял рядом.

— Дыши, Новалис.

Этот голос. Голос Ашера. Он давно поселился в её сознании, вплетаясь в её сны и не отпуская её сердце.

Её колени задрожали.

— Дыши, — снова произнёс Ашер через связь, успокаивая её мысли.

Она резко вдохнула, но нижняя губа дрожала.

— Я не смогу.

— Сможешь. — Его тёмно-серые глаза с золотистой каймой не отпускали её взгляд. Затем он едва заметно кивнул в сторону её матери. — Посмотри на свою мать.

Новалис с усилием отвела взгляд от Ашера и часто заморгала, пока лицо матери постепенно не обрело чёткость.

— А теперь подойди к ней.

Голос Ашера звучал мягко, но твёрдо.

Осторожно переставляя ноги, Новалис подошла к матери. Морщина тревоги разгладилась на лбу Тристы, и она улыбнулась, поднимая голову, когда бронзовые созвездия под куполом пришли в движение, медленно закружившись, пока сквозь стеклянный свод не открылось всё вечернее небо.

Новалис вцепилась в связь, цеплялась за неё, словно это было единственное, что могло удержать её от того, чтобы не утонуть в океане паники.

Вот он. Тот самый момент, которого она ждала всю свою жизнь. Каждый вдох, каждое решение, каждое прожитое мгновение вели её к этой вершине. Её право по рождению. Всё, что было ей обещано, должно было исполниться. Она займёт место своей матери и станет следующей Чтицей Звёзд. Магия, текущая в её крови, позволит ей видеть судьбы благодаря благословению дара. И наконец откроется её истинная пара, тот, кто не отвергнет её.

Новалис расправила плечи, решив сохранять спокойствие и самообладание.

Но по обсерватории прокатился общий вздох.

Приглушённый шёпот и нарастающий ропот было невозможно не заметить.

Глаза её матери затуманились растерянностью и беспокойно метались по небу, пока она бормотала поток неразборчивых слов.

— Мама? — Новалис потянулась к руке Тристы. Её пальцы были холодными и влажными.

— Леди Селестин? — Королева Эловин шагнула вперёд, и слои её изумрудного шёлка плыли вокруг неё так, будто двигались в собственном потоке воздуха. Её тёмно-карие глаза сузились, не отрываясь от Тристы. — Что-то случилось?

За всю свою жизнь Новалис ни разу не видела мать потерявшей дар речи.

До этого момента.

— Нет… нет. Конечно, нет. — Триста взглянула на королеву, затем перевела взгляд на Новалис. Туман недоумения внезапно рассеялся, словно только сейчас она по-настоящему увидела свою дочь. Когда она улыбнулась, в этой улыбке была боль. — Новалис Старсторм Селестин, сегодня ночью звёзды открывают, что путь твоей судьбы приведёт тебя к…

Её истинной паре.

Пожалуйста… только назови его имя.

— Великим переменам и разбитому сердцу.

— Что? — вскрикнула Новалис и резко отшатнулась, вскинув взгляд к небу.

Ледяной страх медленно пополз вниз по её позвоночнику.

Никогда прежде она не видела ничего подобного. Падающие звёзды рассекали небосвод, оставляя за собой переливающиеся радужные шлейфы. Лунный свет прорезал облака, словно серебряные кинжалы. Звёзды срывались к земле мерцающими огненными сферами, сгорали и обращались в пепел ещё до того, как достигали горных вершин, окружавших Селестин. Безумие охватило небеса. Созвездия пребывали в полном хаосе.

— Это неправильно. — Новалис покачала головой, прижимая пальцы к вискам. Она крепко зажмурилась. — Так не должно быть. Мне было обещано, что я найду любовь. Это чтение должно было это подтвердить. Я не могу…

— Дорогая. — Мать обхватила её за запястья, мягко притягивая к себе. Новалис открыла глаза и встретилась с взглядом Тристы. Морщинки на её лице словно стали глубже, наполняясь сочувствием. — Звёзды ничего не обещают.

Это признание перечёркивало всё, чему её учили, всё, что она изучала, всё, что, как ей казалось, она знала о своей магии. Новалис отшатнулась.

— Но мама, ты говорила…

— Да, да. — Триста беспечно коснулась ладонями её лица, затем большими пальцами медленно провела по её щекам. — Я знаю, что говорила. Но звёзды уже высказали свою волю. С этой ночи твоя судьба предрешена. Большего я сказать тебе не могу.

— Нет. — Её голос сорвался. — Этого не может быть.

Всё было потеряно.

Абсолютно всё.

Она смогла бы смириться с тем, что не станет следующей Чтицей Звёзд. Если ей была уготована другая судьба, значит, так тому и быть. Но через две недели должна была состояться её свадьба, а времени почти не осталось. Был лишь один мужчина, которого она действительно желала, и сейчас он не хотел иметь с ней ничего общего. Остальные лорды Эйрамира, считавшие себя достойными её руки, тоже не проявляли к ней настоящего интереса. Одним были нужны союзы и влияние, которое давал брак с ней, других привлекала только её магия.

Сама Новалис их не интересовала. Они не видели в