О Стуже и Перьях - Элиза Рейн

— Она не хочет мне помогать. Я ей не нравлюсь, — говорю я. Я не хочу показаться ребенком, когда говорю это, но слышу капризные нотки в собственном голосе. — Ваш валь-тивар — медведь, — продолжаю я. — Вы сможете помочь мне?

Он кладет огромную ладонь мне на плечо.

— Если снова увидишь медведицу, найди меня, — говорит он. — И, новобранец, я серьёзно говорил про щит. Отличная работа.

— Спасибо, эрсир, — шепчу я. Он разворачивается и выходит из кузницы.

Неделю назад то, что он похвалил мой щит, порадовало бы меня, заставило думать, что я становлюсь лучше. Даже превосхожу себя. Но я видела в его глазах сомнение. Он мне не поверил.

И могу ли я его в этом винить? Сумасбродная принцесса без магии, падающая в обмороки и отстающая от остальных, вдруг получает восьмифутовую медведицу, которую никто не видит.

Я злобно ударяю кулаком по бедру и смотрю на медведицу в центре щита.

— Я верну тебя, — шепчу я. — С чьей-то помощью или без.

Каин поверил тебе. И даже угадал, что это медведь.

Я рычу от собственных мыслей. Каин опасен и действует по собственному плану.

Взяв щит, я надеваю его на руку.

Без моей медведицы я не смогу ничего доказать. Пока она не вернулась, ничего не меняется. Я тренируюсь, совершенствуюсь, выживаю.

Пока я бегаю вокруг Тренировочной площадки тем же вечером, разочарование становится моей самой сильной эмоцией. И еще больше раздражает то, что теперь я чувствую разочарование почти постоянно… Я пробегаю восемь кругов, но на этот раз не радуюсь. Только думаю о том, когда наконец-то смогу пробежать десять.

Следующим утром я сижу рядом с Эльдит за завтраком и молча ем, когда подходит Хенрик.

— Сегодня у нас большие соревнования по плаванью, — говорит он. Неловкость на секунду мелькает на его лице. — Алиса была одной из лучших в нашей команде.

Алиса погибла при нападении Снежных Великанов.

— Мне жаль, — говорю я.

— Я не очень хорошо её знал, но… — он пожимает плечами. — Слушай, нам не хватает пловца. Твоя помощь была бы очень кстати.

Он улыбается мне своей привлекательной и полной надежды улыбкой. Я бы с удовольствием поучаствовала. Это был шанс завести побольше друзей, что было бы кстати, учитывая то, как растет команда придурков Оргида.

— Ты умеешь плавать? — спрашивает у меня Эльдит с ноткой удивления в голосе.

— Да, — отвечаю я. — Я хорошо плаваю.

— Ну, жир плавучий, — говорит Хенрик и тут же вспыхивает. — Я не хотел… Я имел в… Ты же знаешь, что мышцы очень тяжелые! У нас одни мальчики в команде, они быстрее утонут!

— Все нормально, Хенрик. Я знаю, что на мне больше жира, чем на каждом из вас, — говорю я. — Но я не могу помочь тебе. Я утону, если потеряю сознание.

Последний обморок был вчера, прямо перед сном, но это не значит, что я не потеряю сознание сегодня.

— Мы с Эльдит будем за тобой присматривать. Если начнешь тонуть, один из нас тебя вытащит. Клянусь тебе. Это эстафетная гонка, в них всегда есть наблюдатели. Кроме того, гонка командная, и любой член команды захочет помочь тебе, если будет возможность, — искренне говорит он.

— Надеюсь, Инга и Оргид в другой команде? — спрашиваю я.

— Ага, — желание победить их усиливает его и без того интересную просьбу.

— Клянетесь, что один из вас вытащит меня, если я потеряю сознание? Вы не позволите мне утонуть? — спрашиваю я, переводя взгляд между ними.

Хенрик поднимает руку.

— Я клянусь.

Я смотрю на Эльдит.

— Клянусь всем сердцем. Если ты принесешь нам победу, то ты должна быть в нашей команде, — говорит она.

— Отлично. Я в деле.

ГЛАВА 13

МАДДИ

Мы проходим довольно большое расстояние от Великого Чертога Одина, минуем Крыло Волка и дальше углубляемся в кроны деревьев, направляясь в место, по словам Эльдит, которое называется «Серебряные Ручьи».

Мое сердце сжимается, когда я вижу озеро с кристально-чистой водой, расположившееся среди камней под покровом листвы.

Я скучала по воде. При Дворе Льда есть горячие источники, но я множество раз погружалась в холодную воду среди льдин, окружающих наш Замок, и я всегда наслаждалась этим чувством прохлады.

Конечно, я всегда была с Фрейдис, и острая боль пронзает мой живот. Я скучала не только по холоду.

Вокруг берегов ручьев, оживленно переговариваясь, сидят фейри. Многие из них поднимают головы, и увидев, как я подхожу, начинают говорить еще оживленнее. Им, как и мне, прекрасно известно, что если я потеряю сознание и уйду под воду, то могу легко утонуть. Но теперь у меня куда больше шансов выжить, чем как только прибыла сюда.

Мне хочется попробовать. Может, мне не стоит этого делать, но я хочу.

У меня есть Хенрик и Эльдит, и немного магии, и если все увидят, что я хороший пловец, возможно, вся команда поможет мне, если я попаду в беду.

Большинство фейри одеты только в нижнее белье, но я вижу некоторых, уже стоящих в воде, кто может быть полностью раздет. Пару минут я решаю, как поступить. Половина из них уже видели меня голой, но это не значит, что нужно повторить это снова. Девушки-воительницы закрывают грудь плотно замотанной тканью, как Нави, пусть они и не такие жесткие, как она. Но не я. Я ношу сшитый еще во Дворце бюстгальтер, который удерживает на месте мою довольно объемную грудь, и я не хочу, чтобы все это видели. Так что я решаю, что оставить на себе рубашку поверх белья будет лучшим вариантом.

Роуг ударяет по одному из камней, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Так, народ, слушайте меня! Правила следующие. У нас есть две команды. И есть две эстафетные палочки, — он наклоняется и поднимает две грубо раскрашенные палки, одну красную, и одну синюю. — В каждой команде по девять фейри, — продолжает он. — Нужно вместе с палкой доплыть до конца озера, передать эстафету следующему, и он делает то же самое. Вот так все просто. Первая команда, полностью перебравшаяся на другой берег, побеждает.

— А что будет для проигравших? — спрашивает кто-то.

— Мы что-нибудь придумаем, не переживайте.

Все смеются и толкают друг друга в плечи, придумывая безобидные розыгрыши. Я ловлю себя на том, что чувствую азарт перед соревнованием, и это перебивает мое волнение.

— Ладно, начинаем через полчаса! — объявляет Роуг. — Сделайте разминку перед началом гонки.

Хенрик легко погружается в