О Стуже и Перьях - Элиза Рейн

Потом все вокруг становится белым.

Огромная голова медведицы подныривает под меня, и я оказываюсь у нее на шее. Я чувствую под собой мокрый мех и нахожусь в таком шоке, что не замечаю, что мой рот окончательно раскрывается, легкие заставляют тело искать воздух. Но я уже выныриваю как раз в тот момент, когда могучее существо плывет, а я цепляюсь спину. И пока она движется, пока мы движемся, я замечаю, что вода превращается в лед, и вижу как фейри с разных сторон от меня спешно выбираются из озера.

Я отпускаю густой медвежий мех и соскальзываю со спины животного, ошеломленно моргая.

Мои ноги врезаются в плотно застывший лед. Я стою в центре полностью застывшего озера рядом с восьмифутовой белой медведицей. И судя по лицам остальных, они без всякого сомнения тоже видят её.

ГЛАВА 14

МАДДИ

У большинства безмолвных лиц фейри, глазеющих на меня, пока я стою и судорожно глотаю воздух, отражаются шок и замешательство. Но одно из лиц выделяется среди остальных, потому что на нем — улыбка.

Каин.

Он стоит между двух деревьев, дальше от ручьев, чем остальные. Рядом с ним мерцает силуэт его волка.

Он спешил мне на помощь, я это знаю. Я его видела. Но… она успела первой.

Оторвав взгляд от фейри Двора Огня, я поворачиваюсь к медведице. Моей медведице.

Она такая огромная, что сложно не отшатнуться, защитить себя, поддавшись инстинкту. Глядя на меня огромными черными глазами, она моргает.

— Спасибо, — выдыхаю я.

Словно в ответ, она начинает мерцать.

— Нет! — кричу я и тянусь к её меху, но пальцы хватают всего лишь воздух. Она снова исчезла.

— Блядь! — я топаю ногой. Лед подо мной трещит. От глазеющих на меня фейри слышна волна шепота.

Я медленно иду к берегу по замерзшему озеру. Все молчат, и по какой-то причине ноги сами несут меня к Каину. С чего бы мне идти к нему? Я заставляю себя сменить направление и вместо него подойти к Оргиду.

В отличие от остальных, он не стоит, раскрыв рот, но он с жестокостью смотрит на меня, сощурившись. Инга сидит на отмели возле воды, едва успев выбраться до того, как окажется скованной льдом. Рядом с ней Хенрик отряхивается от воды, его глаза горят от ярости.

— Что, Судеб ради, ты творила? — орет он на фейри Двора Огня, разрывая тишину. Я чувствую облегчение, что не мне пришлось это делать. — Это дружеское соревнование, а ты пыталась её убить! — он машет рукой в мою сторону, разбрызгивая на Ингу воду.

Она вскакивает, глядя в ответ с той же яростью.

— Она нам не ровня! — выплевывает Инга. — Она дунга10, и из-за нее нас всех убьют! Избавиться от слабого звена — достойный поступок!

— Слабое звено? Она не только, блядь, плавает быстрее тебя, так её еще и только что спасла сраная гигантская медведица! — звучит женский голос. Это Гарда, удивительно могущественная фейри Двора Тени, которая выжила на Оскорелле и принесла в Фезерблейд тело павшего товарища. — Может это ты слабое звено? У тебя нет магии, ты не умеешь плавать, и я что-то не наблюдаю появления животного силы, спешащего спасти тебя прямо сейчас. Может, это ты — дунга?

— Если бы она потеряла сознание, случилось бы то же самое, — рычит Оргид, вставая рядом с Ингой. — Мы просто немного приблизили неизбежное.

— Нихера подобного, — говорит Эльдит. — Вы тащили её на дно и не давали остальным спасти! Это не то, что случилось бы, потеряй она сознание.

Гул голосов становится громче, и я вдруг понимаю, что происходит.

Они меня защищают.

Пока что я не сказала ни слова, а остальные фейри защищают меня.

Димек и Тира встают позади Инги и Оргида как раз в тот момент, когда я подхожу ближе.

— Ты для нас опасна. Ты закончишь как Бранка, и эта медведица всех нас разорвет, — говорит Димек. В его голосе и интонации нет того яда, с которым на меня смотрит Инга, но он явно выбрал сторону.

Подойдя к Оргиду, я вообще не думаю, прежде чем действовать. Я пинаю его в живот босой ступней. Он пытается блокировать удар, и совсем как на тренировках с Эльдит, в ту секунду, что он смотрит на мою ногу, я ударяю кулаком.

Боль взрывается в костяшках, когда они врезаются в его аристократичную скулу.

С перекошенным от ярости лицом он отвечает мне наполненным злостью ударом. Я уклоняюсь от него как раз вовремя, а выпрямившись вижу, что Гарда, Хенрик и Эльдит стоят позади меня.

— Оргид, — говорю я, позволяя накопившимся волнению и гневу наполнить голос. — Если ты еще раз коснешься меня тенями, я…

Я что? Убью его?

Знаю, что не смогу никого убить. Но возможно, сможет медведица?

Горечь от того, что не могу удержать её рядом достаточно долго, чтобы это выяснить, охватывает меня, и я рычу на фейри Двора Тени.

— И что ты сделаешь? — выплевывает он так тихо, что думаю, остальные нас не слышат. — Натравишь на меня своего фейри Двора Огня? Или эту здоровенную, злобную медведицу? Не думаю. Ты привыкла защищаться, так ты выживала всю жизнь. Ты не боец.

Он ошибается. Всю свою жизнь я боролась, пусть и с невидимым врагом.

— В чем бы ни была твоя проблема со мной, реши её сам. Мы закончили. Оставь. Меня. В. Покое, — я произношу это достаточно громко, чтобы слышали все присутствующие фейри, разворачиваюсь и ухожу.

Незнакомые ранее эмоции кипят во мне. Я чувствую себя живой, от смеси восторга, ярости и разочарования кружится голова и покалывает кожу. Думаю, это все волнение, но я чувствую себя … хорошо. Чувствую себя сильной.

Подойдя к своей одежде, поднимаю её и ухожу прочь от озера мимо замолчавших фейри. Никто из них за мной не идет, но я все время чувствую на себе взгляд Каина.

Мне хочется, чтобы он пошел за мной. Он способен понять весь поток чувств, захвативший меня сейчас.

И как раз поэтому ты должна избегать его, Мадди.

Зайдя глубоко в чащу где-то между Ручьями и Крылом Волка, я чувствую, что он идет следом.

— Тебе бы льда приложить к руке, — рычит он. Я замедляюсь и поворачиваюсь к нему.

Желая, чтобы у меня получилось, я поднимаю кулак, на котором уже растет синяк, особенно вокруг второй костяшки, и думаю о льде. Появляется сияющий голубоватый иней, который твердеет вокруг моих пальцев. Я ухмыляюсь, а потом вздыхаю, осознав, насколько это