О Стуже и Перьях - Элиза Рейн

И могу поклясться, в этот момент я чувствую на себе чей-то взгляд. Я оборачиваюсь и вглядываюсь в плотную листву, в надежде увидеть одного конкретного фейри. Но я нигде не вижу Каина, так что забываю об этом и снова поворачиваюсь к Хенрику.

— Наперегонки до противоположного конца? — спрашиваю я.

— Давай.

— Я пойду сбоку по берегу, — говорит Эльдит, и я ей благодарна, потому что она в любой момент сможет прыгнуть в воду и помочь мне.

Я погружаюсь в воду, и восхитительное ощущение полностью захватывает меня. Я делаю глубокий вдох и ныряю, позволяя воде сомкнуться над головой и медленно пропитать мои волосы. Я и правда очень скучала по этому. У нас с Фрейдис было много, очень много тренировок о том, как держать тело в воде, как извлекать максимум из каждого гребка и правильно двигаться вперед. Может, я и не самая худая или спортивная, но я знаю, как технично и быстро плавать, и могу задержать дыхание на довольно приличное время. Когда я выплываю на поверхность, Хенрик улыбается мне во весь рот. Здесь глубоко ровно настолько, чтобы я могла оттолкнуться от дна, но я выныриваю даже без всплеска.

— Ладно, теперь касаемся берега, — говорит Хенрик, и мы оба вытягиваем руки и дотрагиваемся до песка, упираясь ногами в илистое дно. — Три, два, один, вперед!

Я приседаю в воде, погружаюсь под поверхность и отталкиваюсь, проносясь минимум на двадцать футов вперед только за счет толчка. Я двигаюсь в воде, как нож в масле. Когда инерция угасает, я широко раскидываю руки, чтобы они скользили по поверхности надо мной в чистом движении. Когда легкие начинают гореть, я едва поднимаю одну сторону головы над поверхностью, вдыхаю воздух уголком рта и погружаюсь обратно. Я не чувствую никакого замедляющего меня сопротивления и доплываю до другого берега еще до того, как прикладываю усилия. Хенрик на три-четыре фута позади, и догнав меня, он светится от радости.

— Ты не обманула, — говорит он и так сильно ударяет меня по плечу, что меня уносит вбок прямо в воде, и я цепляюсь пальцами ног за песок на дне. — Прости, — улыбается он. — Это будет круто! Еще раз наперегонки?

Когда мы готовы начинать, я понимаю, что Хенрик был прав — я одна из самых сильных пловцов здесь. Я им точно нужна, и это радует. Впервые за то время, что здесь, я могу быть полезна для всей команды. Могу помочь другим новобранцам стать сильнее. Командная игра — это та дисциплина, в которой я бы по собственному мнению, обязательно всех подвела, и я знаю, что остальные думали обо мне так же, так что возможность доказать, что мы все были не правы, заставляет мою кожу покрыться мурашками.

Возможно, благодаря этому остальные ребята не будут чувствовать себя неловко в моем присутствии. Не то, чтобы я искала чьего-то одобрения, но завести еще нескольких друзей не помешает. Может, кто-то из них подхватит меня, когда я начну падать со стула во время очередного обморока, или не даст удариться об пол.

— Тебя мы оставим напоследок, — говорит Хенрик. Я киваю. Разумно поставить самых сильных спортсменов первым и последним.

— Думаю, ты поплывешь первым? — спрашиваю я.

— Конечно, — отвечает он.

Роуг снова ударяет по камню.

— Итак, ребята! На стартовые позиции!

Команды собираются около каждого из берегов озера, и атмосфера накаляется.

— Три, два, один, вперед!

Хенрик легко побеждает в первом раунде, но к шестому мы начинаем отставать. Оказывается, у нас в команде есть как самые быстрые, так и самые медленные пловцы. Команда соперника более однородная, и это играет им на руку.

Когда приходит моя очередь, они опережают нас, но всего на половину броска.

Я принесу нам победу. Я в этом уверена.

Стоя по пояс в воде, как предписывают правила, я прикидываю, с какого расстояния смогу забрать эстафетную палочку у своей напарницы, когда она подплывет. Она тяжело дышит, и я забираю у нее палочку и поступаю в точности как на пробной гонке с Хенриком: присаживаюсь в воде и отталкиваюсь вперед.

Я в своей стихии и адреналин закипает во мне, пока я рассекаю руками водную гладь. Эстафетная палочка чуть замедляет меня, создавая сопротивление, но совсем небольшое.

Видя соперницу, я обгоняю её.

Я действительно могу победить. Возможно, я наконец-то могу повлиять на ситуацию. Может, это и дружеское соревнование, но все равно, здесь присутствуют все. И я могу всем доказать, что…

Что-то резко дергает меня за ногу.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть и не наглотаться воды, но тут нечто тянет меня сильнее, утаскивая под воду.

Первым делом я думаю о том, что проиграю гонку, и только потом до меня доходит, что сейчас я больше чем на фут под водой.

Блядь. Дух соперничества сменяется паникой, когда я понимаю, что могу оказаться в настоящей опасности.

Я смотрю на свои ноги сквозь чистую воду и вижу, как черные тени оплетают мои лодыжки.

Это Оргид. Это сраный Оргид и он пытается меня убить.

Я не могу отцепить их, это же тени. Вытянув руку, я представляю свою медведицу, и из ладони вылетают осколки льда. Когда они врезаются в тени, ничего не происходит, они неуязвимы для моей магии. Они тащат меня вглубь, я уже вижу дно, но не могу сделать ничего, чтобы выбраться на поверхность. Последний глоток воздуха я сделала очень давно.

Я слышу всплеск, смотрю вверх и вижу Хенрика. Он нырнул и плывет ко мне. Надежда загорается во мне. Они думают, что у меня обморок и пытаются меня спасти.

Но следом я вижу Ингу, она тоже нырнула и плывет к Хенрику, сильно ударяет его в бок и не подпускает ко мне. Сквозь подрагивающую поверхность воды я вижу, как остальные фейри тоже спешат на помощь, но мое зрение начинает затуманиваться.

Я боялась, что могу утонуть из-за обморока, и даже подумать не могла, что все это время мне стоило опасаться Оргида и Инги.

Зрение отключается, и секунду я вижу вращающуюся тьму. Кажется, в ней что-то есть, искорка огня, темный силуэт, светлые волосы. Это Каин? Каин меня спасет? Это последняя мысль перед тем, как я становлюсь неспособна думать.

Происходит всплеск такой силы, что тени отцепляются от меня. Мой затуманенный мозг осознает, что больше нас ничего не держит, и я вяло отталкиваюсь от дна, но рот сам собой открывается и в него начинает